Mafab Communications, nigeryjski operator należący do Musbahu Muhammada Bashira, prowadzi rozmowy o przekazaniu swoich aktywów widmowych 5G spółce MTN Nigeria — pięć lat po tym, jak zapłacił 273,6 mln dolarów za licencję na aukcji przeprowadzonej w 2021 roku przez Nigerian Communications Commission (NCC).

Proponowany ruch wynika ze zmagania się Mafaba z zbudowaniem znaczącej bazy abonentów i wdrożeniem fizycznej infrastruktury sieciowej, w połączeniu z planem regulatora dotyczącym wycofania niewykorzystanego widma i licencji. Po zbadaniu i zatwierdzeniu regulacyjnym przez NCC w ramach transferu MTN przejąłby blok 100 MHz Mafaba w paśmie 3,5 GHz wraz z licencjami w paśmie 2,1 GHz. Po zakończeniu transakcji MTN i Airtel pozostaliby jedynymi operatorami świadczącymi komercyjne usługi 5G w Nigerii.

Jak przebiegła nigeryjska aukcja 5G

Nigeria licencjonowała trzech operatorów do uruchomienia usług 5G, przy czym Mafab i MTN zapłacili po 273,6 mln dolarów za bloki 100 MHz w paśmie 3,5 GHz. MTN zapłacił później dodatkowe 15,9 mln dolarów na etapie przypisania, aby zabezpieczyć blok 3500–3600 MHz, podczas gdy Mafab otrzymał blok 3700–3800 MHz bez dodatkowej opłaty. Pasmo 3,5 GHz to widmo środkowe, którego operatorzy na całym świecie używali do swoich pierwszych komercyjnych sieci 5G, cenione za równowagę między wysoką prędkością a użytecznym zasięgiem.

Aukcja miała na celu wspieranie wprowadzenia 5G i rozszerzenie wczesnego dostępu do szybkiej sieci w całej Nigerii. NCC celowo ograniczyło również liczbę operatorów otrzymujących widmo o dużej pojemności — podejście mające przyznawać licencje wyłącznie operatorom gotowym do wdrożenia sieci, co w przypadku Mafaba przełożyło się na działającą sieć.

Do tej pory tylko MTN i Airtel uruchomiły usługi 5G. Mafab Communications zorganizował publiczne wydarzenie inauguracyjne w styczniu 2023 roku, ale nie uruchomił usługi komercyjnej ani nie postawił żadnego masztu sieciowego, wybudowując od rozpoczęcia wdrożenia w tym roku jedynie 15 stacji.

Zbudowanie sieci telekomunikacyjnej od podstaw jest kosztowne. Choć Mafab posiadał licencję, brakowało mu ogromnego kapitału i infrastruktury fizycznej — takiej jak wieże i stacje bazowe — wymaganej do ogólnokrajowego wdrożenia. Skalowanie niezależnej sieci okazało się równie trudne, pozostawiając licencję w dużej mierze niewykorzystaną. MTN z kolei już teraz obsługuje największą sieć w Nigerii. Dla Mafaba transfer nie jest rozwiązaniem pozwalającym utrzymać się na rynku; to droga całkowitego wyjścia z nigeryjskiej branży telekomunikacyjnej.

Przenosząc widmo Mafaba do lidera rynku, który kontroluje już 51,3% nigeryjskiego rynku telefonii mobilnej, MTN zyskałby dodatkowe zasoby częstotliwości do wdrożenia wraz z istniejącą infrastrukturą. Same zasoby częstotliwości niewiele dają bez wież i stacji bazowych potrzebnych do nadawania — a to obszar, w którym MTN ma decydującą przewagę.

Szeroka luka w zasięgu 5G

Nigeria ma szeroką lukę w zasięgu 5G, a ta transakcja stanowi postępowy krok w kierunku jej rozwiązania. Według wspólnego raportu o jakości doświadczeń (Quality of Experience, QoE) NCC i Ookla, obejmującego drugi kwartał 2026 roku, aktywne korzystanie z 5G wśród zdolnych urządzeń wynosi w Lagos około 46,0%, podczas gdy Abuja dopiero przekroczyła połowę, osiągając 53,1%. Dane pokazują, że połowa kwalifikowanych urządzeń 5G pozostaje niepodłączona nawet w stolicy i największym mieście kraju, co podkreśla, jak bardzo Nigeria odstaje w zakresie niezawodnego dostępu do internetu.

Większość wysokiej jakości dostępu do internetu w Nigerii koncentruje się w trzech z 36 stanów kraju oraz na Terytorium Stołecznym Federalnym (FCT), co odzwierciedla, jak trudnym okazało się ogólnokrajowe rozszerzanie 5G. Podczas gdy zasięg znacząco odstaje nawet w trzech największych miastach, losy pozostałych 34 stanów pozostają niepewne.

Dane branżowe wskazują w tym samym kierunku. Na lipiec 2026 roku 157,7 mln Nigeryjczyków było podłączonych do internetu, co oznacza, że 81% użytkowników telefonów może korzystać z sieci. Jednak tylko 4,74% jest podłączonych do sieci 5G, a pozostali rozproszeni są w sieciach 2G, 3G i 4G — rozkładwierdzający analizę NCC–Ookla.

Co zmieniłby transfer

Widmo działa jak autostrada dla danych cyfrowych. Użytkownicy MTN doświadczają obecnie wolnych prędkości lub zerwanych połączeń, gdy przeciążona jest wieża, ale przejęcie bloku 100 MHz Mafaba pozwoliłoby operatorowi zasadniczo podwoić przepustowość swojej autostrady 5G. Dla abonentów — w tym klientów T2mobile — przełożyłoby się to na znacznie szybsze prędkości pobierania i wysyłania, płynniejsze przesyłanie wideo oraz lepsze, stabilne połączenia.

Korzyści nie ograniczałyby się do 5G. Transfer obejmuje również blok widma Mafaba w paśmie 2,1 GHz — pasmo bardzo efektywne dla poszerzania istniejącej pojemności sieci 4G LTE. Ponieważ około 54% Nigeryjczyków wciąż w dużym stopniu polega na sieciach 4G i starszych, przejęcie zwiększyłoby stabilność internetu także dla użytkowników bez smartfonów obsługujących 5G.

Konsolidacja i obawy dotyczące konkurencji

MTN kontroluje już 51,3% nigeryjskich użytkowników telekomunikacji, prowadzi z udziałem 53,5% wśród użytkowników internetu i dominuje w technologii Fibre to the X (FTTX) z 176 468 z 319 735 połączeń. Dzięki proponowanemu przejęciu IHS Towers operator ma przejąć znaczną część infrastruktury zasilającej łączność, od której zależą konkurenci tacy jak Airtel i T2mobile (9mobile). Odrodzenie i zmiana marki T2mobile były w rzeczywistości możliwe dzięki umowie o współdzieleniu widma z MTN.

Proponowany transfer dodatkowo zmniejszyłby konkurencję na rynku. Oczekiwano, że Mafab będzie działał jako bezpośredni, tańszy konkurent, który trzyma w napięciu dużych operatorów takich jak MTN i Airtel. Wraz z wyjściem Mafaba z wyścigu 5G MTN umacnia swoją dominację, a mniejsza konkurencja mogłaby z czasem dać dużym operatorom większą władzę nad cenami danych — utrudniając znaczące obniżki taryf w najbliższej przyszłości i ograniczając abonentom alternatywy.

Oczekuje się, że NCC zbada transfer widma, oceni potencjalne konsekwencje dla branży i zmierzy, w jakim stopniu transakcja przyniesie korzyści 195 milionom abonentów w Nigerii, zanim udzielona zostanie ostateczna zgoda. Do zakończenia tego przeglądu blok 100 MHz Mafaba pozostaje niewykorzystany, a decyzja regulatora faktycznie spza się do wyboru między zatwierdzeniem jego przejścia do operatora zdolnego go wykorzystać a pozostawieniem go pod planowanym wycofaniem niewykorzystanych licencji.