Transformacja Megyn Kelly w bezkompromisową zwolenniczkę MAGA ponownie znalazła się w centrum uwagi, a nowa analiza „The Atlantic” wskazuje, że konkretny etap jej kariery telewizyjnej może wyjaśniać opisywaną jako „drastyczną” i „moralnie odrażającą” zmianę.

W czasach pracy jako czołowa prezenterka Fox News Kelly była postrzegana jako osoba nonkonformistyczna i skłaniająca się ku feminizmowi; bywała również krytycznym głosem wobec prezydenta Donalda Trumpa. W ostatnich latach przeobraziła się jednak w jawną i często wulgarną rzeczniczkę MAGA w swoim codziennym programie emitowanym w SiriusXM i na YouTube.

Jej zwrot po raz kolejny wywołał reakcje w internecie po tym, co krytycy nazwali „niepokojącą” reakcją na skandal związany ze sprawą napaści seksualnej „Cornell 7”. Kelly zaatakowała wówczas ofiarę, mówiąc, że „nie jest najatrakcyjniejszą dziewczyną”, i sugerując, że „prawdopodobnie była zachwycona tym, że wzbudza taki podziw”.

W nowym tekście dla „The Atlantic”, opublikowanym w sobotę, redaktorka Sophie Gilbert analizuje, dlaczego zwrot Kelly w stronę tego rodzaju retoryki wydaje się znacznie bardziej drastyczny niż inne podobne „zwroty” prawicowych mediów w ostatnich latach.

„W ciągu ostatnich kilku dekad widzieliśmy w mediach kilka drastycznych zwrotów, ale żaden nie był tak moralnie odrażający jak przypadek byłej samozwańczej orędowniczki wzmocnienia pozycji kobiet, sugerującej, że kobieta w takiej sytuacji mogła pożądać uwagi, ponieważ w przeciwnym razie nikt nie chciałby uprawiać z nią seksu” — napisała Gilbert. „Zwykle mam dość mocną odporność na tego rodzaju złej wiary prowokacje mające wywołać gniew. Jednak występ Kelly w tym tygodniu, który mogę opisać wyłącznie jako histerię na pokaz, był trudny do oglądania. Nie minęła minuta jej poniedziałkowego programu, gdy przywołała procesy czarownic z Salem. Po dwudziestu trzech minutach po raz pierwszy użyła słowa f—— (łącznie naliczyłam ich siedem). Fakt, że cały występ przeplatano reklamami suplementów, a mały awatar Kelly radośnie wskazywał przycisk „Subscribe”, tylko pogłębił dysonans poznawczy. To przypominało oglądanie porannej telewizji w Gilead”.

Gilbert zauważyła, że trudno jej ocenić, jak duża część reakcji Kelly na sprawę „Cornell 7” i jej innych podobnych wybuchów jest autentyczna, a jak duża stanowi jedynie przedstawienie mające przyciągnąć uwagę w internecie. Stawka tej niejednoznaczności jest wpisana w strukturę programu: jak wynika z opisu reklam suplementów i zachęt do subskrypcji przedstawionego przez Gilbert, codzienny program tego rodzaju opiera się na uwadze odbiorców — walucie, którą, jak sugeruje autorka, mają przyciągać takie wybuchy. Twierdzi ona, że „pozorny światopogląd” Kelly — zgodnie z którym sama może doświadczać molestowania seksualnego wskutek patriarchalnych struktur władzy chroniących, a nawet nagradzających agresywnych mężczyzn, lecz inne kobiety najpewniej kłamią — został ukształtowany przez jej wzlot i upadek w telewizji informacyjnej.

Kelly odeszła z Fox News wkrótce po rozpoczęciu pierwszej kadencji Trumpa, gdy potwierdziła w relacjach medialnych, że była molestowana seksualnie przez byłego dyrektora generalnego stacji, Rogera Ailesa. Następnie objęła długo wyczekiwaną posadę w NBC News, lecz jej praca w tej stacji szybko zakończyła się niepowodzeniem i została zwolniona po serii kontrowersyjnych działań — był to moment, który, zdaniem Gilbert, przygotował grunt pod personę prezentowaną dziś przez Kelly.

„Ten moment wydaje się mieć wpływ na obecną personę Kelly” — wyjaśniła Gilbert. „Publiczne upokorzenie jest trudne do zniesienia dla każdego, ale dla osoby o buntowniczym usposobieniu („nigdy nie byłam osobą „pc” — miała podobno napisać w e-mailu z przeprosinami do pracowników NBC po swoich komentarzach dotyczących blackface), obserwowanie, jak tak wiele osób świętuje jej porażkę, musiało być niezwykle bolesne. Do czasu, gdy The Megyn Kelly Show zadebiutował jako podcast we wrześniu 2020 roku, w środku pandemii, Kelly złośliwie określała swoich gości mianem lewaków, narzekała na zarzuty napaści wobec sędziego Sądu Najwyższego Bretta Kavanaugha i wściekała się na „nieuczciwość” prasy relacjonującej działania Trumpa”.

Podcast opisywany przez Gilbert rozwinął się od tego czasu w codzienny program emitowany w SiriusXM i na YouTube, który obecnie znajduje się w centrum jej krytyki — niezależną platformę, na której, w ujęciu autorki, persona ukształtowana przez niepowodzenia Kelly z czasów pracy w telewizji dzieli ekran z zachętami do subskrypcji i reklamami suplementów. Nie wiadomo, czy i w jaki sposób działalność Kelly odniesie się do tej krytyki.