Akcje Meta (META) zyskały 1,21%, gdy pojawiły się nowe informacje o kontrowersyjnej inicjatywie transformacji zatrudnienia w firmie, toczącym się postępowaniu sądowym oraz narastających obawach dotyczących zwrotu z ogromnych inwestycji w AI.

Śledztwo Reutersa ujawnia „Project OT”

26 sierpnia Reuters opublikował obszerne śledztwo oparte na poufnych dokumentach firmowych i wywiadach z ponad 20 źródłami, które odsłoniło pełny obraz prowadzonej za kulisami strategii kadrowej Meta.

Inicjatywa nosiła kryptonim Project OT, oznaczający Organization Transformation (Transformację Organizacyjną). Zrodziła się podczas styczniowego szczitu liderów Meta w hawajskiej posiadłości Zuckerberga, a jej celem było przekształcenie Meta w organizację „rodzimą dla AI”, w której agenci sztucznej inteligencji przejęliby obowiązki obecnie wypełniane przez pracowników. Ujawnienie tych informacji umieszcza Meta w centrum szerszej branżowej debaty nad tym, czy generatywna AI uzasadnia redukcje zatrudnienia na dużą skalę – pytanie, z którym zmaga się kilka dużych pracodawców technologicznych podczas zwiększania wydatków na AI.

Podczas sesji planowania strategicznego kierownictwo rozważało redukcje zatrudnienia sięgające 60% w wybranych działach. Przebudowa miała być realizowana w dwóch fazach: pierwsza faza startowała 20 maja, a kolejna była zaplanowana na listopad i obejmowała dodatkowe stanowiska.

W tym momencie Meta zatrudniała około 79 000 osób. Redukcja o 20% oznaczałaby likwidację blisko 16 000 stanowisk.

Strategia się rozpada

Zaledwie kilka godzin przed pierwszą turą zwolnień 19 marca Zuckerberg wycofał swoją decyzję. Następnego ranka Meta przeprowadziła redukcję zatrudnienia o 10%, obejmującą około 8 000 pracowników, ale całkowicie porzuciła planowaną fazę listopadową.

Zuckerberg zapewnił następnie pracowników, że „nie spodziewa się w tym roku innych zwolnień obejmujących całą firmę”.

Nagła zmiana kursu nastąpiła, gdy wewnętrzne wskaźniki podważyły skuteczność wdrożenia AI. Choć generowanie kodu przy użyciu platform AI wzrosło o 220% rok do roku, modyfikacje przynoszące nowe lub ulepszone funkcje widoczne dla użytkowników końcowych wzrosły jedynie o 36%. Ta rozbieżność między produkcją wspomaganą przez AI a produktem nadającym się do wdrożenia odzwierciedla wyzwanie, o którym informowały także inne firmy technologiczne, mierząc wzrost produktywności dzięki narzędziom do kodowania z AI.

Naruszenia bezpieczeństwa i awarie techniczne, obejmujące przerwy w działaniu usług i potencjalne naruszenia danych, wzrosły o 40% w porównaniu z poprzednim rokiem. Godziny pracy pracowników poświęcone na rozwiązywanie tych problemów wzrosły o 70%.

Rosło również opór pracowników. Meta zainstalowała oprogramowanie monitorujące na komputerach pracowników w USA, rejestrujące naciśnięcia klawiszy i ruchy kursora, aby trenować agentów AI do naśladowania ludzkich wzorców pracy. Wielu pracowników doszło do wniosku, że w praktyce szkoli własnych następców. Takie praktyki monitoringu znajdują się w szarej strefie amerykańskiego prawa pracy, gdzie inwigilacja pracowników jest na ogół legalna przy odpowiednim poinformowaniu, ale spotyka się z rosnącą uwagą regulatorów i związków zawodowych.

Satysfakcja pracowników spadła z 74% pozytywnych do 55% pozytywnych w półrocznym badaniu Pulse przeprowadzanym przez Meta.

Wyzwanie prawne

Odrębny pozew złożony w lipcu twierdzi, że Meta wykorzystywała systemy oparte na AI do wskazywania i zwalniania pracowników przebywających na zwolnieniu lekarskim lub urlopie w celu opieki nad członkami rodziny.

Meta odrzuciła te zarzuty, oświadczając, że „zarządzanie zasobami ludzkimi i decyzje organizacyjne były i są podejmowane przez ludzi, a nie przez AI”.

Prawnicy prawa pracy cytowani w Forbes wskazali, że wynik sprawy może zależeć od tego, czy metodologia selekcji Meta nieproporcjonalnie dotknęła pracowników przebywających na urlopach, i zauważyli, że Kalifornia i Nowy Jork, gdzie pracują poszkodowani pracownicy, mają rozbudowaną ochronę zatrudnienia. Wyrok może ukształtować sposób, w jaki inne firmy dokumentują i bronią decyzji zatrudnieniowych podejmowanych przy wsparciu AI – obszaru, w którym amerykańskie orzecznictwo wciąż się rozwija.

Obecna sytuacja

Meta przyznała się do istnienia Project OT, charakteryzując go jako inicjatywę redukcji kosztów i reorganizacji. Firma wyjaśniła, że nigdy nie planowała likwidacji 60% całego zatrudnienia oraz że kilka kluczowych działów zostało wyłączonych z programu.

Podczas wewnętrznego spotkania całej firmy na początku lipca Zuckerberg przyznał, że technologia agentów AI nie „przyspieszyła” w tempie, którego oczekiwał, choć prognozował znaczący postęp w ciągu kolejnych trzech do sześciu miesięcy.

Meta zamierza przeznaczyć co najmniej 130 miliardów dolarów na procesory AI i infrastrukturę w 2026 roku. Analitycy finansowi przewidują, że ten wydatek pochłonie całą gotówkę operacyjną firmy w tym roku podatkowym. Ten poziom kapitałochłonności dorównuje największym zobowiązaniom infrastrukturalnym w dziedzinie AI ogłoszonym w tym roku w sektorze technologicznym i zwiększa presję na osiągnięcie mierzalnych zwrotów z efektywności opartej na AI.

Akcje META były wyżej o 1,21% w momencie publikacji tego raportu.