Kongresmen Andy Harris (R-Md.) skonfrontował się z dziennikarzami i zagroził, że skieruje sprawę do prokuratora, gdy ci nagrali go po wtorkowej debacie – jako pierwszy podał Baltimore Banner. Wideo z incydentu udostępnione na X skłoniło dziennikarzy do natychmiastowego weryfikowania jego twierdzeń.

„Nie macie mojej zgody na nagrywanie. Jeśli będziecie nagrywać, skierujemy sprawę do prokuratora” – zagroził dziennikarzom Harris.

Debata z demokratycznym rywalem Danem Schwartzem nie przebiegła dla Harrisa pomyślnie. Harris, jedyny republikanin w kongresowej delegacji Marylandu, reprezentujący okrąg 1. z Eastern Shore od 2011 roku, zgodnie z relacją Baltimore Banner „zganił” publiczność podczas wydarzenia.

„Każdy tutaj nagrywa” – powiedzieli mu dziennikarze.

„Ale wam nie wolno!” – odparł Harris, wymachując palcem.

Według Harrisa Maryland jest „stanem wymagającym zgody obu stron”, co oznacza, że obie strony rozmowy muszą wyrazić zgodę na jej nagrywanie, a on twierdził, że tej zgody nie udzielił.

Problem z tą logiką – według doświadczonego dziennikarza CNN Jake'a Tappera – polega na tym, że Harris stał w miejscu publicznym po publicznej debacie. „Delikatnie mówiąc, kongresmen myli się co do prawa” – napisał Tapper na X. „Zgoda obu stron dotyczy wyłącznie prywatnych rozmów ustnych, a on nie ma tu żadnej oczekiwanej prywatności. Pierwsza Poprawka daje prawo do nagrywania urzędników publicznych w miejscach publicznych, o ile nie przeszkadza się im w pełnieniu obowiązków.”

Maryland rzeczywiście jest stanem wymagającym zgody wszystkich stron w przypadku prywatnych rozmów, ale federalne sądy apelacyjne w wielu okręgach uznają prawo z Pierwszej Poprawki do nagrywania urzędników publicznych w miejscach publicz – dokładnie taka sytuacja rozegrała się po debacie Harrisa.

Nawet gdyby interpretacja prawa przez Harrisa była poprawna, dwaj dziennikarze w pomieszczeniu mogli wyrazić zgodę na nagranie. Nic to nie zmieniło w przebiegu konfrontacji: dziennikarze dalej zadawali pytania, a nawet pozwalali sobie na żarty z jego kosztu.

„Z należytym szacunkiem, to jest forum publiczne” – wyjaśniła dobrze zorientowana osoba w pomieszczeniu.

„Czy zna pan prawo?” – odparł Harris, sam nie będąc prawnikiem.

„Nie jestem prawnikiem” – odpowiedziała osoba. „A pan? Pan jest lekarzem.”

„No cóż, właściwie znam prawo dobrze, bo musimy” – powiedział Harris, po czym założył ręce na urządzenie nagrywające dziennikarza. Sprawowanie urzędu lub przekonanie, że się „zna prawo”, nie czyni nikogo prawnikiem ani osobą uprawnioną do praktyki prawniczej.

Gdy dziennikarka zadała mu kolejne pytanie o wojnę z Iranem, Harris kiwnął na kogoś po swojej prawej stronie, aby przyszło i zabrało jej aparat i telefon.

„Właściwie mam tu funkcjonariusza – zawołajcie funkcjonariusza!” – rozkazał Harris. „Łamie prawo o zgodzie obu – obu stron przy nagrywaniu. Potrzebujemy funkcjonariusza.”

„Czy to nie dotyczy tylko komunikacji telefonicznej?” – zapytał inny dziennikarz.

„Nie znam prawa, ale to po prostu nagranie” – przyznał Harris. „Wideo i audio oraz wideo wymagają zgody obu stron w Marylandzie. Może w Waszyngtonie nie muszą tego mieć. W Marylandzie muszą. Ona potrzebuje mojej zgody, żeby nagrywać.” W rzeczywistości nie potrzebowała.

„Panie, jesteśmy w miejscu publicznym” – wyjaśnił dziennikarz.

Harris dalej twierdził, że nie ma znaczenia, czy znajdują się w miejscu publicznym, po czym próbował argumentować, że wcale nie są w miejscu publicznym. Został następnie zapytany, jak jego próba doprowadzenia do aresztowania dziennikarzy ma się do jego deklarowanego poparcia dla Pierwszej Poprawki.

„Dobra, panowie” – powiedział Harris, wskazując na dziennikarkę i rozglądając się za kimś, kto mógłby wtrącić się do rozmowy. „Ona psuje wam wszystkie szanse na uzyskanie odpowiedzi na cokolwiek. Do zobaczenia” – powiedział i odszedł.

Jedyné sondaż publiczny w tym wyścigu, śledzenie The New York Times, pokazuje przewagę Harrisa o 13 punktów. Sondaż ten pochodzi jednak z lipca, a ponieważ wybory powszechne dopiero 3 listopada 2026 r., ewentualne zmiany od tego czasu są na razie nieznane.