Korpus Inżynieryjny Armii Stanów Zjednoczonych wydał federalne pozwolenie upoważniające do budowy terminala Louisiana International Terminal – dużej inwestycji Portu Nowy Orlean, mającej na celu zwiększenie przepustowości bramy na dolnym Missisipi dla większych statków i rosnących wolumenów ładunków.

Port NOLA ogłosił w tym tygodniu zatwierdzenie pozwolenia, nazywając tę decyzję kluczowym kamieniem milowym dla planowanego terminala budowanego od podstaw o wartości 1,8 mld dolarów, który po pełnym zakończeniu budowy ma osiągnąć zdolność przeładunkową 2 mln jednostek kontenerowych. Budowa na wodach żeglownych wymaga zgodnie z prawem federalnym autoryzacji Korpusu, co czyni to pozwolenie rozstrzygającym etapem regulacyjnym dla każdego nowego projektu portowego w USA.

Projekt miałby zostać zrealizowany w partnerstwie z Terminal Investment Limited, spółką zarządzającą terminalami w ramach mającej siedzibę w Genewie firmy Mediterranean Shipping Co. (MSC), największej na świecie pod względem zdolności przewozowych linii kontenerowej, oraz z operatorem terminali Ports America. Obaj partnerzy przeznaczają na koszty rozwoju ponad 800 mln dolarów, a terminal otrzymał 300 mln dolarów dotacji federalnych.

Zaprojektowany jako głębokowodny obiekt kontenerowy, Louisiana International Terminal będzie dysponował wielomodalnymi połączeniami z autostradami międzystanowymi oraz krajową siecią kolei klasy I. Według Port NOLA projekt zapewni dostęp do rynków w ponad 30 stanach i wzmocni rolę Luizjany w amerykańskich łańcuchach dostaw importu i eksportu.

Plany przewidują dwa stanowiska cumownicze zdolne pomieścić dwa statki o pojemności 16 000 kontenerów, przy głębokości wody 55 stóp – jednej z największych wśród portów USA. Port planuje otwarcie w 2028 roku z początkową roczną zdolnością przeładunkową 180 000–280 000 TEU, a pełne ukończenie rozwoju planowane jest na okres 25 lat.

Nacisk na głęboką wodę i większe stanowiska cumownicze odzwierciedla stały wzrost rozmiarów statków kontenerowych na przestrzeni ostatnich dwóch dekad – trend, który przyspieszył po rozbudowie Kanału Panamskiego w 2016 roku, kiedy dodano śluzy wystarczająco szerokie, aby większe jednostki neopanamaxowe mogły pływać bezpośrednio między Azją a portami wschodniego wybrzeża i wybrzeża Zatoki Meksykańskiej w USA. W kolejnych latach bramy portowe na wschodnim wybrzeżu i nad Zatoką obsługiwały rosnący udział amerykańskiego importu kontenerowego, a porty od Houston po Nowy Jork inwestowały w głębsze torowiska wodne i większe dźwigi nabrzeżne, aby konkurować o te ładunki.

Terminal ma również rozwiązać od dawna istniejące ograniczenie dla operacji kontenerowych w górę rzeki od Zatoki Meksykańskiej. Według Port NOLA ultraduże statki kontenerowe o pojemności powyżej 16 000 ekwiwalentów dwudziestostopowych kontenerów (TEU) nie mogą przepłynąć pod mostem Crescent City Connection, co ogranicza możliwość zawijania tych jednostek do istniejących terminali nowoorleańskich portu.

Dzięki usytuowaniu nowego obiektu dalej w dół rzeki LIT umożliwi bezpośrednie zawinięcia większych statków, zachowując jednocześnie lokalizację nad rzeką Missisipi w pobliżu szlaków żeglugowych Zatoki Meksykańskiej. Port NOLA określił projekt jako jedyny obecnie rozwijany w Stanach Zjednoczonych nowy port kontenerowy budowany od podstaw. W innych miejscach MSC buduje całkowicie nowe stanowisko kontenerowe w porcie Baltimore na terenie dawnej huty stali, a do amerykańskich aktywów TIL należą również terminale Port Liberty w Nowym Jorku i New Jersey, przejęte od Global Container Terminals.

Oczekuje się, że projekt wesprze szerszą strategię Port NOLA polegającą na utrzymywaniu i przyciąganiu ładunków, które w przeciwnym razie mogłyby przepływać przez konkurencyjne amerykańskie bramy portowe, jednocześnie zwiększając zdolność portu do obsługi skonteneryzowanego importu i eksportu.

Łączny ruch kontenerowy na wybrzeżu Zatoki Meksykańskiej wyniósł w 2025 roku około 5 mln TEU w głównych bramach kontynentalnych: Houston, Mobile, Nowy Orlean i Tampa. Houston zgłosił w 2025 roku przeładunki na poziomie 3,97 mln TEU. Port ma dostęp do wszystkich sześciu północnoamerykańskich kolei klasy I poprzez New Orleans Public Belt Railroad.

Port NOLA powołał się na analizę wpływu gospodarczego, z której wynika, że jego obecna działalność przeładunkowa generuje już ponad 101 mld dolarów wartości ekonomicznej w skali kraju i wspiera ponad 342 000 miejsc pracy w USA, w tym ponad 122 000 miejsc pracy w Luizjanie.

Źródło: FreightWaves