Tom Nichols, konserwatywny były profesor War College i dawniej republikanin, uważa, że Stany Zjednoczone mogłyby szybko zdecydować się na zniesienie prawa łaski prezydenta lub jego zasadniczą zmianę.

Jego komentarz był odpowiedzią na opublikowane w sobotę rano doniesienie Washington Sun, zgodnie z którym administracja prezydenta Donalda Trumpa rozważa masowe ułaskawienie dla całego niższego personelu, gdyby demokraci przejęli kontrolę nad Izbą Reprezentantów po wyborach 3 listopada.

Zgodnie z doniesieniem prawnicy mają nadzieję, że takie masowe ułaskawienie mogłoby ochronić niższych rangą pracowników przed ściganiem. Tymczasem Kongres nikogo nie ściga; uprawnienia te sprawuje Departament Sprawiedliwości, na którego czele stoi Todd Blanche, były osobisty prawnik Trumpa. Pozostaje zatem niejasne, dlaczego pracownicy mieliby potrzebować ułaskawień. Prawo łaski wynika samo w sobie z artykułu II, sekcji 2 Konstytucji, która pozwala prezydentowi udzielać „odroczeń i ułaskawień za wykroczenia przeciwko Stanom Zjednoczonym, z wyjątkiem przypadków impeachmentu” — zakres sięga wyłącznie wykroczeń federalnych i nie może zablokować procedury impeachmentu.

Trump zajął się tą sprawą wcześniej w tym miesiącu. „Ponieważ ci ludzie to szalıńcy z, z lewej strony — nie chcę, żeby ludzie pracujący dla mnie przechodzili przez lata bezsensu, zatrudniali prawników i wszystko inne, a wszystko na nic”, powiedział.

Nichols odpowiedział na doniesienie: „Zawsze jestem przeciwko grzebaniu w Konstytucji, ale jeśli Trump to zrobi i powiąże to z obszarami polityki, to naprawdę nadszedł czas, by zmienić lub znieść prawo łaski, które nigdy nie miało służyć jako wszechstronna tarcza chroniąca przed pociągnięciem do odpowiedzialności”. Taka zmiana musiałaby przejść drogą artykułu V, który wymaga nowelizacji konstytucji — większości dwóch trzecich w obu izbach Kongresu oraz ratyfikacji przez trzy czwarte stanów.

Pozostaje niejasne, czy sojusznicy Trumpa lub ktokolwiek w administracji sprzedawał ułaskawienia, ale takie afery wielokrotnie doprowadzały w przeszłości do upadku przywódców stanowych.

Najsłynniejsza sprawa rozegra się w Tennessee za gubernatora Raya Blantona, choć jego ostateczne skazanie dotyczyło handlu licencjami na sprzedaż alkoholu, a nie ułaskawień. W grudniu 1978 roku federalni śledczy aresztowali trzech pracowników stanowych, w tym dwóch członków własnego zespołu prawnego Blantona, pod zarzutami związanymi ze sprzedażą ułaskawień, zwolnień warunkowych i skrócenia wyroków. Najbardziej rażący epizod miał miejsce 15 stycznia 1979 roku, gdy Blanton udzielił łaski 52 więźniom, w tym skazanym mordercom. Obawiając się kolejnych zwolnień, urzędnicy stanowi zorganizowali objęcie urzędu przez przyszłego gubernatora Lamara Alexandera trzy dni wcześniej, kończąc uprawnienia Blantona do dalszych aktów łaski.

W Oklahomie były gubernator Jack Walton został oskarżony w procedurze impeachmentu i usunięty ze stanowiska w listopadzie 1923 roku wśród zarzutów obejmujących sprzedaż ułaskawień i zwolnień warunkowych. Senat stanowy skazał go za nadużywanie uprawnień łaski, między innymi przestępstw, choć został uniewinniony od zarzutów przekupstwa.

W Luizjanie afera nie dotyczyła gubernatora, lecz Howarda Marsellusa, przewodniczącego stanowej komisji ułaskawień i zwolnień warunkowych, który został uznany za winnego sprzedaży swoich głosów przy decyzjach o łasce i skazany na pięć lat więzienia federalnego.

Kilku demokratycznych kongresmenów zasygnalizowało zamiar zbadania ułaskawień administracji. Reprezentanci Dave Min (D-Calif.), Raul Ruiz (D-Calif.), Jamie Raskin (D-Md.) i Robert Garcia (D-Calif.) oraz senator Peter Welch (D-Vt.) każdy zasygnalizowali chęć zajęcia się tą sprawą. Niektórzy już wszczęli dochodzenia, inni przygotowują się na możliwe przejęcie władzy w styczniu.

Garcia powiedział, że „nasze najważniejsze kwestie” w Komisji Nadzoru i Reformy Rządowej to „korupcja Trumpa i korupcja rodziny Trumpa. Wszystko, co związane od schematu kryptowalutowego po pay-to-play, sprzedaż ułaskawień, oczywiście transakcje nieruchomościowe rodziny Trumpa, kontrakty obronne”.