Wyborcy w sześciu stanach rozstrzygną w tegorocznych wyborach do Kongresu o dziewięciu stanowych projektach podatków od dochodu i majątku — to wyjątkowo intensywny sezon głosowań w sprawach polityki podatkowej. W latach 2000–2025 wyborcy rozpatrzyli 40 takich projektów, czyli w tempie około półtora rocznie, a wyniki rozłożyły się po równo: 20 przyjętych, 20 odrzuconych. Tegoroczna lista mieści w jednym głosowaniu niemal sześcioletnią historyczną liczbę projektów, obejmując zarówno podatki od rocznych dochodów, jak i opłaty od zgromadzonych majątków.

Duża część uwagi koncentruje się na kalifornijskiej Proposition 40, jednorazowej dopłacie 5% od majątku miliarderów, zaprojektowanej, by pomóc zrekompensować federalne cięcia wydatków na zdrowie. Najzamożniejsi mieszkańcy stanu włożyli dziesiątki milionów dolarów w jej odrzucenie, a wśród zwolenników Propositions 41 i 42, które w razie przyjęcia skutecznie zablokowałyby Proposition 40, jest współzałożyciel Google Sergey Brin — co oznacza, że los podatku od miliarderów może zależeć od projektów przeciwstawnych równie mocno, jak od wyniku samego głosowania. Proposition 40 to jednak tylko jedna pozycja na znacznie dłuższej liście.

Co istotne, to nie ustawodawcy w tych stanach proszą wyborców o podniesienie podatków dla najbogatszych. Większość projektów, które utworzyłyby lub podniosły takie podatki, trafiła na karty do głosowania dzięki inicjatywom obywatelskim opracowanym przez aktywistów i związki zawodowe.

Rosnąca wola polityczna

W tym roku projekty podnoszące podatki dla najbogatszych pojawiają się w Kalifornii, Kolorado, Waszyngtonie, Massachusetts oraz w hrabstwie Cook w stanie Illinois.

Polityka różni się w zależności od stanu. Gubernator Kalifornii Gavin Newsom i demokratyczny kandydat na gubernatora Xavier Becerra sprzeciwiają się obu Proposition 40, podczas gdy kalifornijska Partia Demokratyczna ją poparła (Newsom później poparł Proposition 42). W Kolorado demokratyczny gubernator Jared Polis sprzeciwia się proponowanemu progresywnemu podatkowi dochodowemu, natomiast w Waszyngtonie demokratyczny gubernator Bob Ferguson przewodzi obronie nowego podatku stanowego.

Stany rozważające opodatkowanie najbogatszych odpowiadają również za dużą część korporacyjnej Ameryki. Kalifornia ma 56 siedzib firm z listy Fortune 500, Illinois 29, Massachusetts 15, Waszyngton dziewięć, a Kolorado siedem. Według zestawienia Forbesa z 2023 roku Kalifornia miała 186 miliarderów, Illinois 23, Massachusetts 22, Waszyngton 13, a Kolorado 12. Spory na kartach do głosowania przyciągnęły już bezpośrednie zaangażowanie prominentnych postaci biznesu — od Brina w Kalifornii po miliarderów, którzy finansowali obie strony kampanii w Waszyngtonie w 2010 roku.

Stany przechylone w stronę republikanów podążają w przeciwnym kierunku. Projekt w Karolinie Północnej zmniejszyłby konstytucyjny limit stawek podatku dochodowego o połowę, do 3,5%. Projekt w Iowa wymagałby większości dwóch trzecich głosów w legislaturze, by podnieść podatki dochodowe, a projekt w Utah wymagałby 60% poparcia wyborców dla nowych lub wyższych podatków. Republikański Senat Missouri przedstawił wyborcom plan inwestowania środków stanowych w S&P 500, dopóki zyski nie będą mogły zastąpić podatków.

„W ostatnich latach obserwujemy rozbieżność w podatkach dochodowych stanów i podatkach dla najwyższych zarabiających” — oświadczył Jared Walczak z Tax Foundation w rozmowie z CNBC.

Walka licząca niemal sto lat w Waszyngtonie

Wyborcy w Waszyngtonie odrzucili podatki dochodowe w 10 projektach w głosowaniach między 1934 a 2010 rokiem. Ostatnia z nich, w 2010 roku, podzieliła najbogatsze rodziny stanu: Steve Ballmer i Jeff Bezos przekazali po 100 000 dolarów na rzecz sprzeciwu, a Bill Gates Sr. dał 500 000 dolarów na poparcie.

W tym roku ustawodawcy sami uchwalili podatek od milionerów po 25-godzinnej debacie plenarnej, a przeciwnicy umieścili teraz na karcie do głosowania projekt, który ma go zniweczyć. Amazon, Microsoft i Costco mają swoje siedziby w Waszyngtonie. Bezos sprzedał już swoją seattlejską rezydencję i przeniósł się do Miami, natomiast Ballmer, Gates i MacKenzie Scott pozostają wśród miliarderów stanu. Jeśli podatek przetrwa, wejdzie w życie w 2028 roku, a pierwsze płatności będą należne w kwietniu 2029 roku — co oznacza, że tegoroczni wyborcy rozstrzygną jego los, zanim zbierze choć jednego dolara.

Podatek liniowy w Kolorado i nadwyżka w Massachusetts

W Kolorado Amendment 87 zastąpiłby stanowy podatek liniowy 4,4% sześcioma progami od 3,7% do 8,4% dla dochodów powyżej 1 miliona dolarów. Kolorado byłoby dopiero trzecim stanem, który przeszedłby od podatku liniowego do progresywnego — i zrobiłoby to wbrew sprzeciwowi własnego demokratycznego gubernatora.

Massachusetts, drugi stan, który dokonał tej zmiany, zebrał ponad 3 miliardy dolarów z dodatkowego podatku w roku fiskalnym 2025-2026, przewyższając prognozy. Wyborcy zdecydują teraz, czy te dochody powinny wliczać się do stanowego limitu przychodów — wybór, który przesądza, czy wpływy z dodatkowego podatku mieszczą się wewnątrz tego limitu, czy poza nim.

Próba generalna w hrabstwie Cook

Pytanie w hrabstwie Cook ma charakter doradczy i nie zmieniłoby żadnego prawa, ale nastąpiło po decyzji spikera Izby Reprezentantów Illinois Emanuela „Chrisa” Welcha, który w tym roku wycofał stanowy podatek od milionerów, gdy demokraci nie zdołali zgromadzić większości kwalifikowanej potrzebnej do umieszczenia go na karcie do głosowania. Ostatnia próba w tym stanie, w 2020 roku, przegrała 55% do 45% po tym, jak gubernator JB Pritzker wydał 56 milionów dolarów na poparcie, a Ken Griffin z Citadel wydał prawie 54 miliony dolarów na sprzeciw. Doradcze głosowanie w hrabstwie obejmującym Chicago pozwala zwolennikom ocenić poparcie bez ryzyka kolejnej porażki w skali stanu.

Pritzker jest na karcie do głosowania ponownie w tym roku, ubiegając się o reelekcję, a jego wyścig przyciągnął niezwykłego wyborcę. Papież Leon XIV, pontyfik urodzony w Chicago, został pierwszym papieżem, który zagłosował w wyborach w USA, przesyłając kartę do głosowania obejmującą wyścig o gubernatora. Pritzker opublikował: „Skoro Papież może głosować aż z Watykanu, Ty też możesz!”. Papież jest jednak zarejestrowany w hrabstwie Will, więc pytanie z hrabstwa Cook nie znajduje się na jego karcie do głosowania.

Ta historia pierwotnie ukazała się na Fortune.com.