Wielki potentat handlowy Mike Ashley ostro skrytykował propozycje Andy’ego Burnhama dotyczące ożywienia brytyjskich głównych ulic handlowych, nazywając je „populistycznymi” i „zbyt małymi i zbyt późnymi”.

Miliarder, założyciel Sports Direct i Frasers Group, napisał list do premiera, oskarżając go o niezdolność do rozwiązania problemu kosztów życia poprzez „oderwane od rzeczywistości” polityki. Frasers Group prowadzi setki sklepów w całej Wielkiej Brytanii, w tym na głównych ulicach handlowych i w parkach handlowych, co oznacza, że jego baza kosztów jest bezpośrednio narażona na zmiany w polityce stawek biznesowych.

„Przyczyny rosnących kosztów życia w Wielkiej Brytanii nie zostały złagodzone przez niedawne polityki rządowe i nie zostaną poprawione przez pańskie ostatnie populistyczne propozycje” – napisał Ashley w liście, który zobaczyło City AM.

Ashley oskarżył Burnhama o przedkładanie zainteresowania mediów nad praktyczne rozwiązania pomagające gospodarstwom domowym i firmom oraz zaatakował „katastrofalne” stanowisko premiera ws. stawek biznesowych. Stawki biznesowe, czyli podatek od nieruchomości niedomowych, od dawna są punktem zapalnym dla detalistów, którzy twierdzą, że obecny system obciąża sklepy stacjonarne względem konkurentów internetowych.

Burnham zobowiązał się przejrzeć sposób obliczania rachunków za stawki biznesowe dla pubów i hotelów, a wcześniej popierał podatek od magazynów w celu sfinansowania niższych podatków dla sklepów na głównych ulicach handlowych.

Detalisti wcześniej ostrzegali, że podatek od magazynów mógłby podnieść ceny dla konsumentów, a Ashley powiedział Burnhamowi, że taka środek podatkowy byłby „oderwany od rzeczywistości”. Gracze internetowi, tacy jak Amazon, którzy w dużym stopniu polegają na majątku magazynowym i logistycznym, byliby wśród najbardziej dotkniętych takim opodatkowaniem, które – jak twierdzą zwolennicy – zrównoważyłoby obciążenie podatkowe między handlem internetowym a stacjonarnym.

„Zamiast zająć się prawdziwymi, podstawowymi kwestiami zarządzania finansami kraju oraz wspierać wzrost i przedsiębiorczość w biznesie, łatwiej jest panu wybierać tematy, które dostarczają dobrych medialnych haseł, i stare lekarstwo w postaci kolejnych regulacji – a to nie jest to, czego kraj potrzebuje, by stać się konkurencyjnym” – napisał.

„Krótkowzroczne lub populistyczne reakcje na podstawowe wyzwania biznesowe nie są odpowiedzią. Ma pan szansę wprowadzić zmianę albo okropnie się pomylić.”

Burnham ucieka się do „wsiadania na bandwagon”

Miliarder z branży detalicznej wyśmiał zobowiązanie Burnhama do dostarczenia „codziennych rozwiązań” w sprawie kosztów życia, które obejmowały limit ceny biletu autobusowego 2 funty oraz zniesienie VAT na rachunkach za energię elektryczną gospodarstw domowych.

„To z pewnością czas na pragmatyzm i odważne rozwiązania, ale stosowane do podstawowych problemów – a nie skakanie na «codzienne rozwiązania» czy bandwagony, które adresują tylko część problemu” – napisał.

Interwencja Ashleya pojawia się w obliczu rosnącego sprzeciwu świata biznesu wobec zobowiązań Burnhama dotyczących kosztów życia, w miarę jak koszty ponoszone przez firmy nadal rosną.

W poniedziałek grupa wpływowych weteranów biznesu, w tym miliarder i darczyńca polityczny John Caudwell oraz lord Stuart Rose, wybitna postać handlu detalicznego, zaatakowała „pełzanie podatków” dotykających firmy w całym kraju (City AM).

W otwartym liście notable z City wezwali rząd do wykluczenia nowych podatków dla założycieli, w tym opłat od dywidend, zysków kapitałowych i aktywów biznesowych.

W środę Burnham powiedział Financial Times, że zajmie się „wyzwaniem” kosztów prowadzenia biznesu, próbując rozwiać obawy, że październikowy budżet przyniesie kolejny szkodliwy podatkowy rajd na brytyjskie firmy (FT). Budżet stał się punktem centralnym lobbingu biznesowego, a firmy z handlu detalicznego i innych sektorów szukają jasności co do polityki podatkowej przed oświadczeniem fiskalnym.

W liście do Burnhama Ashley zaatakował również zobowiązanie premiera do rozprawienia się z tym, co nazywa „fałszywymi” przecenami (City AM). Szef Aldi Giles Hurley poparł tę inicjatywę, oskarżając konkurencyjne supermarkety o wprowadzanie klientów w błąd poprzez ceny lojalnościowe (City AM).

Ashley powiedział: „Obniżanie cen poprzez dyskontowanie to właśnie to, co pomaga konsumentowi, dając mu lepszą wartość i pomagając w kosztach życia. Obniżanie cen poprzez dyskontowanie względem RRP nie może być tym, co naprawdę ma pan na myśli, mówiąc o «naciąganej Brytanii»”.

Zanim przeszedł do mody luksusowej wraz z przejęciem Harvey Nichols przez Frasers Group i budowaniem udziałów w Hugo Boss, Ashley wyrobił sobie nazwisko, sprzedając tanie odzież sportową w Sports Direct. Jego kariera w handlu detalicznym została zbudowana na cenach opartych na dyskontach, co częściowo tłumaczy jego wrogość wobec walki z promocjami marketingowanymi jako przeceny.