Kanał Panamski tymczasowo złagodził część zasad swojego systemu rezerwacji, aby zwiększyć elastyczność ograniczonej przepustowości, ponieważ pogarszające się warunki wodne nadal uszczuplają jeden z najważniejszych morskich węzłów komunikacyjnych świata — skrót między Atlantykiem a Pacyfikiem, którym normalnie przepływa około 5% światowego handlu morskiego.

Zgodnie ze zmianami, które wchodzą w życie dla dat rezerwacji od 13 września, klienci neopanamax będą mogli uzyskać więcej niż jedną rezerwację na tę samą datę oraz nabywać sloty w kolejnych dniach. Posunięcie to tymczasowo znosi ograniczenia wprowadzone wcześniej w tym roku.

Kanał zaoferuje 63 sloty rezerwacyjne neopanamax tygodniowo, w tym alokacje realizowane w ramach programów Long-Term Slot Allocation i NetZero. Większe śluzy neopanamax, otwarte w 2016 roku, są tymi, z których korzystają kontenerowce, gazowce LNG i inne duże jednostki odpowiadające za większość przychodów kanału z opłat.

W kluczowych sektorach żeglugowych wprowadzane są również minimalne alokacje. Pełne kontenerowce otrzymają co najmniej pięć slotów na datę rezerwacji, a przewoźnicy LPG i LNG — po co najmniej trzy. Promy samochodowe, masowce i inne kategorie statków będą miały gwarantowane co najmniej trzy sloty tygodniowo. Niewykorzystana przepustowość będzie mogła zostać ponownie rozdzielona między sektorami.

Zmiany następują, gdy Panama próbuje wycisnąć maksymalną efektywność z dostępnej przepustowości, jednocześnie oszczędzając wodę w obliczu wzmacniającego się zjawiska El Niño. Kanał zasilany jest grawitacyjnie z jeziora Gatun, a każdy tranzyt zużywa miliony galonów słodkiej wody — dlatego suche warunki przekładają się bezpośrednio na mniej liczne i słabiej załadowane tranzyty, a nie tylko na wolniejsze.

Jak wcześniej w tym miesiącu donosił Splash, dzienna przepustowość rezerwacji spadnie z 34 do 32 statków od połowy września, a władze również ograniczają dopuszczalne zanurzenia neopanamax w miarę obniżania się poziomu jeziora Gatun.

Zaostrzenie sytuacji gwałtownie podniosło wartość gwarantowanego przejścia. Południowokoreańska firma SK Gas zapłaciła w zeszłym tygodniu rekordowe 5,3 mln dolarów za zapewnienie tranzytu 1 września dla gazowca LPG G. Spirit, bijąc rekord 4,6 mln dolarów ustanowiony zaledwie kilka tygodni wcześniej. Statki przybywające bez rezerwacji musiały ostatnio czekać blisko 11 dni.

Kanał przeszedł poważne zakłócenia podczas suszy w latach 2023-24, gdy ograniczone zanurzenia i limity dziennych tranzytów zmuszały statki do dłuższych tras alternatywnych. Tym razem Panama interweniuje wcześniej, wykorzystując ceny, rezerwacje, ograniczenia zanurzeń oraz bardziej elastyczną alokację slotów, aby rozciągnąć dostępne zasoby wody i przepustowość, zanim warunki pogorszą się jeszcze bardziej. Skuteczność wcześniejszej interwencji w utrzymaniu równowagi między przychodami z aukcji a przepustowością w najbliższych miesiącach będzie uważnie obserwowana przez przewoźników, którzy już teraz ważą decyzje dotyczące tras i harmonogramów wokół tej drogi wodnej.