Model finansowania eksploracji w branży górniczej pozostawia spółki juniorów źle przygotowane do radzenia sobie z wyzwaniami środowiskowymi i społecznymi, które następnie opóźniają wydawanie pozwoleń górniczych — wynika z nowego raportu waszyngtońskiej organizacji Trust, Accountability and Inclusion (TAI) Collaborative. Wnioski te pojawiają się w momencie, gdy rządy państw zachodnich dążą do przyspieszenia produkcji surowców krytycznych, aby sprostać popytowi związanemu z transformacją energetyczną i ograniczyć zależność od chińskich łańcuchów dostaw, wywierając bezprecedensową presję na harmonogramy wydawania pozwoleń na całym świecie.

W raporcie zatytułowanym Mined The Gaps: Trust and Critical Minerals, opublikowanym we wtorek, autor Sefton Darby argumentuje, że wiele sporów dotyczących pozwoleń w rzeczywistości narodziło się na lata przed rozpoczęciem formalnych przeglądów regulacyjnych. W fazie eksploracji spółki są motywowane do dokonywania odkryć złóż, a nie do zaangażowania społecznego czy planowania środowiskowego, co tworzy ryzyka pozostające nierozwiązane aż do momentu, gdy projekty docierają do etapu ubiegania się o pozwolenia — kiedy to spory stają się znacznie trudniejsze i bardziej kosztowne do rozwiązania. Spółki górnicze typu junior, które zazwyczaj pozyskują kapitał na rynkach akcji w celu sfinansowania eksploracji, a następnie sprzedają obiecujące projekty większym operatorom, działają w oparciu o model biznesowy premiujący odkrycia geologiczne nad społeczne przyzwolenie.

Opierając się na globalnych danych, badaniach nastrojów i studiach przypadków, Darby twierdzi, że silniejsza regulacja połączona z wcześniejszym zaangażowaniem społeczności może pomóc w identyfikacji ryzyk, zanim przerodzą się one w wyzwania prawne i opóźnienia projektów. Pełny raport jest dostępny tutaj.

„Rynek rozwoju nowych kopalń jest strukturalnie zepsuty” — pisze Darby. „Faza eksploracji jest zdominowana przez małe, niedostatecznie skapitalizowane spółki górnicze typu junior, których uwaga techniczna skupia się niemal wyłącznie na geologii.”

Przyczyny źródłowe w fazie eksploracji

Darby podkreśla, że ryzyka środowiskowe i społeczne są rutynowo tworzone podczas eksploracji, ale pozostają niezidentyfikowane, ponieważ spółki juniorów nie dysponują zasobami, bodźcami ani obowiązkami regulacyjnymi, aby je uwzględnić. „W momencie gdy projekt dociera do etapu uzyskiwania pozwoleń górniczych, te ryzyka są głęboko zakorzenione” — powiedział.

Te ustalenia podważają pogląd, że samo ograniczenie regulacji przyspieszy rozwój wydobycia surowców krytycznych — argument, który zyskał na popularności wśród decydentów politycznych w Stanach Zjednoczonych, Kanadzie, Australii i Unii Europejskiej, dążących do zabezpieczenia dostaw litu, kobaltu, niklu, miedzi i pierwiastków ziem rzadkich. Zamiast tego Darby argumentuje, że projekty realizowane są najszybciej, gdy społeczności mają zaufanie do procesu wydawania pozwoleń, a regulatorzy mogą z pewnością rozwiązywać problemy, zanim staną się one głęboko zakorzenione.

„Gdy ludzie mają realny głos, zaufanie do nadzoru i pewność, że ich obawy środowiskowe i społeczne zostaną podjęte, problemy mogą być identyfikowane wcześniej i rozwiązywane, zanim ulegną eskalacji” — powiedział Darby.

Proponowane adaptacyjne partnerstwo w zakresie ładu korporacyjnego

Jako remedium TAI proponuje utworzenie adaptacyjnego partnerstwa w zakresie ładu korporacyjnego, które połączyłoby regulatorów, spółki górnicze i przedstawicieli społeczności na każdym etapie cyklu życia projektu. Ramy te miałyby na celu identyfikację i rozwiązywanie obaw środowiskowych, społecznych i kulturowych, zanim staną się one poważnymi przeszkodami.

„Najszybszy projekt to niekoniecznie ten z najmniejszą liczbą reguł” — powiedział Darby. „To ten, który wcześnie identyfikuje ryzyka, daje społecznościom rzeczywistą rolę w podejmowaniu decyzji i buduje pewność, że zobowiązania będą dotrzymywane przez cały okres eksploatacji kopalni. Sprawiedliwość i szybkość nie są celami konkurencyjnymi. Prowadzone właściwie, jedno umożliwia drugie.”

Reforma modelu finansowania

TAI zaleca, aby model finansowania branży został zreformowany poprzez powiązanie finansowania eksploracji z inicjatywami środowiskowymi i społecznymi od najwcześniejszych etapów rozwoju projektu, zamiast odkładania tych kwestii do momentu rozpoczęcia procedury wydawania pozwoleń.

„Wymaga to zmiany sposobu, w jaki rządy, spółki i fundatorze współpracują z ludźmi żyjącymi w sąsiedztwie operacji wydobywczych” — powiedział dyrektor wykonawczy TAI Michael Jarvis. „Transformacja, która ignoruje prawa społeczności, będzie nie tylko niesprawiedliwa; będzie również wolniejsza, droższa i mniej zrównoważona.”