Głęboko republikański stan stał się rywalizacyjny w wyborach śródokresowych — wynika z najnowszych doniesień opublikowanych w poniedziałek — ponieważ skutki gospodarcze konfliktu prezydenta Donalda Trumpa z Iranem zmieniają układ sił w walce o kontrolę nad Senatem USA.

Stawka ma charakter strukturalny: partia potrzebuje 51 miejsc w Senacie dla większości absolutnej albo 50 miejsc wraz z głosującym rozstrzygająco wiceprezydentem, co oznacza, że każdy stan przesuwający się z kategorii „bezpiecznego” do „rywalizacyjnego” nabiera nadzwyczajnego znaczenia. Wybory śródokresowe historycznie również zmierzają przeciwko partii, która sprawuje władzę w Białym Domu.

Z doniesień The Hill wynika, że republikańscy senatorowie i osoby z otoczenia partii sądzą, iż kandydat demokratów do Senatu ma obecnie niewielkie prowadzenie w Kansas. Gdyby zwyciężył, byłby to pierwszy od blisko wieku przypadek, gdy stan ten wysyła demokratę do Senatu.

„Senatorowie obu partii mówią, że mapa zmagań w wybor śródokresowych do Senatu znacząco się poszerzyła na sześć tygodni przed dniem wyborów, co stawia większość republikańską w większym niebezpieczeństwie” — pisze The Hill. „Kilka solidnie republikańskich stanów — w tym Kansas i Nebraska — jest obecnie uważanych za rywalizacyjne, mówią senatorowie.”

Senatorowie, którzy rozmawiali z redakcją, powiedzieli, że „kandydaci demokratów zyskują na sile z powodu rosnących cen energii”, a wyborcy „obwiniają o rosnące koszty konflikt zbrojny z Iranem, który prezydent Trump rozpoczął w lutym bez uprzedniej autoryzacji Kongresu”.

Sondaże już wcześniej pokazywały wyrównane wyścigi w Maine, Ohio, Iowa, Teksasie i na Alasce, a kandydat demokratów wyprzedza rywali w Karolinie Północnej. Te stany już niepokoiły republikańskich strategów, ale świeże dane z Kansas i Nebraski postawiły partię w stanie wysokiej gotowości.

„Jeden z republikańskich senatorów powiedział, że wewnętrzne sondaże pokazują, iż wyścigi senackie w Kansas i Nebrasce są bardzo wyrównane, a »ogólna sytuacja« jest niekorzystna dla republikanów” — podaje The Hill. „Ceny energii są stanowczo za wysokie. Wojna się ludziom nie podoba. A prawdziwy powód, dla którego im się nie podoba, to fakt, że wszystko staje się droższe. Wyborcy nie są w dobrym nastroju. W rolniczych stanach, takich jak Nebraska i Kansas, farmerzy są po prostu wściekli w kwestii wołowiny, wściekli są na ceny energii” — powiedział senator, dodając: „To trudne otoczenie”. Prawodawca opisał sytuację jako wyglądającą „ponuro” dla republikanów.

„Są sfrustrowani i czują się zranieni” — zgodził się senator Mike Rounds (R-SD), zauważając, że wielu farmerów poczuło się zdradzonych decyzją Trumpa o imporcie wołowiny w celu obniżenia cen. Rounds powiedział, że to „absolutnie” daje demokratom szansę na zwycięstwo w Kansas i Nebrasce, gdzie lokalne gospodarki silnie zależą od rolnictwa.

Nowy sondaż Hill/Emerson College Polling przeprowadzony w dniach 15–16 września na 750 prawdopodnych wyborcach w Kansas wykazał, że demokratyczny kandydat do Senatu Adam Hamilton wyprzedza urzędującego senatora Rogera Marshalla 45 proc. do 43 proc. — różnica dwóch punktów mieści się w granicach błędu próbkowania typowego dla sondażu tej wielkości, co pozostawia wyścig statystycznie nierozstrzygniętym. Republikańskie źródło zaznajomione z wyścigiem powiedziało, że prywatne sondaże również pokazywały niewielkie prowadzenie Hamiltona. Niektóre sondaże pokazywały także wyrównany wyścig w Nebrasce, gdzie kandydat niezależny Dan Osborn ustępuje urzędującemu senatorowi Pete'owi Rickettsowi (R) o zaledwie kilka punktów.

Przy pozostałych sześciu tygodniach sposób, w jaki obie partie podzielą fundusze reklamowe i zasoby kampanijne w stanach, które od dawna uważały za bezpieczne, pokaże, jak poważnie każda z nich traktuje poszerzoną mapę. Jak zauważył The Hill, Kansas nie wybrało demokraty do Senatu od 1932 roku — okres sięgający prezydentury Herberta Hoovera i czasów Wielkiego Kryzysu.