Amerykańska Administracja Morska (MARAD) nawiązała współpracę z firmą CORE POWER w ramach porozumienia mającego na celu przyspieszenie powstania amerykańskiej floty handlowych statków o napędzie jądrowym.

Memorandum o współpracy łączy MARAD z założoną w Wielkiej Brytanii firmą technologiczną z branży jądrowej, aby wspólnie przezwyciężyć przeszkody, które dotąd ograniczały napęd jądrowy głównie do okrętów wojennych. CORE POWER zamierza rozpocząć pierwszą budowę od 2028 roku, choć porozumienie nie zobowiązuje MARAD do finansowania, zamówień ani nabycia statków.

Inicjatywa stanowi część wysiłków administracji Trumpa na rzecz odbudowy amerykańskich zdolności morskich, podczas gdy Waszyngton nadal twierdzi, że dominacja Chin w światowym budownictwie okrętowym stanowi wyzwanie gospodarcze i wyzwanie dla bezpieczeństwa narodowego. Pojawia się ona również w momencie, gdy rządy i przemysł szukają sposobów na ograniczenie zależności od istniejących centrów stoczniowych oraz na odbudowę przemysłowego potencjału morskiego w sektorach, które od dawna przeniosły się za granicę.

„Chiny już zmierzają w kierunku komercyjnej żeglugi jądrowej. To powinno skupić umysły w Waszyngtonie” – powiedział założyciel i dyrektor generalny CORE POWER Mikal Bøe.

Zamiast konkurować bezpośrednio z azjatyckimi stoczniami w budowie konwencjonalnych statków, CORE POWER zakłada, że kadłuby i systemy okrętowe będą budować zaprzyjaźnione stocznie, szczególnie w Japonii i Korei Południowej, natomiast integracja systemów jądrowych, paliwowych, testy oraz zdolności wsparcia przez cały cykl życia statków zostaną rozwinięte w USA.

Administrator MARAD Stephen Carmel stwierdził, że napęd jądrowy należy traktować jako poważną szansę i podejść do niego jak do kompletnego systemu obejmującego bezpieczeństwo, licencjonowanie, inwestycje i eksploatację.

Porozumienie ustanowi forum zajmujące się kwestiami dostępu do portów, certyfikacji pracowników, paliwa reaktorowego i usług przez cały cykl życia, ubezpieczeń, finansowania oraz zdolności przemysłowych, co podkreśla, że każdy komercyjny model żeglugi jądrowej będzie wymagał czegoś więcej niż samego projektu reaktora, aby mógł zostać wdrożony.

Odrodzenie napędu jądrowego napotyka poważne wyzwania w zakresie odpowiedzialności prawnej, ubezpieczeń, akceptacji portowej i regulacji. Międzynarodowa Organizacja Morska (IMO) przeprowadza rewizję swojego kodeksu bezpieczeństwa jądrowych statków handlowych z 1981 roku, a jego przyjęcie planowane jest na rok 2030. Międzynarodowa Agencja Energii Atomowej (MAEA) uruchamia również w tym tygodniu w Waszyngtonie inicjatywę ATLAS, mającą zbliżyć do siebie regulatorów jądrowych i morskich.

Krok MARAD następuje po majowym zapytaniu o informacje dotyczącym komercyjnie opłacalnych małych reaktorów modułowych dla transportu morskiego. Agencja podpisała również porozumienia z portami Long Beach i Corpus Christi w celu zbadania zastosowań jądrowych w sektorze morskim.

W pokrewnych wiadomościach Splash dowiedział się, że Maersk ogłosi w przyszłym tygodniu nową inicjatywę z portami Felixstowe i Charleston, dotyczącą rozwoju transatlantyckiego korytarza jądrowego. Projekt zbada infrastrukturę, ramy regulacyjne oraz współpracę z interesariuszami niezbędną dla przyszłej komercyjnej żeglugi jądrowej między Wielką Brytanią a USA. Maersk, CORE POWER, Lloyd’s Register i Rotterdam przebadały już wykonalność zawijania do europejskich portów statków feederowych o napędzie jądrowym.