Nelson Vandermeer przez dziesięciolecia głosował na Republikanów, ale wzbraniał się przed poparciem prezydenta Donalda Trumpa, obawiając się, że plan partii wprowadzenia ceł na import zaszkodzi pracownikom bardziej, niż im pomoże. W zeszłym roku ta przeczucie sprawdziło się w bardzo osobisty sposób. 62-latek stracił pracę projektanta produktów w Howard Miller, producenta zegarów uzależnionego od części produkowanych za granicą. Po wieku działalności firma z Zeeland w Michigan zamknęła fabrykę, sprzedała zapasy i markę oraz zwolniła niemal 200 pracowników.

„Tak much for bringing jobs back” — powiedział Vandermeer. W przyszłym miesiącu zamierza głosować wyłącznie na Demokratów w wyborach do Kongresu.

Republikanie stają w obliczu sprzeciwu wobec ceł, które Trump uczynił fundamentem swojej gospodarki — dołączają do kłopotów, które obejmują już niepopularną wojnę z Iranem i utrzymującą się inflację. Obiecywał, że nakładanie wyższych podatków na import pobudzi odrodzenie fabryk w Stanach Zjednoczonych, ale to się nie spełniło. Choć kraj dodał miejsca pracy w przemyśle w tym roku, sektor zatrudnia mniej pracowników niż gdy Trump wrócił do Białego Domu w styczniu 2025 roku.

Rzecznica Białego Domu Taylor Rogers zapewniała, że boom fabryczny trwa, powołując się na wzrost produkcji przemysłowej i więcej pracy w niektórych nieruchomościowych branżach budowlanych.

„Miejsca pracy w budownictwie fabryk dzisiaj oznaczają więcej miejsc pracy produkcyjnej, gdy te fabki ruszą”, powiedziała.

Jeszcze przed cłami Howard Miller miał kłopoty, bo Amerykanie tracili zainteresowanie ozdobnymi zegarami, takimi jak charakterystyczne zegary stojące i kominkowe. Firma lat temu poszerzyła ofertę o wózki barowe, szafki i konsole. Ale te produkty też zależały od szkła i innych części z zagranicy, a dywersyfikacja nie gwarantowała przetrwania.

„Mogłem nadal mieć pracę, ale teraz jej nie mam z powodu ceł” — powiedział Vandermeer. „To było jak cios nożem w plecy”.

Kontestowany wyścig do Izby Reprezentantów w Michigan

Vandermeer mieszka w 4. okręgu kongresowym w Michigan, reprezentowanym przez Republikanina Billa Huizengę, który startuje o dziewiątą kadencję w wyborach 3 listopada. Zanim Trump wdrożył najszerszy pakiet ceł w zeszłym roku, w dniu, które prezydent nazwał „Dniem Wyzwolenia”, Huizenga był popierający.

„Czy to będzie łatwe? Niekoniecznie. Czy to jest właściwa rzecz do zrobienia? Zdecydowanie tak” — powiedział wówczas dziennikarzom.

Rzecznik Huizengi powiedział w zeszłym tygodniu, że kongresman „widzi potencjalną rolę ceł” w wspieraniu produkcji krajowej, „jednocześnie dostrzegając potrzebę zajęcia się ich szerszymi skutkami gospodarczymi”. Jego demokratyczny przeciwnik, stanowy senator Sean McCann, krytykował urzędującego za sprzeciw wobec ustawodawstwa, które ograniczyłoby cła nałożone jednostronnie przez Trumpa.

Podobne dynamiki występują w konkurencyjnych wyścigach w Kansas, Iowa i Ohio, gdzie akceptacja Republikanów może zaszkodzić partii w dniu wyborów, gdy wyborcy mierzą się ze zwolnieniami w fabrykach, przejęciami farm i wyższymi cenami. Wybory 3 listopada to pierwsze ogólnokrajowe wybory federalne od wejścia ceł w życie.

Zwolnienia rozlewają się w Iowa

Tracy Chew, 55 lat, głosowała na Trumpa w 2016, potem na Demokratę Joego Bidena w 2020 i Demokratkę Kamalę Harris w 2024. Pracowała dla Case, producenta koparek, ale firma ogłosiła jeszcze przed cłami, że zamknie fabrykę w Burlington w Iowa. Chew straciła pracę w kwietniu, podobnie jak jej córka, a w kolejnych tygodniach mąż i zięć.

W tym roku znów skłania się ku głosowaniu na Demokratów, czując, że Trump ich zawiózł.

„Jestem wściekła, że nie robi wystarczająco dużo” — powiedziała Chew. „Cła nie trafiają w właściwe firmy, w właściwej wysokości”.

Zwolnienia w Iowa kumulują się też gdzie indziej. Winnebago Industries, produkująca pojazdy rekreacyjne takie jak kampery, ograniczyła 200 miejsc pracy w zeszłym roku, gdy koszty importu aluminium, stali i elektroniki wzrosły o dziesiątki milionów dolarów.

„To walka z dnia na dzień” — powiedział Michael Happe, dyrektor generalny firmy.

W wyrównanym wyścigu o wolne miejsce w Senacie USA w Iowa, kreswoman Ashley Hinson mierzy się z demokratycznym stanowym reprezentantem Joshem Turekiem.

Pracodawcy w Kansas czują presję

Wyrównany wyścig jest też w Kansas, gdzie demokrata Adam Hamilton, pastor największego Kościoła Metodystycznego w USA, próbuje pokonać republikańskiego senatora Rogera Marshalla.

Cole Hoppock, dyrektor generalny producenta sprzętu AGD Vornado Air z Wichita w Kansas, powiedział, że cła Trumpa „wpłynęły praktycznie na wszystko”. Firma znana z retro wentylatorów domowych zwolniła ponad 70 pracowników fabrycznych w lutym, wskazując na wyższe ceny importowanych części.

Polityka handlowa Trumpa może wkrótce wymusić cięcia u kolejnego pracodawcy w Kansas, kanadyjskiego producenta samolotów Bombardier. Trump zagroził zakazem sprzedaży produktów firmy w USA, jeśli Bombardier nie zacznie produkować wszystkich samolotów w Stanach Zjednoczonych. Bombardier powiedział, że kupuje części od 2 800 firm w 47 stanach, w tym w Kansas, gdzie zatrudnia ponad 1 000 osób.

Opinia publiczna zwraca się przeciwko cłom

Trump od lat narzeka, że inne kraje okradają USA w handlu. Większość ekonomistów twierdzi, że się myli, a jego rozwiązanie — szerokie cła uniwersalne — przyniesie więcej szkód niż korzyści. Według The Associated Press-NORC Center for Public Affairs Research większość Amerykanów również nie zgadza się z podejściem Trumpa. Wrześniowy sondaż wykazał, że tylko około 3 na 10 dorosłych Amerykanów akceptuje prowadzenie negocjacji handlowych przez Trumpa, wobec 4 na 10 w marcu.

Niektóre cła Trumpa były chaotyczne. Uderzył w Brazylię z powodów politycznych, a cła na Chiny podniósł do poziomów tak ekstremalnych, że groziły recesją i zmusiły prezydenta do cofnięcia. Sąd Najwyższy w lutym orzekł przeciwko deklaracji stanu wyjątkowego użytej do wprowadzenia ceł „Dnia Wyzwolenia” w zeszłym roku, pozostawiając handel zagraniczny w niepewności, gdy administracja dalej dostosowuje nowe opłaty i groźby. Jak ta niepewna sytuacja zostanie rozwiązana — przez sądy czy dalsze działania administracji — to jedno z otwartych pytań przed dniem wyborów.

Część wyborców GOP pozostaje lojalna

Cła są dalekie od jedynego powodu utraty miejsc pracy przemysłowych, a fabryki zwalniają pracowników od dziesięcioleci, z cłami lub bez nich. Nawet niektórzy Republikanie niezadowoleni z podejścia Trumpa nie odchodzą od partii.

Bicycle Corp. of America, która zamknęła fabrykę w Karolinie Południowej w zeszłym roku, wskazała na rosnące ceny importowanych części. Koby Bird, który przeszedł na emeryturę po pracy w kontroli jakości, lubi cła, ale frustrowało go nawykowe podnoszenie i obniżanie ich przez Trumpa pozornie wedle kaprysu.

„To było totalnym chaosem” — powiedział Bird. „Firmy nie mogły planować”.

W przyszłym miesiącu Bird prawdopodobnie zostanie przy Republikanach, w tym senatorze USA Darline Graham, bo cła to tylko jedna kwestia, a on uważa, że Demokraci wydaliby zbyt dużo pieniędzy na niewłaściwe cele.

Ernie Goss, ekonomista z Creighton University w Nebraska, powiedział, że problemy przemysłu mogą nie przełożyć się na zwycięstwa Demokratów. Niektórzy, jak powiedział, mogą „myśleć, że cła w długim okresie zadziałają”.

Lider związkowy wyczuwa zmianę

Wendell Young, lider związku zawodowego w Pensylwanii, gdzie kilka fabryk dokonało zwolnień, powiedział, że wyczuwa sprzeciw wśród pracowników. W zeszłym lecie, jak powiedział Young, otrzymał burzę gniewnych odpowiedzi na swój e-mail obwiniający cła o decyzję Post Holdings o ograniczeniu 160 miejsc pracy w lokalnej fabryce karmy dla zwierząt.

„Trzymajcie politykę z dala od tego” — napisał jeden z pracowników fabryki w Bloomsburg w Pensylwanii. „Prezydent Trump nie jest przyczyną”.

„Ludzie kiedyś obwiniali mnie za brak poparcia dla Trumpa. Nie słyszałem tego od roku” — powiedział Young, przewodniczący Local 1776 United Food and Commercial Workers International Union. „Niektórzy z tych ludzi to głęboko czerwoni Republikanie i są w szoku. Oczekiwali więcej miejsc pracy”.

Post Holdings ostatecznie zgodziło się ograniczyć zatrudnienie, oferując odprawy dla chętnych do odejścia, ale niższa produkcja miała efekt domina. Lokalny producent puszek Trivium Packaging zdecydował się ograniczyć kilka miejsc pracy, bo otrzymywał mniej zamówień od Post i innych firm, według związku Younga.

„Rozumiem logikę za cłami, ale po prostu nie wiem, czy to działa” — powiedziała była pracownica Trivium Heather Kingston. Odeszła do innej firmy przed zwolnieniami, a jej mąż nadal pracuje w Trivium. „Nie widać, by do regionu trafiało dużo miejsc pracy produkcyjnych” — powiedziała.

Kingston powiedziała, że ostatnim razem głosowała na Republikanina reprezentanta Dana Meusera w 9. okręgu, ale w tym roku ma wątpliwości. Mandat Meusera uważany jest za bezpieczny, ale inne wyścigi w stanie są niepewne, w tym w 7. i 8. okręgu, położonych blisko fabryk Post i Trivium. Te okręgi, wraz z miejscem Vandermeera w Izbie w Michigan i wyścigami senackimi w Iowa i Kansas, zostaną rozstrzygnięte 3 listopada.

Ta historia była pierwotnie opublikowana na Fortune.com.