Zarząd Kanału Panamskiego (ACP) ogłosił obniżenie maksymalnego dopuszczalnego zanurzenia dla statków przepływających przez śluzy Neopanamax, co stanowi czwartą i piątą taką korektę w tym roku.

Od 26 sierpnia maksymalny limit zanurzenia dla przejść przez śluzy Neopanamax zostanie obniżony do 48 stóp (14,63 metra). Kolejna redukcja do 47,5 stopy (14,48 metra) wejdzie w życie 3 września, poinformował zarząd w komunikacie wydanym 5 sierpnia.

Ograniczenia zanurzenia wynikają z spadającego poziomu wody i prognozowanych warunków w jeziorze Gatún, głównym słodkowodnym zbiorniku zasilającym system śluz kanału. Kanał Panamski obsługuje około 5% światowego handlu morskiego, a nawet nieznaczne ograniczenia operacyjne mogą wpłynąć na łańcuchy dostaw dla energii, rolnictwa i towarów przemysłowych zależnych od tej trasy.

„Środek ten opiera się na obecnych poziomach wody i prognozowanych warunkach na nadchodzące tygodnie w jeziorze Gatún” – oświadczył Zarząd Kanału Panamskiego. „Jest on częścią trwającej strategii zarządzania zasobami wodnymi i operacyjnej kanału, mającej na celu zapewnienie długoterminowej zrównoważoności jego działalności”.

Zarząd potwierdził, że skorygowane limity zanurzenia nie wpłyną na liczbę statków mogących przepłynąć kanałem każdego dnia. Korekty stanowią część szerszych działań oszczędnościowych w zakresie wody, wdrożonych przed sezonem suchym 2026 roku.

Ograniczenia zanurzenia w Kanale Panamskim to powtarzające się wyzwanie operacyjne związane z sezonowymi wzorcami opadów w dorzeczu jeziora Gatún. Niższe poziomy wody zmniejszają głębokość dostępną w śluzach, zmuszając statki do zmniejszenia ładunku — poprzez przewożenie mniej towaru lub mniej paliwa bunkerowego — aby spełnić wymogi maksymalnego zanurzenia dla bezpiecznego przejścia. Każda redukcja o pół stopy może zmusić statek do przeładunku setek ton towaru, co skutecznie podnosi koszty transportu jednostkowego lub wymaga częściowego przeładunku w alternatywnych portach.

Śluzy Neopanamax, otwarte w 2016 roku w ramach projektu rozbudowy trzeciego zestawu śluz kanału, obsługują większe statki, w tym gazowce LNG (skroplony gaz ziemny), kontenerowce oraz bardzo duże tankowce crude (VLCC), które przekraczają wymiary oryginalnych śluz Panamax. Statki niespełniające skorygowanego progu zanurzenia mogą być zmuszone do poszukiwania alternatywnych tras, takich jak Kanał Sueski lub trasy wokół Ameryki Południowej, co wydłuża czas tranzytu i zwiększa koszty paliwa.

ACP oświadczył, że będzie nadal monitorować warunki pogodowe i wodne oraz udostępni aktualizacje przed wszelkimi dalszymi zmianami.

Źródło: Ship & Bunker