Sąd w Nowym Meksyku nakazał firmie Meta Platforms zapłatę 567 milionów dolarów i wdrożenie szeroko zakrojonych zabezpieczeń dla nieletnich użytkowników po orzeczeniu, że Facebook i Instagram przyczyniły się do kryzysu zdrowia psychicznego młodzieży w tym stanie.

Wyrok, wydany w czwartek przez sędziego Bryana Biedscheidta, następuje po marcowym werdykcie ławy przysięgłych, który nakazał firmie Meta zapłatę 375 milionów dolarów za naruszenie stanowej ustawy Nowego Meksyku o nieuczciwych praktykach handlowych. Łącznie odpowiedzialność finansowa firmy w tej sprawie zbliża się obecnie do 942 milionów dolarów.

Sędzia Biedscheid uznał, że Meta stworzyła uciążliwość publiczną na mocy prawa Nowego Meksyku i nakazał wdrożenie szeregu środków bezpieczeństwa dla młodzieży w ciągu najbliższych pięciu lat. Wymagane zmiany obejmują miesięczne limity czasu korzystania przez nastolatków z Facebooka i Instagrama, ograniczenia powiadomień, zaostrzone kontrole dotyczące kontaktów dorosłych z nieletnimi, nowe zabezpieczenia dla czatbotów AI oraz rozszerzone weryfikacje zgłoszeń o seksualnym wykorzystywaniu dzieci.

Meta oświadczyła, że nie zgadza się z wyrokiem i zamierza złożyć apelację. „Ciężko pracujemy nad zapewnieniem bezpieczeństwa ludziom na naszych platformach i byliśmy transparentni w kwestii wyzwań związanych z identyfikowaniem i usuwaniem szkodliwych podmiotów i treści" — powiedział rzecznik Meta w oświadczeniu dla FOX Business. „Pozostajemy przekonani o naszych osiągnięciach w zakresie ochrony nastolatków w internecie i będziemy nadal bronić się przed roszczeniami, które zniekształcają fakty."

Sąd poparł stanowisko prokuratora generalnego Nowego Meksyku Raúla Torreza z Partii Demokratycznej, który oskarżył Meta o celowe projektowanie produktów uzależniających młodych użytkowników oraz o niewystarczającą ochronę dzieci przed seksualnym wykorzystywaniem na jej platformach. Torrez oświadczył, że 567 milionów dolarów zasili stanowy plan naprawczy, stanowiąc uzupełnienie 375 milionów dolarów kar cywilnych z wcześniejszego procesu przed ławą przysięgłych.

„Przez lata Meta wiedziała, że jej platformy szkodzą dzieciom w Nowym Meksyku — od podsycania kryzysu zdrowia psychicznego młodzieży po łączenie drapieżników z dziećmi — i wybrała zaangażowanie użytkowników oraz zysk zamiast ich bezpieczeństwa" — powiedział Torrez w oświadczeniu. „Dziś Meta ponosi konsekwencje tego wyboru. Ten wyrok pociąga firmę do odpowiedzialności za szkody wyrządzone naszym dzieciom, naszym rodzinom i naszym szkołom, a także wymusza realne zmiany w sposobie funkcjonowania Meta w Nowym Meksyku."

Torrez określił wyrok mianem „wzorca" dla innych jurysdykcji prowadzących podobne postępowania przeciwko firmom mediów społecznościowych. „Po raz pierwszy sąd orzekł, że giganta mediów społecznościowych można pociągnąć do odpowiedzialności za tworzenie produktów zagrażających dzieciom i nakazał zmiany strukturalne konieczne do rozwiązania tego problemu" — powiedział. „Nowy Meksyk wytyczył drogę w sądzie. Teraz inne stany i inne kraje stykające się z tym samym kryzysem mają mapę drogową, którą mogą naśladować."

Ponad 40 stanów i ponad 1 300 dystryktów szkolnych już wniosło pozwy o uciążliwość publiczną przeciwko firmom mediów społecznościowych, domagając się odszkodowań oraz nakazów sądowych wymagających zmian w ich produktach i praktykach biznesowych. Teoria uciążliwości publicznej stała się centralną strategią prawną w tych sprawach, ponieważ sekcja 230 ustawy o przyzwoitości w komunikacji (Communications Decency Act) historycznie chroniła platformy internetowe przed odpowiedzialnością za treści publikowane przez użytkowników. Przedstawiając domniemane szkody w kontekście projektowania produktów i funkcji angażujących użytkowników, a nie poszczególnych postów, powodowie dochodzą roszczeń, które nie opierają się na pociąganiu platform do odpowiedzialności za konkretne treści użytkowników. Ponadto stany takie jak Utah, Floryda i Teksas uchwaliły przepisy nakładające wymogi zgody rodziców lub limity korzystania z kont mediów społecznościowych przez nieletnich, choć niektóre z tych rozwiązań wciąż podlegają trwającym postępowaniom sądowym.

Wyrok zapadł po trzech tygodniach zeznań w drugim procesie wynikającym z pozwu. W przeciwieństwie do pierwszego procesu postępowanie odbyło się bez udziału ławy przysięgłych i skupiało się wyłącznie na kwestii, czy platformy Meta stanowiły „uciążliwość publiczną" na mocy prawa stanowego.

W swoim pisemnym orzeczeniu Biedscheid posłużył się analogią między domniemanymi szkodami powodowanymi przez platformy Meta a zanieczyszczeniami emitowanymi z fabryki. „(T)ak jak toksyczne zanieczyszczenia produkowane przez fabrykę mogą naruszać powszechne prawo do w miarę czystego powietrza, szkodliwe skutki platform Meta dla dzieci nie pozostają ograniczone w obrębie tych platform" — napisał w swoim wyroku.

Sędzia stwierdził, że skutki te wykraczają do świata rzeczywistego, tworząc szersze obciążenia dla dzieci, rodzin, szkół, szpitali i organów ścigania.

Nowy Meksyk pierwotnie wniosł pozew w 2023 roku, zarzucając firmie Meta stworzenie „leziska" dla drapieżników dziecięcych oraz wprowadzanie użytkowników w błąd co do odpowiedniości zabezpieczeń bezpieczeństwa na Facebooku, Instagramie i WhatsAppie.

Jasmine Baehr z FOX Business oraz Reuters przyczynili się do powstania tego doniesienia.