„Masowy napływ” meduz zmusił Électricité de France SA (EDF) do wyłączenia trzech bloków reaktora w elektrowni jądrowej Gravelines oraz ograniczenia produkcji w czwartym, co wycofało z sieci około 3,2 gigawata mocy w czasie, gdy gwałtownie rosnące temperatury zwiększają zapotrzebowanie na energię elektryczną we Francji. Strata ta stanowi około pięciu procent z około 63 gigawatów zainstalowanej mocy jądrowej kraju, stanowiącej fundament systemu energetycznego, który zazwyczaj czerpie około dwie trzecie energii elektrycznej z atomu.

Zakłócenia rozpoczęły się w poniedziałek. Dwa z dotkniętych reaktorów mają wznowić pracę do środy wieczorem, natomiast dwa pozostałe — razem odpowiadające za 1,8 gigawata mocy — mogą pozostać wyłączone do końca tygodnia, wynika z dokumentów regulacyjnych.

W najbliższych dniach w części Francji temperatury mają zbliżyć się do 40°C, gdy Europa mierzy się z piątą falą upałów tego lata. Długotrwały okres ekstremalnych upałów wpływa na infrastrukturę energetyczną w całym regionie, a ponieważ sieć francuska jest połączona z sąsiednimi krajami przez europejski system energetyczny, znaczące spadki produkcji mogą przenosić się na rynki w Niemczech, Belgii, Hiszpanii i Włoszech.

Niezwykle ciepłe wody u wybrzeży Francji mogą wywoływać szybki wzrost populacji meduz, zjawisko znane jako „bloom”. Przybrzeżne elektrownie jądrowe, takie jak Gravelines, korzystają z pomp pobierających wodę morską do chłodzenia reaktorów, co czyni je podatnymi na przedostawanie się organizmów morskich.

EDF mierzy się także ze znacznymi ograniczeniami produkcji w śródlądowych obiektach jądrowych położonych nad rzekami, gdzie podwyższone temperatury wody oznaczają, że nie może ona już skutecznie chłodzić reaktorów bez ryzyka szkód środowiskowych dla ekosystemów wodnych.

Zakład Gravelines, położony na północnym wybrzeżu Francji niedaleko Dunkierki, należy do największych elektrowni jądrowych na świecie pod względem zainstalowanej mocy. Instalacja doświadczyła podobnych zakłóceń w zeszłym roku, gdy roje meduz zatkały bębny filtracyjne. Powtórzenie tego zdarzenia podkreśla szersze wyzwanie dla operatorów energetyki jądrowej w całej Europie, ponieważ ocieplające się morza i rzeki zwiększają częstotliwość zakłóceń związanych z klimatem w systemach chłodzenia projektowanych z myślą o historycznych normach temperaturowych.

Francja eksploatuje drugą co do wielkości flotę jądrową na świecie, co sprawia, że wyzwania operacyjne EDF są istotnym czynnikiem na europejskich rynkach energii w okresach szczytowego popytu.