Prezydent Argentyny Javier Milei zagroził nałożeniem sankcji na firmy naftowe prowadzące wiercenia w pobliżu Wysp Falklandzkich, ponownie podkreślając, że terytorium kontrolowane przez Wielką Brytanię należy do Argentyny.

W wystąpieniu telewizyjnym Milei oświadczył, że Falklandy są „historycznie i prawnie” argentyńskie. Jego słowa wydają się zbieżne z niedawnymi sugestiami prezydenta USA Donalda Trumpa, że Stany Zjednoczone mogą ponownie rozważyć swoją neutralność w tej kwestii i mogą nie wspierać Wielkiej Brytanii w sporze o Falklandy, biorąc pod uwagę brak brytyjskiego wsparcia dla amerykańskiej wojny w Iranie.

Wielka Brytania i Argentyna stoczyły w 1982 roku krótką wojnę o Falklandy, które Argentyna nazywa Las Malvinas, jednak napięcie i spór nigdy całkowicie nie wygasły. Brytania kontroluje wyspy od 1833 roku, podczas gdy Argentyna od dawna rości sobie do nich prawa jako do części swojego terytorium. Milei, którego libertariański rząd w pozostałych kwestiach zabiega o zagraniczne inwestycje i bliskie więzi z Waszyngtonem i Londynem, obecnie ożywia argentyńskie roszczenia. Argentyna już wcześniej wykorzystywała ustawodawstwo do wywierania presji na firmy: ustawa węglowodorowa z 2015 roku wprowadziła kary karne i finansowe dla przedsiębiorców prowadzących poszukiwania na szelfie wokół Falklandów bez argentyńskiej autoryzacji, choć środki te miały ograniczony praktyczny wpływ na operacje wokół wysp.

Firma z siedzibą w Wielkiej Brytanii prowadzi prace na złożu ropy Sea Lion, położonym około 220 kilometrów (137 mil) na północ od Wysp Falklandzkich, a plany jego zagospodarowania zostały już zatwierdzone. Milei określił jednak złoże Sea Lion jako „jasne i realne zagrożenie”.

„Będziemy nadal uniemożliwiać działalność na terytorium Argentyny firmom zaangażowanym, bezpośrednio lub pośrednio, w projekty na (wyspach) bez argentyńskiej autoryzacji” — oświadczył.

Złoże Sea Lion jest eksploatowane przez Navitas Petroleum Development and Production Ltd (NPDP), w pełni należącą do Navitas Petroleum spółkę zależną z siedzibą w Wielkiej Brytanii, wraz z Rockhopper Exploration plc. Sea Lion, odkryte w 2010 roku przez Rockhopper, jest pierwszym projektem naftowym na wyspach i według szacunków operatorów zawiera kilkaset milionów baryłek eksploatowalnej ropy, co czyni go największym projektem węglowodorowym kiedykolwiek podjętym na wodach Falklandów. Spółki podjęły ostateczną decyzję inwestycyjną (FID) dotyczącą zagospodarowania północnej części Sea Lion, co oznacza, że zabezpieczono wszystkie niezbędne zgody i finansowanie pełnoskalowej realizacji projektu. Zgodnie z informacjami Navitas Petroleum pierwsza ropa ma zostać wydobyta w marcu 2028 roku.

Wydobycie ropy ma trwać ponad 30 lat, tworząc w tym okresie miejsca pracy na Falklandach oraz w brytyjskim łańcuchu dostaw.

Po uzyskaniu wymaganych zgód regulacyjnych na fazy 1 i 2 Navitas Petroleum rozpocznie fazę 1 od wywiercenia 11 studni podmorskich, połączonych z ponownie wykorzystaną jednostką pływającą do wydobycia, magazynowania i załadunku ropy (FPSO). Faza 2 ma rozpocząć się trzy lata po pierwszej ropie i obejmie wywiercenie oraz podłączenie kolejnych 12 studni podmorskich.

Impas stawia operatorów przed znanym dylematem: kontynuacją w pełni zatwierdzonego projektu, podczas gdy jedna ze stron sporu o suwerenność grozi konsekwencjami handlowymi i prawnymi. Od tego, jak zagrożone środki Argentyny zostaną zastosowane w praktyce oraz jak zareagują Wielka Brytania i rząd wysp, zależeć będzie szerszy klimat inwestycyjny wokół poszukiwań na Falklandach.

Autor: Tsvetana Paraskova dla Oilprice.com