Laureat Nagrody Nobla z ekonomii Paul Krugman, uhonorowany Nagrodą Pamiętną Nobla w dziedzinie nauk ekonomicznych w 2008 roku i przez ponad dwie dekady piszący kolumnę opinii w „New York Times”, zanim przeniósł się na Substack, ostrzegał w środę, że prezydent Donald Trump przygotowuje się do „ukarania” Stanów Zjednoczonych w ostatnich dwóch latach swojej kadencji, argumentując, że prezydent sięga po wzorce dwóch najokropniejszych tyranów w historii.

W eseju opublikowanym w swoim newsletterze na Substacku Krugman rozpoczyna od upadku nazistowskich Niemiec. „W połowie marca 1945 roku — pisze — nawet Adolf Hitler wiedział, że wojna jest przegrana. Wojska sowieckie znajdowały się w odległości 45 mil od Berlina. Siły amerykańskie przekroczyły Ren i były już blisko okrążenia pozostałych niemieckich obrońców. Ale Hitler nie wierzył, że poniósł klęskę. Wierzył, że to naród niemiecki zawiódł jego.”

19 marca 1945 roku Hitler wydał „dekret o zniszczeniach na terytorium Rzeszy”, znany odtąd jako Nerobefehl, czyli dekret Nerona — nazwa zapożyczona od rzymskiego cesarza, którego starożytna legenda oskarża o podpalenie własnej stolicy. Rozkaz nakazywał zniszczenie własnej infrastruktury Niemiec — oficjalnie po to, by nie trafiła ona w ręce nacierających aliantów, choć Krugman pisze, że „oczywistym celem było ukaranie własnego kraju”. Dekret nigdy nie został wykonany, ale Krugman przedstawia go jako ostrzeżenie, jak Trump zareaguje, gdy jego partia poniesie ciężkie straty w wyborach śródokresowych — kampanii, w której prezydent już postawił siebie w centrum mówiąc wyborcom, by „udawali, że jestem na karcie do głosowania”. Te wybory rozstrzygną o kontroli nad Izbą Reprezentantów i około jedną trzecią Senatu — władzą ustawodawczą, która kontroluje wydatki federalne i nadzoruje władzę wykonawczą.

Biorąc pod przewidywane poważne straty Republikanów, Krugman pisze, że Trump raczej nie będzie zadowolony, „gdy Amerykanie pokażą, co naprawdę o nim myślą”. Jego zdaniem prezydent niemal na pewno „będzie twierdził, że wybory zostały sfałszowane, i spróbuje obalić wyniki” — a jeśli ten wysiłek się nie powiedzie, prawdopodobnie zaostrzy represje. „Utrata Kongresu ograniczy władzę Trumpa, ale bynajmniej jej nie zniweluje — pisze Krugman. — Przede wszystkim zachowa ogromną zdolność do zadawania zniszczeń Ameryce, nie wspominając o sojusznikach Ameryki.”

Jako przykład potencjalnej szkody dla sojuszników Krugman wskazuje niedawne wiadomości z Ukrainy. Według prezydenta Wołodymyra Zełenskiego kraj ten od kilku dni nie otrzymuje od zachodnich sojuszników ostrzeżeń o nadciągających rosyjskich atakach rakietowych — usługi, która od pełnoskalowej inwazji Rosji na Ukrainę w lutym 2022 roku była rutynowym elementem zachodniego wsparcia wojskowego. Krugman przyznaje, że może to wynikać wyłącznie z problemu technicznego, ale argumentuje: „Ktokolwiek bagatelizuje możliwość, że Trump próbuje ukarać Ukrainę za śmiałość odmówienia zwycięstwa swojemu przyjacielowi Władimirowi Putinowi, musiał przespać ostatnie dwa lata.”

W kraju, jak twierdzi Krugman, Trump kontynuuje niszczycielską passę projektów próżności. Przywołuje niedawne doniesienia, że administracja nagle wycięła setki drzew na polu golfowym w Waszyngtonie, próbując przebudować je wedle kaprysów prezydenta. Choć pełna transformacja obiektu jest „niewyobrażalna w obliczu politycznych wiatrów”, Krugman pisze, że „w każdym razie nie było potrzeby pośpiechu w niszczeniu. To była niemal na pewno akt złośliwości, celowy wandalizm, dokonany dokładnie dlatego, że Trump wie, iż nie dostanie tego, czego chce.”

„A choć kilkaset drzew samo w sobie nie jest wielką sprawą, zapowiada kształt rzeczy, które nadejdą — kontynuuje. — Niech Kennedy Center, narodowa ikona, którą Trump niszczy, bo nie może umieści na niej własnego nazwiska, będzie modelem tego, co — jak mówi — niestety zbyt prawdopodobnie spotka Amerykę w ciągu najbliższych dwóch lat.” Centrum Sztuki Scenicznej im. Johna F. Kennedy’ego, otwarte w 1971 roku jako narodowe centrum kulturalne Waszyngtonu, wybrało Trumpa na przewodniczącego swojej rady w lutym 2025 roku.

Krugman ostrzega, że nawet jeśli demokraci przejmą władzę w Kongresie, niszczycielskie działania Trumpa nadal będą umożliwiane przez „skorumpowaną, stronniczą większość w Sądzie Najwyższym” oraz przez osoby z otoczenia prezydenta gotowe — a nawet „chętne” — do łamania prawa. Co demokraci powinni zrobić, konkluduje, „to dać jasno do zrozumienia, że każdy, kto wspiera i pomocaga Trumpowi w jego neronizmie, może i będzie pociągnięty do odpowiedzialności w pełnym zakresie prawa. W tym momencie każdy, kto mówi coś w stylu «powinniśmy patrzeć w przyszłość, nie w przeszłość», znacząco zmniejsza szansę, że w ogóle będziemy mieli cokolwiek, na co można patrzeć w przyszłość.”