Prezydent Argentyny Javier Milei zaostrzył w czwartek spór swojego kraju z Wielką Brytanią o Falklandy, zapowiadając nowe środki mające zatrzymać projekt naftowy w pobliżu kontrolowanego przez Brytyjczyków archipelagu i chwaląc prezydenta USA Donalda Trumpa za stwierdzenie, że Waszyngton mógłby ponownie rozważyć swoje neutralne stanowisko w kwestii suwerenności wysp.

Milei przedstawił słowa Trumpa jako dowód, że jego bliska relacja z prezydentem USA — krytykowana przez przeciwników politycznych jako nadmiernie uległa — przynosi efekty.

„Stany Zjednoczone rozważają tę zmianę stanowiska, ponieważ wiedzą, że Argentyna jest wiarygodnym partnerem, zorientowanym na wartości zachodnie, zajmującym strategicznie ważną pozycję, który może być cennym sojusznikiem w nadchodzących dekadach” — powiedział Milei w ogólnokrajowym przemówieniu telewizyjnym.

Argentyński przywódca ogłosił następnie szeroko zakrojone działania mające na celu wstrzymanie rozwoju głębokomorskiego projektu naftowego Sea Lion, położonego około 220 kilometrów (140 mil) na północ od wysp, gdzie brytyjska firma Rockhopper Exploration i izraelska Navitas Petroleum planują rozpocząć wiercenia w najbliższych miesiącach, a wydobycie ropy w 2028 roku. Argentyna uważa ten projekt za nielegalną eksploatację zasobów na wodach, do których rości sobie prawa.

Złoże Sea Lion, odkryte przez Rockhopper w 2010 roku, było przez lata opóźniane z powodu braków finansowania, niskich cen ropy i sporów licencyjnych, a Navitas dołączyła do projektu w 2022 roku — co oznacza, że pierwsze pole naftowe Falklandów powstaje od ponad dekady. Kwestią do obserwacji jest teraz to, czy grożone przez Mileiego sankcje, które musiałyby przejść przez argentyński Kongres, zostaną uchwalone oraz czy zagraniczni operatorzy lub inwestorzy zareagują ograniczeniem udziału, jako że Argentyna w poprzednich rundach sporu kierowała bojkoty i kary wobec powiązanych z Falklandami firm żeglugowych i energetycznych.

Zagroził ostrzejszymi sankcjami wobec firm zaangażowanych w wiercenia offshore i ogłosił nowe finansowanie bazy morskiej w najdalej na południe położonej argentyńskiej prowincji Ziemia Ognista, mającej wzmocnić obecność wojskową kraju w pobliżu wysp, znanych w Argentynie jako Malwiny.

„Argentyna nie będzie biernie przyglądać się z boku” — powiedział Milei. „Każdy dalszy postęp na Malwinach będzie uznany za naruszenie naszego bezpieczeństwa narodowego”.

Brytyjski minister obrony Wes Streeting odpowiedział, że zobowiązanie Wielkiej Brytanii wobec Falklandów jest „niewzruszone”.

„Overnightowe oświadczenie Mileiego mówi nam więcej o polityce wewnętrznej Argentyny niż o Falklandach” — napisał Streeting na X.

Staranie Mileiego o ponowne skupienie uwagi na Falklandach to uderzający zwrot w przypadku lidera, który był krytykowany w kraju za ocieplanie stosunków z Wielką Brytanię i wyrażanie podziwu dla Margaret Thatcher, brytyjskiej premierki znienawidzonej w Argentynie za poprowadzenie kampanii odzyskania archipelagu podczas wojny o Falklandy w 1982 roku.

Tamten dwumiesięczny konflikt, w którym zginęło 649 argentyńskich żołnierzy, 255 brytyjskich wojskowych i trzech mieszkańców wysp, pozostaje bolesnym tematem w Argentynie ponad cztery dekady później.

Roszczenie suwerenne jest wpisane do konstytucji Argentyny i często przywoływane jako wyraz tożsamości narodowej — od banknotów po okrzyki kibiców na mistrzostwach świata w piłce nożnej. Jest to również jedna z nielicznych spraw, które przekracują ostre podziały polityczne kraju, dając Mileiemu — który stoi przed reelekcją w przyszłym roku — pożądane polityczne otwarcie, gdy jego poparcie spada, a gospodarka chwieje się.

„Możemy spierać się o mój styl. Możemy się różnić w kwestii polityki fiskalnej czy kursowej” — powiedział Milei. „Ale są sprawy, które wznoszą się ponad wszelkie różnice polityczne. Malwiny są jedną z nich”.

Niektórzy obserwatorzy podchodzili do tego sceptycznie.

„Chce wykorzystać legalne roszczenie suwerenne do Malwinów, by odzyskać grunt przed rokiem wyborczym i służyć interesom USA w ich sporze z Wielką Brytanią” — powiedział Nicolás del Caño, lewicowy poseł opozycji.

Argentyna utrzymuje, że odziedziczyła suwerenność nad wyspami po swoim dawnym kolonizatorze, Hiszpanii, oraz że Wielka Brytania nielegalnie je okupuje od 1833 roku. Wielka Brytania odrzuca to roszczenie, powołując się na wolę mieszkańców wysp, by pozostać brytyjskim terytorium zamorskim.

Przez dziesięciolecia kolejne administracje USA pozostawały neutralne wobec konkurujących roszczeń, uznając jednocześnie faktyczną administrację wysp przez Wielką Brytanię. Jakiekolwiek odejście od tego stanowiska stanowiłoby poważną obrazę dyplomatyczną i podsycałoby już wysokie napięcia transatlantyckie.

W poniedziałek Trump wywołał niepokój w Wielkiej Brytanii, zapytany, czy jego administracja przegląda swoje stanowisko w dekady trwającym sporze. „Zawsze przeglądam każde stanowisko” — odpowiedział. „To tylko jedno z wielu”.

Następnie, w wywiadzie nadanym w czwartek przez brytyjską stację GB News, Trump unikał bezpośredniej odpowiedzi na pytanie, czy USA „przyjdą z pomocą” Wielkiej Brytanii w innym konflikcie o Falklandy. Zamiast tego powtórzył dawne skargi, że Wielka Brytania nie udzieliła wystarczającego wsparcia kampanii bombowej prowadzonej przez USA przeciwko Iranowi.

„Wasz kraj nie był tam, by mi pomóc” — powiedział Trump, przypominając, że były brytyjski premier Keir Starmer powiedział mu, że kraj nie ma okrętów, które mógłby przeznaczyć na tę kampanię. „Cała ta sprawa była dość smutna”.

Administracja Trumpa używała już Falklandów jako dźwigni: wyciekły w kwietniu wewnętrzny e-mail Pentagonu jako pierwszy podniósł możliwość, że Waszyngton rozważy zmianę stanowiska wobec wysp jako jeden ze sposobów ukarania sojuszników z NATO, którzy odmówili udziału w prowadzonej przez USA wojnie z Iranem.

Komentarze Trumpa zmusiły Downing Street do zapewnienia, że Wielka Brytania nie ustąpi w kwestii suwerenności nad Falklandami.

„Suwerenność należy do Wielkiej Brytanii, a prawo mieszkańców wysp do samostanowienia jest nadrzędne” — powiedział w tym tygodniu Tom Wells, rzecznik brytyjskiego premiera Andy'ego Burnhama. Wskazał on na referendum z 2013 roku, w którym około 4 000 mieszkańców Falklandów zagłosowało zdecydowaną większością za pozostaniem brytyjskim terytorium zamorskim.

Pod presją argentyńskiej opozycji populistycznej, która oskarża go o zaniedbywanie roszczenia suwerennego kraju, Milei coraz głośniej wypowiadał się na temat Falklandów, ponieważ plany wielkoskalowej produkcji ropy wokół wysp podnoszą ekonomiczną stawkę sporu.

W swoim przemówieniu Milei ostrzegł, że projekt Sea Lion może otworzyć drogę do szerszego naftowego boomu na Falklandach, wzbogacając wyspy o zasoby, do których Argentyna rości sobie prawa, i jeszcze bardziej umacniając obecność Wielkiej Brytanii.

„Jeśli na to pozwolimy, stworzymy bodziec dla rządu brytyjskiego do pogłębienia okupacji wysp i eksploatacji naszych zasobów” — powiedział Milei.

Zapowiedział przyspieszenie sankcji wobec firm zaangażowanych w projekty naftowe wokół wysp oraz rozszerzenie kar na dostawców, akcjonariuszy i dyrektorów. Proponowana przez niego legislacja mogłaby także zakazać firmom powiązanym z takimi projektami prowadzenia działalności lub zawierania umów w Argentynie.

Pomimo cięć wydatków publicznych gdzie indziej w ramach polityki oszczędnościowej, Milei obiecał również dodatkowe środki na budowę bazy morskiej w Ziemi Ognistej i modernizację argentyńskich możliwości telekomunikacyjnych tamże, aby wzmocnić obecność kraju na południowym Atlantyku.

„Biedny kraj bez sił zbrojnych może trudno czynić realne postępy w swoich roszczeniach suwerennych” — powiedział.

---

Do tego raportu przyczynili się dziennikarze Associated Press: Jill Lawless w Londynie, Zeke Miller w Waszyngtonie i Almudena Calatrava w Buenos Aires w Argentynie.

Ten artykuł pierwotnie ukazał się na Fortune.com.