Powszechnie przewiduje się, że listopadowe wybory śródokresowe będą klęską dla Republikanów, ponieważ wyborcy wydają się gotowi przegłosować prezydenta Donalda Trumpa — scenariusz zgodny z nowoczesną historią wyborów śródokresowych, w której partia sprawująca władzę na Białym Domu traciła mandaty w Izbie Reprezentantów w niemal każdych wyborach śródokresowych od II wojny światowej. Jednak według jednego z jego byłych współpracowników piszącego dla MS NOW, prezydent nie okazałby się największym przegranym w razie błękitnej fali — ani żaden Republikanin, którego nazwisko znajdzie się na kartach do głosowania tej jesieni.

Matthew Bartlett pełnił funkcję urzędnika powołanego w pierwszej kadencji w Departamencie Stanu Trumpa, a obecnie pracuje jako strateg Republikanów i analityk medialny, pisząc krytyczne teksty o swoim byłym szefie dla mediów takich jak MS NOW. W niedzielę opublikował swój najnowszy tekst w tym serwisie, przedstawiając argumenty, dlaczego to Trump nie poniesie największych strat w wyniku pogromu w wyborach śródokresowych — ani żaden z Republikanów startujących w listopadzie.

„Obecnie debata wśród Republikanów toczy się nie o to, czy listopadowe wybory pójdź źle, ale o to, jak źle pójdą” — napisał Bartlett, dodając później: „Tymczasem Republikanin, na którego przypada najwięcej w dniu wyborów, może w ogóle nie startować na kartach do głosowania: wiceprezydent JD Vance”.

Według Bartletta Vance stoi w obliczu rosnącego oporu ze strony przywódców partii — w tym doświadczonego stratega Karlaove'a, byłego starszego doradcy prezydenta George'a W. Busha — jako przypuszczalny kandydat Republikanów na prezydenta w 2028 roku, nawet jeśli lojalna baza partyjna pozostaje mu wierna, czego dowodem były okrzyki „48” podczas jego wystąpienia na konwencji śródokresowej. Jednak gładka droga przez prawybory 2028 roku, przestrzegł, nie oznacza, że Vance nie pędzi naprzód prosto w wielki mur.

„Ale spacer Vance'a przez prawybory może szybko zamienić się w czołganie w wyborach powszechnych” — wyjaśnił Bartlett. „Kampania prezydencka Vance'a może odpowiedzieć na pytanie, jaki byłby los Partii Republikańskiej, gdyby ówczesny wiceprezydent Dick Cheney został kandydatem w 2008 roku — równie niepopularny jak ich prezydent, ale być może jeszcze mniej lubiany.” Cheney pełnił funkcję wiceprezydenta za George'a W. Busha, którego partia przegrała wówczas wybory w 2008 roku z Barackiem Obamą.

Dodał później: „Jako przypuszczalny następca MAGA w 2028 roku Vance będzie musiał dalej papugować albo próbować tłumaczyć każdy kapryśny zachód lub bezsensowny pomysł Trumpa. Istnieje bardzo realna możliwość, że będzie kandydował w jeszcze bardziej toksycznym dla Republikanów otoczeniu politycznym — a wszystko to, kandydując w cieniu Trumpa i z jego cienia. Choć rok 2026 jest wciąż niepewny, wielu Republikanów wydaje się niemal pewnych Vance'a w 2028 roku. Ale przy Trumpie wciąż jako prezydencie los Vance'a w tamtym wyścigu również może być już przesądzony.”

Bartlett przywołał także doniesienia wskazujące, że sekretarz stanu Marco Rubio, inny możliwy faworyt w 2028 roku, widzi pisanie na ścianie i powiedział bliskim sobie osobom, że otoczenie polityczne będzie zbyt toksyczne, by Republikanie mogli przetrwać w 2028 roku. Zamiast startować w najbliższej kadencji, Rubio zasugerował, że może poczekać do 2032 lub 2036 roku. Listopadowe wyniki, gdy tylko wpłyną, dostarczą pierwszego konkretnego pomiaru otoczenia politycznego, które według Bartletta może ukształtować kolejny cykl prezydencki Republikanów tak samo jak obecny.