Historia Lustrzanego Basenu przy Pomniku Lincolna sięga lat 20. XX wieku, czyli epoki, gdy Waszyngton, D.C. przechodził szeroko zakrojoną transformację dzięki ambitnym projektom budowlanym, mimo że Stany Zjednoczone zmagały się z podziałami politycznymi, konfliktem rasowym oraz napięciami między religią a świeckością. Spory o położenie basenu, innowacyjne techniki inżynieryjne zastosowane podczas jego budowy oraz dążenie jego zwolenników do czegoś jednocześnie wizualnie i metaforycznie jednoczącego stanowią wyraźny kontrast wobec niedawnych prowizorycznych remontów, przerzucania winy i domniemanych nadużyć władzy wokół tego ikonicznego miejsca.

Dziesięciolecia budowania konsensusu

W 1901 roku Senat USA powołał Komisję McMillana, ciało złożone z architektów, projektantów krajobrazu i artystów, któremu powierzono opracowanie systemu parków dla stolicy kraju. W raporcie komisji z 1902 roku wskazano również lokalizację przyszłego Pomnika Lincolna. Choć propozycje wzniesienia pomnika pojawiły się wkrótce po zabójstwie Abrahama Lincolna w 1865 roku, dekady sporów politycznych o jego projekt, położenie i przeznaczenie opóźniały budowę.

Raport proponował usytuowanie pomnika na zachodnim krańcu National Mall, w pobliżu rzeki Potomak. Czerpiąc inspirację z kanałów i wodnych ogrodów Wersalu oraz zbiorników odbijających Taj Mahal, komisja wyobrażała sobie lustrzany basen łączący przyszły pomnik z Washington Monument, tak aby oba monumentalne obiekty odbijały się w ogromnej tafli wody otoczonej przystrzyżonymi, zielonymi trawnikami.

W kolejnej dekadzie plany nadal wywoływały debatę i kontrowersje, stawiając zwolenników wizji komisji przeciwko członkom Kongresu, interesom kolejowym i deweloperom nieruchomości. American Institute of Architects oraz American Federation of Arts poparły raport, argumentując, że oddalenie od miejskiego zgiełku tworzy godną przestrzeń do refleksji. Zwracano też uwagę na kwalifikacje artystów zasiadających w komisji oraz ekonomiczną opłacalność lokalizacji: grunt należał już do rządu federalnego, więc środki mogły zostać przeznaczone na sam pomnik, a nie na zakup ziemi.

Niektórzy liderzy Izby Reprezentantów nalegali jednak, by pomnik stanął na Capitol Hill, dwie mile na wschód, argumentując, że Lincoln zachował Unię i ściśle współpracował z Kongresem podczas wojny secesyjnej. Interesy kolejowe opowiadały się za lokalizacją w pobliżu mającego wkrótce zostać ukończonym Union Station, a propozycję tę popierali niektórzy deweloperzy. Do sporu włączyło się nawet National Highways Association, twierdząc, że US$2 million zatwierdzone przez Kongres w 1911 roku na pomnik lepiej byłoby wydać na autostradę pamięci Lincolna łączącą Waszyngton i Gettysburg w Pensylwanii.

Plan związany z Union Station spotkał się z kpiną w waszyngtońskiej prasie i nie uzyskał poparcia Kongresu. Gdy w 1912 roku przed Kongresem pojawiła się propozycja zastąpienia pomnika autostradą, Izba Reprezentantów również odrzuciła ten pomysł – mimo obaw, że zwyciężą interesy ludzi zamożnych – i kontynuowała prace nad tradycyjnym monumentem. Mniej więcej w tym samym okresie przedstawiono także plany Lee Highway, nazwanej na cześć konfederackiego generała Roberta E. Lee, co odzwierciedlało ówczesne spory o to, jak Amerykanie upamiętniali wojnę secesyjną.

Inżynieria na bagnie

Po ustaleniu lokalizacji nad rzeką budowa Pomnika Lincolna rozpoczęła się w 1914 roku. Wykop pod zbiornik Lustrzanego Basenu rozpoczęto w 1920 roku, dwa lata przed ukończeniem samego pomnika.

Autor J.W. Duffield, pisząc w 1922 roku, porównał Lustrzany Basen przy Pomniku Lincolna do tego przed Taj Mahal, nazywając go „exhalation of a dream”. Napisał: „It is in accord with the eternal fitness of things that these memorials to America's two greatest Presidents — Washington, under whom the nation came into being; Lincoln, by whose labors it was preserved and by whose blood it was hallowed — should stand in close proximity, as shrines to which posterity may pay pilgrimage and tribute.”

Budowa basenu napotkała jednak poważne przeszkody. Teren był bagnisty, więc osiadanie gruntu i odwodnienie stanowiły poważne wyzwania inżynieryjne. Inżynier Charles A. Peters Jr., który pracował przy projekcie, opisał część kreatywnych rozwiązań w artykule z 1923 roku dla czasopisma The Military Engineer. Aby poradzić sobie z osiadaniem, Peters i jego zespół opracowali elastyczną podłogę wyłożoną nieprzepuszczalną trzypowłokową tkaniną. System odwadniający miał opróżniać basen w mniej niż 24 godziny, nie pozostawiając kałuż. Zaprojektowano go więc z nachylonym dnem i układem odpływowym, który pozwalał ekipom opróżniać basen na potrzeby konserwacji, a jednocześnie zapobiegał gromadzeniu się wody w obniżonych miejscach.

Dodatkowym czynnikiem była zimna pogoda. Inżynierowie musieli uwzględnić naprężenia związane z cyklami zamarzania i rozmarzania, które mogą stopniowo uszkadzać warstwy hydroizolacyjne, pękać beton i mur oraz powodować przecieki.

Hydroizolacja zadziałała: wytrzymała dziesięciolecia, a w pierwszych latach można było zobaczyć członków publiczności jeżdżących na łyżwach po zamarzniętym lustrzanym basenie.

Od Lincolna do Trumpa

30 maja 1922 roku 50,000 osób – w tym Robert Todd Lincoln, jedyny żyjący syn zmarłego prezydenta – zgromadziło się na National Mall na odsłonięciu pomnika człowieka, którego niektórzy nazywają „America’s secular saint”. Podczas ceremonii prezydent Warren Harding ogłosił, że dokonania Lincolna są „so colossal that none will dispute that he was incomparably the greatest of our Presidents” ze względu na „the greatness of his intellect, his honesty of purpose, and his kindness and gentleness”.

W tym samym roku, w którym zainaugurowano Pomnik Lincolna, w Egipcie odkryto grobowiec Tutanchamona, co podsyciło szersze zainteresowanie starożytnymi cywilizacjami, monumentami i sposobami, w jakie społeczeństwa zachowywały pamięć o wpływowych postaciach. Egipski faraon Menes pojawia się jako pierwszy wśród prawodawców przedstawionych na wewnętrznym fryzie na południowej ścianie budynku Sądu Najwyższego USA, ukończonego w 1935 roku. Fryzy te odzwierciedlały dążenia przywódców kraju do umieszczenia Ameryki na kontinuum wielkich cywilizacji.

Przemyślany, oparty na namyśle proces przebudowy stolicy kraju na początku XX wieku niewiele przypomina nacisk Trumpa na przekształcanie stolicy na własne podobieństwo.

Po tym, jak Trump ogłosił chęć zmiany koloru basenu na to, co nazywa „American flag blue”, National Park Service przyznał bez przetargu kontrakt firmie Atlantic Industrial Coatings, powiązanej politycznie, na naprawę przecieków i pomalowanie basenu. Następnie podpisano kolejny kontrakt bez przetargu z Greenwater Services, firmą budowlaną, której właściciel przekazywał darowizny na rzecz Trumpa, na instalację systemu filtracji.

Pośpieszny remont, który nastąpił – oraz spór o to, czy odklejająca się wyściółka była skutkiem wandalizmu – doprowadziły do postawienia zarzutów czterem podejrzanym, które ostatecznie zostały oddalone.

Afera wokół basenu nastąpiła po innych próbach zmiany oblicza stolicy kraju, od nowej sali balowej Białego Domu po proponowany monumentalny łuk. W październiku 2025 roku Trump odwołał wszystkich sześciu członków U.S. Commission of Fine Arts, aby ominąć niezależną radę ds. oceny projektu.

Lata 20. nie były wolne od partyjniactwa, łapówek i skandali. W żadnym razie. Jednak w przeciwieństwie do oddolnego podejścia Trumpa proces budowy pomników i przestrzeni publicznych obejmował Kongres, artystów, architektów, inżynierów i urbanistów, którzy dyskutowali, przedstawiali swoją wiedzę i słuchali opinii publicznej.

Jennifer Tucker, Professor of History, Wesleyan University

Artykuł jest publikowany ponownie z The Conversation na podstawie licencji Creative Commons. Przeczytaj oryginalny artykuł.