Premier Kanady Mark Carney powiedział w niedzielę, że czterech żołnierzy zginęło, a dziesiątki innych zostały poważnie ranne w pożarze w bazie wojskowej w Albercie. Określił to jako jedną z najtragiczniejszych katastrof w czasie pokoju, do których doszło na terytorium Kanady z udziałem jej sił zbrojnych.

Pożar wybuchł w sobotę podczas ćwiczeń w bazie Canadian Forces Base Wainwright, a późnym wieczorem tego dnia strażacy ruszyli do akcji, gdy silny wiatr przeniósł płomienie poza bazę i na okoliczne tereny wiejskie. Kanadyjskie wojsko poinformowało w niedzielę, że nie ma przesłanek wskazujących, iż zdarzenie było wynikiem terroryzmu, ale jego przyczyna pozostaje przedmiotem śledztwa.

W przemówieniu telewizyjnym Carney powiedział, że rodziny ofiar zostały powiadomione, a sytuacja wciąż się rozwija. Dodał, że zarówno zabici, jak i ranni żołnierze uczestniczyli w szkoleniu wojskowym, gdy w sobotę wybuchł pożar. Na znak szacunku dla osób dotkniętych tragedią na budynkach federalnych w całym kraju opuszczone zostaną flagi do połowy masztu.

Carney powiedział, że wśród poszkodowanych byli rezerwiści i żołnierze z Princess Patricia's Canadian Light Infantry, jednego z najbardziej zasłużonych kanadyjskich pułków wojskowych. Personel przybył z baz w całym kraju, aby odbywać szkolenie w Wainwright.

Początkowo nie było dokładnie wiadomo, ile osób zostało rannych. Carney powiedział, że poszkodowani byli leczeni w Wainwright, Edmonton, Red Deer i Calgary.

Cathy Keane, kandydatka na burmistrza w Ontario, powiedziała, że jej najstarszy syn był wśród ciężko rannych wojskowych. „Jako matka muszę teraz być z synem i rodziną” — napisała na Facebooku, informując, że podróżuje do Alberty.

Lekarz ze szpitala w Edmonton, około kilometrów (112 mil) na północny zachód od bazy, powiedział kanadyjskiemu nadawcy publicznemu, że pacjenci trafiali do szpitali w całym mieście, ponieważ placówki medyczne w pobliżu bazy zostały „całkowicie przeciążone” liczbą osób wymagających opieki.

„Taka liczba pacjentów przeciążyłaby miasto Edmonton” — powiedział CBC News dr Warren Thirsk, lekarz oddziału ratunkowego w Royal Alexandra Hospital. „To więcej pacjentów, niż ktokolwiek z nas chciałby teraz liczyć. To katastrofa. To katastrofa zdarzająca się raz na 15–25 lat”.

Acute Care Alberta poinformowała, że kilka szpitali w całej prowincji uruchomiło „Code Orange” — oznaczenie sytuacji nadzwyczajnej stosowane, gdy wielu ciężko rannych pacjentów wymaga skoordynowanej opieki medycznej. Agencja podała, że zasoby ratownictwa medycznego zostały tak mocno obciążone, iż w rejonie Edmonton dostępnych było niezwykle mało karetek. Zaapelowała do mieszkańców, aby w miarę możliwości unikali oddziału ratunkowego University of Alberta Hospital. Zdarzenie pokazało, jak sytuacja z dużą liczbą poszkodowanych w odległej bazie szkoleniowej może obciążyć cywilną infrastrukturę medyczną w całej prowincji.

Burmistrz Wainwright Bruce Pugh powiedział, że niewielki szpital w mieście nie był przystosowany do obsługi zdarzenia z dużą liczbą ofiar, ale pochwalił reakcję miejscowego personelu medycznego. Dodał, że helikoptery i samoloty przewoziły pacjentów do innych placówek w celu leczenia.

Późnym wieczorem w sobotę co najmniej 10 karetek stało w centrum zdrowia w Wainwright i wokół niego, gdy ratownicy medyczni i żołnierze pospiesznie wykonywali swoje zadania. Jednego z pacjentów widziano podczas umieszczania go w karetce. Wainwright, położone w pobliżu bazy, ma około 7 tys. mieszkańców.

Minister obrony David McGuinty powiedział, że w śledztwo w sprawie zdarzenia zaangażowana jest Królewska Kanadyjska Policja Konna i określił sytuację jako „bardzo, bardzo aktywną i delikatną”. Dodał, że władze nadal ustalają, co się wydarzyło, i spodziewają się przekazać dalsze informacje.

McGuinty powiedział w niedzielę, że podróżuje do Edmonton, aby zapoznać się z najnowszymi ustaleniami. Dodał, że wojsko ściśle współpracuje z rządem Alberty i władzami lokalnymi.

Kanadyjskie Siły Zbrojne informowały wcześniej, że nie będą publikować danych dotyczących ofiar, dopóki nie zostaną powiadomieni ich bliscy. Carney powiedział w niedzielę, że rodziny czterech zabitych żołnierzy zostały poinformowane. Przyczyna pożaru i pełna liczba rannych pozostają kluczowymi niewyjaśnionymi kwestiami w trwającym śledztwie prowadzonym przez RCMP.

RCMP poinformowała, że funkcjonariusze zostali wezwani krótko po godzinie 16 w sobotę po zgłoszeniach o pożarze w strefie szkoleniowej bazy.

Strażacy musieli zmierzyć się z bardzo niestabilną sytuacją. W ciągu dnia znaczne obszary prowincji nawiedziła wichura, której porywy osiągały 100 km/h (62 mile/h). Wiatr powalał drzewa, porywał znaki i toczył po ulicach kosze na śmieci. O godzinie 23 okręg miejski Wainwright poinformował w mediach społecznościowych, że pożar został opanowany, a mienie i kluczowa infrastruktura są chronione. Mieszkańcom nie wydano nakazu ewakuacji.

Podczas rozmowy z dziennikarzami w Ottawie McGuinty potwierdził liczbę ofiar, ale nie miał do przekazania żadnych innych szczegółów.

„Nie przypominam sobie takiego zdarzenia w moim, z pewnością krótkim, okresie pracy jako minister, ale nie przypominam sobie podobnego incydentu w niedawnej przeszłości” — powiedział McGuinty.

„W najbliższych godzinach i dniach będziemy mieli więcej do powiedzenia” — dodał.

Powiedział, że na miejscu są członkowie sił zbrojnych, a w sprawę zaangażowana jest również RCMP. „To aktywna i delikatna sytuacja, która wkrótce stanie się przedmiotem aktywnego i delikatnego śledztwa”.

Premier Saskatchewan Scott Moe powiedział, że jego prowincja wysyła pomoc do Alberty, ale nie sprecyzował, jakie zasoby zostaną skierowane. Premier Alberty Danielle Smith określiła pożar jako „poważny i tragiczny” oraz powiedziała, że dotknął wielu wojskowych.

Carney pochwalił służby ratunkowe, które przez całą noc walczyły z pożarem, i powiedział, że śmigłowce lotniczego pogotowia STARS przyleciały z Edmonton i Saskatoon.

CFB Wainwright jest jedną z najbardziej aktywnych baz szkoleniowych kanadyjskich sił zbrojnych, gdzie żołnierze przygotowują się do działań bojowych. Znajduje się tam Canadian Maneuver Training Center, które prowadzi realistyczne ćwiczenia na polu walki, oraz 3rd Canadian Division Training Centre, zapewniające szkolenie wojskowe.

Lider konserwatywnej opozycji Pierre Poilievre powiedział, że rozmawiał z Carneyem i ministrem obrony, aby zaoferować wsparcie osobom dotkniętym pożarem. „Módlcie się wszyscy za Wainwright” — napisał Poilievre w mediach społecznościowych. Wezwał mieszkańców okolicy do stosowania się do poleceń służb ratunkowych i pozostawienia dróg wolnych dla ekip interwencyjnych.

Pożar zakłócił także wcześniejsze głosowanie przed poniedziałkowym referendum w sprawie tego, czy Alberta powinna rozpocząć proces, który mógłby doprowadzić do uzyskania niepodległości od Kanady. Elections Alberta poinformowała, że lokal wyborczy w Wainwright Communiplex został w sobotę zamknięty wcześniej, a karty do głosowania i materiały wyborcze bezpiecznie przetransportowano. Jako alternatywne lokalizacje wskazano lokale wyborcze w Lloydminster i Vermilion.

Ten artykuł pierwotnie ukazał się na stronie Fortune.com.