National University (NU) doprowadziło do remisu na czele tabeli z University of the Philippines (UP) po ciężko wywalczonej wygranej 69-65 nad Far Eastern University (FEU) w meczu wschodzących drużyn, który zamknął pierwszą rundę rozgrywek koszykarzy UAAP Season 89 w niedzielę w Blue Eagle Gym.

Bulldogs zdusiły ofensywę zazwyczaj skutecznych Tamaraws, ograniczając FEU do zaledwie 18 punktów w drugiej połowie, notując trzecie z rzędu zwycięstwo i doprowadzając do wyrównania z UP Fighting Maroons na 5-2. NU, dzięki wcześniejszemu zwycięstwu 72-64 nad UP, będzie chwilowo zajmować pierwsze miejsce przed drugą rundą po defensywnym popisie, który utrzymał Tamaraws na zerze w ostatnich pięciu minut. Wyniki drugiej rundy pomogą teraz rozstrzygnąć walkę o Final Four.

Macmac Alfanta zdobył 14 punktów, dowodząc rozproszonym atakiem Bulldogs, których seria zwycięstw jest wyrównana z serią Fighting Maroons jako najdłuższa aktualna w tym sezonie. PJ Palacielo i Tebol Garcia dołożyli po 13 punktów, a Reinhard Jumamoy i Paul Francisco byli równie istotni z 12 i 10 punktami odpowiednio. Malijski filar Mo Diassana dodał siedem punktów, 13 zbiórek i trzy bloki. Tamaraws poniosły pierwsze dwie porażki z rzędu, spadając na 4-3 po gorącym początku sezonu.

"To bardzo ważne dla charakteru zespołu, zwłaszcza że mamy wielu młodych zawodników" – powiedział trener NU Jeff Napa. "Przejawiła się ich gotowość do ciężkiej pracy, co pozwoliło nam przynajmniej dorównać rywalowi pod względem zaangażowania. Musimy być po prostu konsekwentni przed drugą rundą, ponieważ na pewno inne zespoły zaczną zwracać uwagę na NU."

NU – które straciło swój trzon po ukończeniu studiów przez Jake'a Figueroę, Steve'a Nasha Enriqueza i Jolo Manansalę – poległo na defensywnych zębach w najważniejszym momencie, ograniczając FEU do zaledwie siedmiu punktów w decydującej kwarcie, w zera w ostatnich pięciu minut, gdy przegrywało 63-65.

Ogółem Bulldogs oddały Tamaraws tylko 18 punktów w drugiej połowie po 47 straconych w pierwszej, kiedy to przegrywały aż 35-44 z drużyną FEU pragnącą odbić się po porażce 81-69 z Tigers, która zakończyła serię czterech zwycięstw.

Były MVP sezonu juniorów UAAP i finałów, Cabs Cabonilas, poprowadził Tamaraws z 14 punktami, a panujący MVP UAAP Janrey Pasaol (10) i Mo Konateh (10-15-4) również się przyczynili, ale na nic się to nie zdało. Wczesny kandydat do MVP Kirby Mongcopa zdobył tylko dwa punkty w drugiej połowie, kończąc mecz z dziewięcioma.

FEU, które objęło samodzielne prowadzenie dzięki najlepszemu startowi od ostatniego mistrzowskiego sezonu w 2015 roku, wpadło w środek gęstwiny tabeli na 4-3 przed kluczową drugą rundą, wciąż dążąc do zakończenia trzyletniej suszy w kwestii Final Four. Choć Tamaraws tracą tylko jedno zwycięstwo do współliderów, ich szansa na zakońcie tej suszy pozostaje jak najbardziej realna.

W rozgrywkach kobiet NU (4-1) powstrzymało FEU (2-3) 66-60, umacniając drugie miejsce, podczas gdy Adamson (3-2) pokonał La Salle (1-4) 70-68 i doszedł do remisu z UP na trzeciej pozycji. Wyniki te zakończyły podwójne zwycięstwo NU nad Tamaraws. — John Bryan Ulanday

Wyniki:

NU 69 – Alfanta 14, Palacielo 13, Garcia 13, Jumamoy 12, Francisco 10, Diasanna 7, Padrones 0, Solomon 0, Reyes 0, Laconsay 0, Serrano 0, Figueroa 0.

FEU 65 – Cabonilas 14, Pasaol 10, Konateh 10, Mongcopa 9, Bautista 7, Daa 6, Burgos 6, Gish 3, Felipe 0, Hall 0.

Wyniki kwart: 22-25, 39-47, 59-58, 69-65.

Źródło