Kierowca w NASCAR Hall of Fame Jimmie Johnson zbudował karierę na podejmowaniu decyzji w ułamku sekundy przy prędkości 200 mil na godzinę. Jednak nawyk, który według niego najbardziej przyczynił się do jego sukcesu, nie ma nic wspólnego z prędkością ani z największą liczbą trofeów — chodzi o przychodzenie wcześniej.

„Przyjście na spotkanie 10 minut wcześniej to punktualność” — powiedział Johnson niedawno Fortune w wywiadzie. „Nie zliczę, ile razy zrobiło to wrażenie i wyróżniło mnie z tłumu, niezależnie od tego, czy chodziło tylko o wizyty u sponsorów, czy o zwykłe pojawienie się na prawdziwej rozmowie kwalifikacyjnej”.

To właśnie tego rodzaju rada, jaką Johnson dziś przekazuje pracownikom z pokolenia Z, którzy chcą awansować: skupcie się na drobnych rzeczach. Od czasu odejścia z pełnoetatowych wyścigów w 2020 roku Johnson przeszedł do właścicielstwa zespołu i innych przedsięwzięć biznesowych, budując szacowany majątek netto przekraczający 150 milionów dolarów. Po drodze nauczył się, że samo pojawienie się — i pojawienie się w nienagannym stanie — często znaczy więcej niż surowy talent.

Lekcja o wyglądzie, zaczynająca się od butów

Johnson nauczył się tej lekcji o wyglądzie, gdy próbował wstąpić do klubu golfowego. Szef komisji ds. nowych członków był ojcem bliskiego przyjaciela i miał od razu pewną uwagę.

„«Synu, jesteś tak dobrze ubrany, ale do cholery, musisz wypastować te buty»” — wspominał Johnson. „«To wygląda okropnie. Zawsze pastuj buty. Ludzie to zauważają»”.

Wziął tę radę do serca — i nadal pastuje buty do dziś. I choć zwyczaj ubierania się do pracy, którą chce się mieć, a nie tej, którą się ma, może brzmieć drobno albo nawet banalnie, Johnson powiedział, że może pomóc komuś wyróżnić się w zatłoczonym środowisku.

„Liczą się drobne rzeczy i pomagają wybić się z tłumu w bardzo zatłoczonej przestrzeni” — powiedział.

To nastawienie pomogło mu zbudować karierę godną Hall of Fame: 83 zwycięstwa w Cup Series, w tym dwa triumfy w Daytona 500, co daje mu szóste miejsce ex aequo z Cale’em Yarborough na liście wszech czasów serii — oraz udział w rekordzie NASCAR w liczbie mistrzostw: siedem, ex aequo z Richardem Pettym i Dalem Earnhardtem. W 2009 roku został pierwszym kierowcą w historii wyróżnionym tytułem Associated Press Male Athlete of the Year. W 2024 roku został wprowadzony do NASCAR Hall of Fame.

Od chłopca z parku przyczep, który kochał dirt bike’i, do jednego z największych kierowców NASCAR

Johnson dorastał w parku przyczep w El Cajon w Kalifornii — małym mieście na północny wschód od San Diego — podczas gdy jego ojciec pracował w budownictwie, a matka prowadziła szkolny autobus. Najstarszy z trójki dzieci, zaczął jeździć na dirt bike’ach w wieku 5 lat i zbierał trofea, zanim skończył 10 lat.

„Moi rodzice poświęcili się, żeby ja i moi bracia mogli doświadczyć radości z wyścigów” — powiedział Johnson. „Nie mieliśmy najładniejszego domu, najładniejszych samochodów… ale mieliśmy nowe motocykle i podróżowaliśmy po kraju, cały czas zabierając ze sobą dirt bike’i”.

To hobby ostatecznie stało się karierą. Po ukończeniu szkoły średniej zrezygnował ze studiów i od razu wszedł do zawodowego ścigania — zaczynając od motocykli, potem przechodząc do samochodów terenowych, a ostatecznie do NASCAR.

Johnson powiedział, że rodzice nigdy nie wywierali na niego presji, by uprawiał wyścigi; zamiast tego trzymali się prostej zasady: „Jeśli najpierw nie sprawia nam to radości, to tego nie robimy”.

W wieku 30 lat Johnson zdobył swój pierwszy tytuł mistrza NASCAR Cup Series, w 2006 roku, jadąc Chevroletem No. 48 Lowe’s. W ciągu następnej dekady wygrał jeszcze sześć mistrzostw, umacniając swoją pozycję jednego z najbardziej utytułowanych kierowców w historii NASCAR.

Jego kariera nie była zdefiniowana wyłącznie przez zwycięstwa. Johnson znosił kraksy, pęknięte opony i inne niepowodzenia, ale powiedział, że te porażki były równie ważne dla jego rozwoju jak zwycięstwa.

„Wszystkie porażki i potknięcia oraz to wszystko mnie ukształtowało” — powiedział. „Tak naprawdę jestem człowiekiem ukształtowanym przez porażkę. W moim doświadczeniu właśnie w ten sposób najłatwiej się uczę”.

Nawet w półemeryturze od wyścigów Jimmie Johnson wciąż próbuje znaleźć równowagę między pracą a życiem prywatnym

Po setkach tysięcy mil spędzonych za kierownicą Johnson ostatecznie uznał, że wymagania ścigania zaczynają dawać się we znaki. W 2019 roku ogłosił, że po zakończeniu kolejnego sezonu odejdzie z pełnoetatowych wyścigów, i wspominał, że jego „wskaźnik zabawy był podłączony do podtrzymywania życia”.

Pandemia sprawiła, że ostatni sezon był nietypowy, ponieważ wyścigi odbywały się bez kibiców. Odsunięcie się od ścigania dało Johnsonowi nową perspektywę na to, z czego zrezygnował dla kariery. Jego dni za kierownicą nie były jednak całkowicie za nim — na dwa sezony przeniósł się do serii IndyCar, w tym wystartował w Indianapolis 500 w 2022 roku — ale trwała już zmiana. On i jego rodzina spędzili później dwa lata w Londynie, co dało mu więcej czasu z dala od toru — i więcej czasu na refleksję nad tym, co go ominęło.

Przyznał, że żałuje, iż nie był bardziej dostępny emocjonalnie i fizycznie, zwracając uwagę, że z powodu zaangażowania w wyścigi opuszczał śluby, a nawet pogrzeby.

„Nie siedzę już za kierownicą i tak, mam napięty grafik, ale istniała warstwa stałej presji, której nie potrafiłem rozpoznać jako wybitny sportowiec — oraz wynikający z tego egoizm — i mówię to wszystko przy pełnym wsparciu mojej żony i wsparciu, w które trudno uwierzyć” — powiedział Johnson.

W 2023 roku Johnson został większościowym właścicielem Legacy Motor Club, zespołu NASCAR Cup Series, dodając sobie kolejną wymagającą rolę. Teraz, gdy przejął bardziej wykonawczą funkcję w rozwijaniu grupy — i planuje nawet jeszcze jeden start w NASCAR podczas Daytona 500 w 2027 roku — mówi, że ponownie skupia się na równowadze między pracą a życiem prywatnym.

„Obecnie mi to nie wychodzi” — powiedział.

„Pojawiają się takie momenty… kiedy myślę: kurczę, jestem naprawdę poza równowagą” — dodał Johnson. „Muszę włożyć w to trochę intencji. Myślę więc, że to jest proces”.

Ten materiał został pierwotnie opublikowany na Fortune.com