Dziennikarka oświadczyła, że Departament Obrony zwolnił ją za publiczne stwierdzenie, że pracuje dla „Stars and Stripes”, a nie dla Pentagonu.

W piątkowym wpisie na platformie X Lara Korte, która zajmowała się Bliskim Wschodem dla tego wojskowego dziennika, ogłosiła swoje zwolnienie i skrytykowała traktowanie gazety przez Pentagon — wydawnictwo to zmaga się z rosnącą presją ze strony Departamentu Obrony w administracji Trumpa.

„Stars and Stripes” został po raz pierwszy wydrukowany przez żołnierzy Unii w 1861 roku i jest rozprowadzany wśród amerykańskich żołnierzy w kraju oraz na misjach za granicą. Jest finansowany z budżetu Departamentu Obrony, od dawna jednak działa w niezależności redakcyjnej od kontroli Pentagonu — a to właśnie tę granicę, według własnych słów, broniła Korte.

„Dziś poinformowano mnie, że Departament Obrony zwalnia mnie za niesubordynację” — napisała Korte. „Powiedziałam reporterowi CBS, że pracuję dla «Stars and Stripes» – nie dla Pentagonu, nie dla żadnej administracji i nie dla żadnego decydenta.”

Ogłoszenie wywołało szybkie oburzenie wśród krytyków administracji Trumpa, którzy solidaryzowali się z Korte i gazetą.

„Skandaliczne i smutne” — napisał George Conway, były mąż Kellyanne Conway, obecnie kandydat Demokratów do Kongresu. „Przez dziesięciolecia budowano wiarygodność tego wydawnictwa, by zdobyć zaufanie wszystkich osób w mundurach — wiarygodność i zaufanie, które są teraz bezceremonialnie niszczone przez narcystycznych i ignoranckich partaczy takich jak [sekretarz obrony Pete] Hegseth.”

„Zwolnienie przez Pete'a Hegsetha to odznaka honoru” — powiedział doświadczony analityk polityczny Bill Kristol.

„Dziękuję za twoją służbę” — napisał bloger polityczny i przeciwnik Kasha Patela Jim Stewartson.

„Lara jest znakomitą reporterką i osobą o wysokich zasadach” — napisał Jeremy White, starszy reporter Politico. „Powinniście ją zatrudnić, a szerzej — wspierać niezależność dziennikarzy, jakiej potrzebują, by rozliczać ludzi sprawujących władzę.”

Korte dodała: „Uważam za wielki przywilej życie wśród żołnierzy i przekazywanie ich historii”, oraz skrytykowała Pentagon, mówiąc: „to wstyd dla tej instytucji i dla żołnierzy, którzy przysięgali bronić Konstytucji i zasługują na prawo do wolnej i niezależnej prasy.”

W piątek pojawiły się doniesienia, że Pentagon zwolnił wydawcę gazety, zanim zdążył przejść na emeryturę w przyszłym miesiącu, a także redaktora naczelnego. Wcześniej w tym roku administracja Trumpa zwolniła Jaqueline Smith, ombudsmana „Stars and Stripes”, co skłoniło ją do ostrzeżenia, że oficjalna gazeta Pentagonu „stoi w obliczu bardzo realnego zagrożenia”.

Ta presja nie jest bezprecedensowa. Pierwsza administracja Trumpa zaproponowała w swoim budżecie na 2021 rok likwidację federalnego finansowania gazety, a Kongres przywrócił te środki po dwupartyjnych sprzeciwach. Po usunięciu w tym roku ombudsmana, wydawcy i redaktora naczelnego pozostała część redakcji gazety nadal działa dzięki środkom przyznawanym przez ten sam departament, którego dotyczą jej publikacje.