Przez dwie dekady The NASCAR Foundation odwzajemniała się ludziom i społecznościom, które wspierały ten sport w całych Stanach Zjednoczonych. Organizacja non-profit, założona w 2006 roku pod przywództwem rodziny France, która stworzyła NASCAR i nadal nim kieruje, skupia swoją misję na zdrowiu i dobrostanie dzieci. Z okazji 20-lecia organizacja przygotowuje dwudniową uroczystość w Nowym Jorku, poświęconą kontynuowaniu tego wpływu w społecznościach w całym kraju.

Matt Kaulig, właściciel zespołu Kaulig Racing startującego w NASCAR, od lat współpracuje z The NASCAR Foundation poprzez swoją organizację charytatywną Kaulig Giving. Kaulig, który zdobył fortunę jako założyciel firmy zajmującej się remontami domów LeafFilter, uruchomił swój zespół wyścigowy w 2016 roku i przekształcił go w wielosamochodową operację w serii Cup. W rozmowie z Fox Business podzielił się entuzjazmem związanym z tym, co czeka fundację w „Wielkim Jabłku”, w tym galą Honors Gala, która zapowiada się zarówno jako ważne, jak i radosne wydarzenie.

„Mieszkamy w Ohio. Przyjechać do miasta, ubrać się elegancko, być na gali, na czerwonym dywanie. Wejść tam w towarzystwie tłumu dziennikarzy i ostatecznie zebrać kilka milionów dolarów dla tych dzieci — to naprawdę ekscytujące”, powiedział Kaulig z wielkim uśmiechem na twarzy.

„To po prostu świętowanie całego tego wsparcia, a przy tym nadal próba zbierania pieniędzy. Jestem pewien, że ta gala przyniesie — ich celem jest, jak sądzę, zebranie ponad 2 milionów dolarów, które trafią do dzieci, społeczności i wszystkich innych”.

Gala odbędzie się 8 września w Ziegfeld Ballroom, a gospodarzami będą rodzina France z NASCAR oraz główni sponsorzy, w tym Kaulig Racing. Wieczór wypełnią wyjątkowi goście, tacy jak obecni kierowcy NASCAR Joey Logano, Ross Chastain oraz AJ Allmendinger i Ty Dillon z Kaulig Racing, a także specjalny występ Kristin Chenoweth, aktorki i piosenkarki laureatki nagród Emmy i Tony.

The NASCAR Foundation uhonoruje także czterech finalistów 16. edycji nagrody Betty Jane France Humanitarian Award, przyznawanej inspirującym fanom NASCAR, którzy wolontaryjnie działają na rzecz spraw dziecięcych w swoich regionach. Nagroda nosi imię zmarłej założycielki fundacji, Betty Jane France, żony byłego prezesa NASCAR Billa France'a Jr. Zwycięzca, ogłoszony na koniec gali, otrzyma od organizacji non-profit darowiznę w wysokości 100 000 dolarów na dalsze działania filantropijne.

Poza galą Kaulig równie entuzjastycznie wypowiada się o wydarzeniu zaplanowanym na następny dzień — The Speedy Bear Brigade, realizowanym przy wsparciu Kaulig Giving. The NASCAR Foundation i Kaulig Giving połączyły siły, aby przekazać dzieciom w Hassenfeld Children's Hospital przy NYU Langone motywowane NASCAR „Speedy Bears”. Wpływ tego działania wykracznie poza Nowy Jork: rekordowa liczba 157 szpitali w całym kraju otrzyma 6 000 maskotek Speedy Bears z przesłaniami pełnymi miłości i wsparcia dla dzieci i ich rodzin zmagających się z chorobą, urazem i innymi trudnościami.

Kaulig podwoi ponadto wszystkie darowizny do kwoty 25 000 dolarów dla tych, którzy chcą przekazać więcej maskotek Speedy Bears w ręce dzieci, aby zapewnić im dodatkową odrobinę pociechy i wsparcia.

„Kiedy choćby kierowcy NASCAR wchodzą do ich pokoju w kombinezonach ognioodpornych i wręczają pluszowego misia, to po prostu rozjaśnia im dzień i podnosi na duchu. To wszystko ma znaczenie”, wyjaśniał Kaulig. „Mam gwarancję, że te dzieci trzymają swoje Speedy Bears w pokojach w domu jeszcze długo po wyjściu ze szpitala. Pamiętają to, a to jest naprawdę wyjątkowe”.

Większość działalności charytatywnej Kauliga koncentruje się w jego rodzinnym regionie północno-wschodniego Ohio. Jednak przystąpienie do The NASCAR Foundation po uruchomieniu operacji Kaulig Racing w 2016 roku było, jak sam mówi, oczywistą decyzją.

„Dlatego tak mocno angażujemy się w The NASCAR Foundation. Kochamy NASCAR”, powiedział. „Uważamy, że to świetne dopasowanie dla nas i naszej marki, ale wszystko, co robimy w Kaulig Giving, jest dla dzieci i ich najbliższych rodzin. Prawie całe nasze wsparcie koncentruje się tutaj, w północno-wschodnim Ohio. Wszystko, co robimy, dzieje się w zasadzie w Cleveland, ale The NASCAR Foundation działa oczywiście w skali całego kraju.

„To, co The NASCAR Foundation robi dla społeczności, torów wyścigowych i wszystkich miejsc, w których ścigamy się, jest naprawdę wyjątkowe i jestem z nich bardzo dumny. … Robią dla społeczności znacznie więcej, niż ludzie sobie zdają sprawę. To wspaniale móc w tym uczestniczyć”.

Oprócz The Speedy Bear Brigade, Kaulig Giving jest mocno zaangażowana w Speediatrics Fun Day Festivals organizowane przez The NASCAR Foundation, w których ekscytacja tygodni wyścigowych zamienia się w realne momenty wpływu dla dzieci z ubogich rodzin. Festiwale, będące częścią programu Speediatrics sięgającego wczesnych lat fundacji, docierają do 16 społeczności NASCAR przy różnych torach wyścigowych, gdzie dzieci otrzymują w niespodziankę rowery zbudowane na miejscu przez zespoły takie jak Kaulig Racing, a także kaski i buty sportowe.

„Zbudowaliśmy 150 rowerów i przekazaliśmy je tym dzieciom, a one nie wiedziały, że je dostaną”, powiedział Kaulig o pierwszym Fun Day Festival w Daytonie. „To wielka niespodzianka. Dopasowaliśmy im kaski rowerowe, daliśmy nowe buty sportowe — to naprawdę wspaniała inicjatywa The NASCAR Foundation”.

Podczas gdy dwudniowa uroczystość będzie podsumowaniem wpływu, jaki The NASCAR Foundation wywarła przez dwie dekady, Kaulig podkreślał znaczenie dalszego rozwoju organizacji non-profit i zaangażowania możliwie największej liczby osób, aby podtrzymać jej misję — przesłanie skierowane nie tylko do fanów, ale i do innych właścicieli zespołów w paddocku.

„Nawet w biznesie trzeba stale się rozwijać. Nie można ograniczać działalności. My jako zespół wyścigowy stale rośniemy. Więc także pod względem filantropii, z The NASCAR Foundation, robimy wszystko, co w naszej mocy, aby pomóc im rosnąć”, powiedział. „To więc fantastyczne być częścią organizacji, które się rozwijają.

„I po prostu chcesz być pozytywnym wzorem do naśladowania. Chcemy pokazać innym zespołom w paddocku, że warto się zaangażować. Nam się powodzi; zarabiamy pieniądze; zbieramy całą sławę, uznanie i całą zabawę z tego związaną. Ale powinniśmy odwzajemniać się społecznościom, które wspierają nasz sport, naszą branżę i ostatecznie nasze zespoły”.