Minister biznesu Jonathan Reynolds oświadczył, że rząd nie udzieli pomocy finansowej Jaguar Land Rover (JLR) po tym, jak największy brytyjski producent samochodów ogłosił plan redukcji 4 000 miejsc pracy.

Impas ten stanowi istotny test polityki przemysłowej Partii Pracy, w czasie gdy cała brytyjska branża motoryzacyjna zmaga się ze słabym popytem, przejściem na pojazdy elektryczne oraz kosztami nowych amerykańskich ceł importowych.

Reynolds rozmawiał już z PB Balajim, prezesem JLR, i w najbliższych dniach ma spotkać się z kierownictwem firmy. Jednak w programie BBC „Laura Kuenssberg show” powiedział, że rząd nie zaoferuje wsparcia finansowego w celu ochrony miejsc pracy, „jeśli chodzi o ratowanie ludzi”.

JLR przedstawił szeroko zakrojony dobrowolny program odejść, dążąc do cięcia kosztów w odpowiedzi na spadającą sprzedaż i skutki amerykańskich ceł. Zgodnie z informacjami „Sunday Times” kierownictwo producenta ma formalnie ogłosić program w poniedziałek.

Firma zatrudnia bezpośrednio 34 000 osób w trzech brytyjskich zakładach i wspiera kolejne 120 000 miejsc pracy w Wielkiej Brytanii poprzez swój łańcuch dostaw, co oznacza, że redukcje mają szersze znaczenie dla gospodarki West Midlands, gdzie skoncentrowane są jej fabryki w Halewood, Solihull i Castle Bromwich.

Tata Motors, indyjski właściciel JLR, wywiera presję na Balajiego, aby obniżył koszty w firmie po tym, jak został on przyspiesznie powołany w zeszłym roku w celu wzmocnienia jej bilansu.

JLR był zmuszony wstrzymać produkcję w swoich fabrykach na pięć tygodni po cyberataku we wrześniu zeszłego roku. Cła nałożone przez Donalda Trumpa na import brytyjskich samochodów obciążyły wyniki grupy w Ameryce Północnej, jej największym rynku, który odpowiada za 29 procent sprzedaży. Ta ekspozycja ma znaczenie, ponieważ JLR jest dużym eksporterem pojazdów o wyższej marży, co czyni go bardziej podatnym na cła importowe niż producentów wytwarzających lokalnie.

Przychody producenta spadły o prawie 10 procent w trzech miesiącach do czerwca, a zysk przed opodatkowaniem skurczył się o ponad dwie trzecie, do 109 mln funtów.

W niedzielę Reynolds powiedział: „W firmie wielkości JLR, która jest ogromnym brytyjskim sukcesem, w różnych momentach cyklu biznesowego liczba bezpośrednio zatrudnionych osób będzie się zmieniać.

„Jeśli chodzi o to, aby w perspektywie czasu siła robocza była odpowiednia i firma była maksymalnie konkurencyjna, to jest to rozmowa, którą musimy przeprowadzić. Oczywiście chce się złagodzić wszelkie utraty miejsc pracy.”

Jednak rząd nie udzieli JLR wsparcia, „jeśli chodzi o ratowanie ludzi. Jeśli natomiast chodzi o długoterminowe inwestycje w przyszłość, to rzeczywiście inwestujemy w tym razem z branżą.”

„Śmierć od tysiąca cięć”

Rzeczniczka JLR oświadczyła: „W ciągu ostatnich trzech lat wzmocniliśmy nasz House of Brands i przekształciliśmy nasze portfolio produktów dla nowego pokolenia.

„Realizując kolejny etap naszej strategii, musimy dostosować się do zmieniających się globalnych warunków rynkowych, dążąc do oszczędności na poziomie około 1,7 miliarda funtów w ciągu najbliższych dwóch lat oraz obniżenia progu rentowności do 300 000 pojazdów.

„Aby to osiągnąć, musimy dalej upraszczać naszą organizację, poprawiać efektywność i budować większą odporność.”

Rzeczniczka rządu powiedziała, że podjęto już działania wspierające brytyjską branżę motoryzacyjną, w tym obniżkę rachunków za energię oraz 4 miliardy funtów finansowania kapitałowego i badawczo-rozwojowego na pojazdy zeroemisyjne.

„Rozumiemy, że dla dotkniętych pracowników, ich rodzin i szerszych społeczności będzie to czas niepewności i niepokoju” — powiedziała.

Sharon Graham, sekretarz generalna związku zawodowego Unite, oświadczyła, że w przyszłym tygodniu spotka się z Reynoldsem i Balajim. „Śmierć od tysiąca cięć odbywała się pod nosem kolejnych rządów” — powiedziała.

Nadchodzące spotkania Reynoldsa, Balajiego i liderów związkowych prawdopodobnie przesądzą o tym, czy program odejść przebiegnie zgodnie z planem oraz czy jakiekolwiek wsparcie rządowe zostanie skierowane na przekwalifikowanie lub długoterminowe inwestycje, zamiast na bezpośrednią ochronę istniejących stanowisk.