Prezydent Ferdinand R. Marcos Jr. w poniedziałek wezwał wszystkich Filipińczyków do pomocy w obronie praw morskich kraju i interesów narodowych, zobowiązując się, że Filipiny będą nadal dochodzić swoich roszczeń pokojowo i zgodnie z prawem międzynarodowym.

"Będziemy bronić naszych praw w pokojowy sposób, zgodnie z prawem i naszymi zasadami" — powiedział prezydent podczas uroczystości Dnia Bohaterów na cmentarzu Libingan ng mga Bayani w Taguig. "Ale obrona naszego terytorium to odpowiedzialność całego narodu".

Marcos zachęcił Filipińczyków do poznania historii kraju i jego praw morskich oraz do udziału w ochronie interesów narodowych, podkreślając, że edukacja jest kluczowa dla wzmacniania społecznego poparcia dla pozycji Filipin na Morzu Południowochińskim — strategicznej drogi morskiej, którą przechodzi znaczna część światowego handlu.

"Zaczynamy od edukacji młodzieży, skąd pochodzą nasze prawa morskie i dlaczego mają znaczenie" — powiedział podczas wydarzenia transmitowanego na żywo.

Prezydent powołał się na wyrok arbitrażowy z 2016 roku, wydany przez trybunał powołany na podstawie Konwencji Narodów Zjednoczonych o prawie morza, który potwierdził morskie uprawnienia Filipin i odrzucił rozległe historyczne roszczenia Chin na Morzu Południowochińskim. Chiny nie uznają tego orzeczenia i nadal dochodzą swoich roszczeń na tych wodach, które Manila nazywa Morzem Zachodniofilipińskim w odniesieniu do obszarów w swojej wyłącznej strefie ekonomicznej.

Jego słowa padły w obliczu trwających napięć między Manilą a Pekinem dotyczących spornych obszarów na Morzu Południowochińskim, w tym spotkań filipińskich i chińskich jednostek w pobliżu Scarborough Shoal oraz chińskiej aktywności wojskowej w tym rejonie. Mimo sporów oba kraje kontynuują zaangażowanie dyplomatyczne, w tym rozmowy na temat proponowanego kodeksu postępowania na Morzu Południowochińskim — ram długotrwale negocjowanych między Chinami a Stowarzyszeniem Narodów Azji Południowo-Wschodniej — oraz możliwej współpracy w rozwoju przemysłu naftowego i gazowego.

Marcos wezwał również do wzmocnienia działań przeciwko dezinformacji, stwierdzając, że rząd powinien wykorzystywać każdą dostępną platformę do promowania prawdy i odpowiedzialnej debaty publicznej. powiedział, że filipińscy rybacy zasługują na wsparcie, noting that their continued presence in Philippine waters helps reinforce the country's connection to its maritime claims, which are anchored in part on traditional fishing activity.

Łącząc bezpieczeństwo narodowe ze skutecznym zarządzaniem, prezydent stwierdził, że Filipińczycy powinni wymagać od instytucji rządowych przejrzystości, odpowiedzialności i lepszych usług publicznych.

"Siła naszych postanowień jako narodu zaczyna się od głębi naszej wiedzy i siły naszej jedności jako jednego ludu" — powiedział.

Marcos wykorzystał tę okazję, by uhonorować filipińskich pracowników za granicą, strażaków, policjantów, żołnierzy, ratowników, nauczycieli, pracowników służby zdrowia i rodziców za ich wkład w rozwój kraju. Wyróżnił także filipińską straż przybrzeżną, siły zbrojne Filipin, Biuro Rybołówstwa i Zasobów Wodnych oraz filipińskich rybaków za ich rolę w ochronie praw, źródeł utrzymania i interesów kraju na Morzu Zachodniofilipińskim. Jego administracja przyjęła bardziej asertywne publiczne stanowisko w sprawie sporów niż poprzednik, jednocześnie pogłębiając współpracę w dziedzinie bezpieczeństwa z sojusznikiem traktatowym, Stanami Zjednoczonymi, i innymi partnerami.

"Filipiny są warte walki" — powiedział Marcos. "Każdy Filipińczyk jest wart służby. Nasza suwerenność jest warta obrony".

— Erika Mae P. Sinaking