Rada nadzorcza Nvidia przygotowuje się do odwołania prezesa zarządu Jensena Huanga — według doniesień Wall Street Journal. Odwołanie byłoby szybkim końcem jego 33-letnich rządów na stanowisku CEO i nastąpiłoby po przyznaniu się do pozamałżeńskiego romansu z kobietą, którą amerykańscy agenci wywiadowczy uznali za chińską szpiedkę.

Decyzja giganta z branży chipów zapowiada wstrząsy w całej branży technologicznej i może odmienić amerykańskie zmagania w sztucznej inteligencji. Według Journal rada nadzorcza Nvidia może zebrać się już w środę, aby zdecydować o losie Huanga.

W środę New York Times poinformował, że 63-letni Huang miał również pozamałżeński romans z Kimberly Powell, wiceprezeską firmy ds. opieki zdrowotnej. Powell nie była natychmiast dostępna do komentarza. Według LinkedIn Powell pracuje w Nvidii od prawie dwóch dekad i wcześniej spędziła 10 lat w dziedzinie rozwoju biznesu AI. Nvidia opisuje ją jako dawną szefową firmy w obszarze szkolnictwa wyższego i badań, a także laboratoriów Nvidia AI.

W handlu po sesji — sesji następującej po regularnym zamknięciu rynku — akcje Nvidia spadły o ponad 7%.

Długoterminowa przyszłość Huanga w firmie nie jest na razie jasna. W niedzielę Huang przyznał się do niewierności wobec żony, a Nvidia ogłosiła śledztwo w sprawie doniesień, że stał się celem operacji obcego wywiadu. Wtedy rada stwierdziła, że "nie ma powodu sądzić, że bezpieczeństwo narodowe lub tajemnice NVIDIA zostały naruszone", ale zaznaczyła, że dochodzenie zbada "wszystkie dostępne informacje".

Scentralizowana struktura władzy

Współzałożył Nvidię w 1993 roku i był integralną częścią sukcesu firmy, szczególnie jej wspaniałych ostatnich lat. W roku obrotowym 2026, który zakończył się w styczniu, spółka odnotowała przychód 215,9 mld dolarów, o 65% więcej niż rok wcześniej. Wzrost przyspieszył w pierwszej połowie roku obrotowego 2027, obecnego roku obrotowego, z przychodem 96 mld dolarów, o 85% więcej rok do roku. Nvidia wcześniej prognozowała przychód trzeciego kwartału roku obrotowego 2027 na 108 mld dolarów, plus minus 2%, a dyrektorka finansowa Colette Kress powiedziała, że spółka oczekuje 70% wzrostu przychodu w roku obrotowym 2028.

W Nvidii autorytet Huanga jest niekwestionowany. Od założenia firmy stworzył unikalną, płaską strukturę, która umieszcza go w centrum większości decyzji, z około 60 bezpośrednimi podwładnymi. Rada nadzorcza Nvidia działa bez przewodniczącego, spółka nie ustaliła jasnego planu sukcesji i nie ma dyrektora operacyjnego. Huang znany jest z tego, że sam wysyła SMS-y i dzwoni do małych klientów.

Analitycy twierdzą, że wyzwanie sukcesji Nvidia nie polega na tym, czy inżynierowie będą w stanie nadal budować chipy bez Huanga. Chodzi o to, czy ktokolwiek, lub jakikolwiek zespół kierowniczy, odziedziczy jego autorytet do decydowania o tym, co jest budowane, zapewni zaangażowanie branży i utrzyma zaufanie klientów do kolejnych zakładów.

Okoliczności potencjalnego odwołania Huanga "przyspieszają transformację, na którą firma nie jest przygotowana", powiedział Gil Luria, analityk D.A. Davidson & Co., w rozmowie z Fortune.

Decyzja rady nadzorczej Nvidia byłaby wymuszona. "Są co do tego zasady; są co do tego prawa", powiedział Jay Goldberg z Seaport Research Partners w rozmowie z Fortune, mówiąc o nie do utrzymania pozycji Huanga jako CEO w przypadku naruszeń wewnętrznych zasad. Biznes Nvidii nie "zniknie. Są wyprzedani. Wszystko jest zakontraktowane do przyszłego roku, ale traci wiele ze swojego blasku. Szanse na błąd są większe."

Pytania o sukcesję

Jeśli Huang zostanie odwołany, najbardziej palącym pytaniem jest, kto go zastąpi i jakiego rodzaju nowy plan spółka wdroży, aby wypełnić lukę władzy. Bliskie punkty odniesienia są konkretne: czy rada zebra się w harmonogramie opisanym przez Journal, do jakich wniosków dojdzie śledztwo otwarte w niedzielę i czy odwołaniu towarzyszyć będzie nazwisko następcy — planu, jakiego firma jak dotąd nie miała.

"Rzadko rada staje przed taką presją. To moment, w którym rada może błyszczeć lub zbladnąć", powiedział Michael Useem, profesor zarządzania na Wharton School Uniwersytetu Pensylwanii, w rozmowie z Fortune. "Gdyby rada robiła swoją pracę, miałaby już listę możliwych następców: osoby wskazane jako prawdopodobni następcy."

Eksperci z branży biznesowej i prawniczej powiedzieli, że dyrektorka finansowa Nvidia, Colette Kress, mogłaby być kandydatem na tymczasowego CEO. Kress stała za prognozami finansowymi spółki, w tym wyżej wspomnianymi prognozami przychodu. Inną opcją byłoby powierzenie tymczasowego CEO jednemu z dyrektorów spółki w przypadku odwołania Huanga — przede wszystkim głównemu dyrektorowi niezależnemu Stephenowi Nealowi, najstarszemu stażem członkowi rady spoza zarządu, emerytowanemu przewodniczącemu i starszemu radcy prawnemu w firmie prawniczej Cooley LLP. W firmie pracują również dzieci Huanga i jego zięć.

Jeffrey Sonnenfeld, starszy dziekan ds. badań nad przywództwem i profesor Lester Crown w zakresie praktyki zarządzania na Yale School of Management, porównał sagę Huanga do tego, co wydarzyło się w McDonald's z byłym CEO Steve'em Easterbrookem, odwołanym w listopadzie 2019 roku. Rada McDonald's badała Easterbrooka za konsensualny związek z pracownicą, który obejmował wymianę filmów i romantycznych SMS-ów, a następnie odkryła, że doszło do innych niewyjawionych, niewłaściwych relacji.

Easterbrook został później oskarżony przez SEC o składanie inwestorom fałszywych i mylących oświadczeń na temat okoliczności prowadzących do jego zwolnienia. Easterbrook nie przyznał się ani nie zaprzeczył ustaleniom, ale zgodził się na pięcioletni zakaz pełnienia funkcji kierowniczych i członkostwa w radach oraz zapłacił 400 000 dolarów kary cywilnej.

Stawka dla branży AI

Odwołanie Huanga stworzyłoby ogromną lukę dla branży AI. Był centralną postacią szybkiego wzrostu sektora: jego sukces w tworzeniu światowej czołówki układów graficznych — chipów napędzających AI poprzez obsługę trenowania modeli i zwykłych zapytań użytkowników — był kluczowy dla zapoczątkowania boomu AI i pozycji lidera USA.

Niewielu dyrektorów w Dolinie Krzemowej i poza nią wywiera taki poziom władzy i wpływu, jaki Huang ma nad jedną firmą i jedną branżą. Jego wiedza instytucjonalna i głębokie powiązania branżowe były jednymi z powodów, dla których analitycy technologiczni i inni eksperci twierdzili, że zastąpienie go będzie niemożliwe. Innym powodem był prezydent Trump, który stał się bliskim przyjacielem Huanga i stoi przy nim od niedzielnych ujawnień, nazywając Huanga "wspaniałym człowiekiem" i "człowiekiem honoru".

Ta historia była pierwotnie opublikowana na Fortune.com.