Metallium (ASX:MTM) rozszerzyło swoje opcje rozwoju biznesowego po uzyskaniu pozytywnych wyników z serii kampanii rozwojowych demonstrujących zastosowanie zastrzeżonej technologii Flash Joule Heating (FJH) wobec wielu strategicznych surowców metali krytycznych.

Flash Joule Heating to proces wykorzystujący krótkie, wysokonapięciowe impulsy elektryczne do szybkiego nagrzewania materiałów przewodzących, umożliwiający reakcje termiczne, które potrafią rozkładać złożone struktury mineralne i odpadowe w ułamkach sekundy. Technologia ta zwróciła uwagę jako potencjalna alternatywa dla konwencjonalnych, energochłonnych metod ekstrakcji i odzysku.

Ostatnie kampanie przyniosły znaczące wyniki w przypadku rud metali ziem rzadkich, odpadów przemysłowych zawierających german, zużytych katalizatorów oraz czerwonych szlamów. Czerwony szlam to silnie zasadowy produkt uboczny produkcji aluminium, którego szacunkowo kilka miliardów ton jest magazynowanych globalnie w zbiornikach osadowych, i od dawna uważa się go za technicznie trudny, ale potencjalnie cenny surowiec wtórny. Zgodnie z oświadczeniem firmy, wyniki te wykazują zdolność przetwarzania opartego na FJH do selektywnego odzyskiwania, rozdzielania i/lub koncentrowania cennych materiałów ze złożonych surowców.

Dyrektor Zarządzający i CEO Michael Walshe poinformował akcjonariuszy, że wyniki zbiorowo poszerzają potencjalny adresowalny rynek Metallium i wspierają komplementarną strategię komercjalizacji. W ramach tego podejścia technologia firmy mogłaby ostatecznie zostać wdrożona poprzez licencjonowanie technologii i partnerstwa strategiczne, obok własnych operacji przetwarzania Metallium.

„Odpady elektroniczne pozostają naszym bezpośrednim priorytetem komercyjnym i drogą do pierwszych operacji komercyjnych. Jednak jednym z najważniejszych rezultatów naszego szerszego programu rozwojowego było wykazanie, że Flash Joule Heating nie ogranicza się do jednego surowca ani materiału" — powiedział Pan Walshe.

„Wyniki w obszarze metali ziem rzadkich, germanu, metali grupy platynowców i czerwonych szlamów demonstrują wszechstronność platformy, a co równie ważne, jej potencjał w rozwiązywaniu bardzo różnych wyzwań przetwarzania w wielu łańcuchach dostaw metali krytycznych."

Pan Walshe podkreślił, że wyniki dotyczące metali ziem rzadkich są szczególnie zachęcające, zauważając, że produkcja wysokojakościowego produktu pośredniego — chlorku metali ziem rzadkich — bezpośrednio z surowej, niewzbogaconej rudy demonstruje potencjał istotnego uproszczenia etapu początkowego konwencjonalnego przetwarzania metali ziem rzadkich. Przetwarzanie metali ziem rzadkich obejmuje zazwyczaj wiele etapów łamania, ługowania i rozdzielania; uproszczenie etapu początkowego jest od dawna wyzwaniem branżowym, szczególnie w miarę jak rządy państw zachodnich dążą do budowy alternatywnych łańcuchów dostaw poza dominującym chińskim sektorem rafinacji.

Dodał, że wyniki dotyczące germanu wskazują na potencjał odzyskiwania materiału o rosnącym znaczeniu strategicznym ze strumieni odpadów przemysłowych, które w innym przypadku mogłyby być niedostatecznie wykorzystane. German jest stosowany w światłowodach, systemach podczerwieni i zastosowaniach półprzewodnikowych, a także znajdował się wśród materiałów objętych chińskimi kontrolami eksportowymi wprowadzonymi w 2023 roku, co wzmogło zainteresowanie niepierwotnymi ścieżkami odzysku.

CEO stwierdził, że wyniki znacząco poszerzają możliwości komercyjne Metallium.

„Co ważne, coraz większa liczba surowców, które oceniamy, jest dostarczana do nas przez uczestników branży poszukujących potencjalnych rozwiązań przetwarzania. Naszym celem nie jest jedynie wykazanie wydajności technicznej, ale przekształcenie udanych testów w umowy komercyjne" — powiedział Pan Walshe.

„Obok naszych własnych operacji przetwarzania widzimy znaczny potencjał w licencjonowaniu technologii wymagającym niskich nakładów kapitałowych oraz innych modelach komercyjnych, w których nasza technologia może zostać wdrożona w istniejących operacjach przemysłowych i przetwarzania surowców mineralnych. Ta możliwość staje się coraz bardziej istotna, gdy Stany Zjednoczone przyspieszają inwestycje w krótkoterminowe krajowe dostawy metali krytycznych i obronnych."

Rząd Stanów Zjednoczonych kieruje środki finansowe poprzez Defense Production Act, Inflation Reduction Act oraz granty Departamentu Obrony w celu stymulowania krajowego przetwarzania minerałów krytycznych, w tym metali ziem rzadkich, galu i germanu, tworząc środowisko polityczne sprzyjające firmom oferującym technologie przetwarzania mające zastosowanie do nietradycyjnych surowców.

Metallium kontynuuje również współpracę z Indium Corporation i innymi głównymi dostawcami branży półprzewodników w celu rozwoju inicjatyw strategicznych dostaw galu, germanu, indu oraz innych surowców wtórnych zawierających metale technologiczne do przyszłego przetwarzania.

Akcje MTM pozostawały stabilne na poziomie 34,0 centa, przy kapitalizacji rynkowej wynoszącej 251,0 miliona dolarów.