Według informatorów, z którymi rozmawiał Politico, prezydent Donald Trump powiedział podobno doradcom, że nowo mianowana rzeczniczka prasowa Białego Domu Katie Zacharia jest „beztalentowana” i „nie powinna pojawiać się w telewizji” — krótko przed jej odwołaniem ze stanowiska. Krytyka pojawiła się zaledwie pięć dni po objęciu funkcji, po pierwszej konferencji prasowej Zacharii, podczas której z trudem odpowiadała na pytania dziennikarzy, jąkała się i czytała z dokumentu zamiast mówić swobodnie. Epizod ten uwypuklił wymagania pracy, która polega na byciu głównym rzecznikiem administracji przed kamerami — codzienny kontakt z dziennikarzami pozostawia niewielki margines błędu, a występy w mediach są nierozerwalnie związane z samą funkcją.

Trump powiedział wcześniej tego dnia reporterom, że namawiał Zacharię do przemyślenia decyzji o pozostaniu na stanowisku.

„Szczerze mówiąc, na twoim miejscu przemyślabym to. Pomyśl o tym, ale ja bym to przemyślał” — powiedział Trump. „Powiedziałem: Katie, wiesz, nie musisz tego robić, jeśli nie chcesz. Odpowiedziała: «To dużo trudniejsze». Powiedziałem: «Witaj w świecie Trumpa»”.

Wysoki urzędnik Białego Domu poinformował Fox News, że Zacharia „przechodzi” ze stanowiska. Nie odniosła się jeszcze bezpośrednio do swojej dymisji, a uwagi skupiają się teraz na tym, kto zajmie stanowisko — oraz czy Zacharia przedstawi własną wersję wydarzeń z pięciu dni pełnienia funkcji.

Ze stażem zaledwie pięciu dni Zacharia zapisuje się w historii jako najkrócej pełniąca urząd rzeczniczka prasowa Białego Domu, bijąc wynik Anthony’ego Scaramucciego, który wcześniej był rekordzistą z 11-dniowym okresem jako dyrektor komunikacji Białego Domu w 2017 roku. To dwa odrębne stanowiska w ramach operacji medialnych Białego Domu — dyrektor komunikacji nadzoruje strategię, a rzeczniczka prasowa stoi bezpośrednio przed reporterami — ale oba okły się kruche, a odejście Scaramucciego w 2017 roku przez prawie dekadę było wzorcem krótkich staży w West Wing.

Scaramucci odniósł się do jej odwołania w mediach społecznościowych. „Rekordy istnieją po to, by je bić. Ale nie cieszę się z cudzego bólu” — napisał na X.

Jej trudny tydzień rozpoczął się od konferencji prasowej uznanej przez wielu za katastrofalną i nie poprawił się w kolejnych wystąpieniach medialnych. Pojawiła się w programach Fox News, gdzie pytano ją o rzekome przedstawianie się jako adwokat — wątek szczególnie istotny dla rzeczniczki prasowej, której skuteczność opiera się na wiarygodności w oczach dziennikarzy na co dzień relacjonujących pracę administracji.

W wywiadzie dla Seana Hannity’ego w czwartek, 15 października, Hannity zapytał ją: „Chodziłaś na prawo na Pepperdine, ale nie zdałaś egzaminu adwokackiego, prawda?”. Odpowiedziała: „Prawda”.

Podczas pierwszego briefingu prasowego, gdy poproszono ją o podanie stanu, w którym zdała egzamin, Zacharia odparła: „Kiedy przeprowadziłam się do Chin”. Później powiedziała The New York Times w rozmowie telefonicznej, że źle zrozumiała pytanie.

Po niezdaniu egzaminu adwokackiego w Kalifornii Zacharia — według doniesień — przeniosła się do Pekinu po studiach na Pepperdine University. Pracowała tam jako aplikantka w zespole praktyki międzynarodowej kancelarii Zhong Lun. W osobnym wywiadzie dla Real America’s Voice Zacharia powiedziała, że uważała wynik egzaminu adwokackiego za „dość nieistotny”, ponieważ wiedziała, że wkrótce wyjedzie za granicę.