Ivanhoe Electric (NYSE-A, TSX: IE) zbliżył się do pozyskania 1,1 mld dolarów finansowania dłużnego od U.S. Export-Import Bank (EXIM) na rozwój projektu miedzi Santa Cruz w Arizonie.

Bank podniósł potencjalną kwotę pożyczki dla Santa Cruz o jedną trzecią w porównaniu z listem intencyjnym wydanym w kwietniu ubiegłego roku, podał Ivanhoe w poniedziałek. Nowy list oznacza zakończenie wstępnego due diligence przeprowadzanego przez U.S. EXIM nad projektem, położonym około 65 km na południowy wschód od Phoenix. List intencyjny jest w EXIM, agencji kredytów eksportowych rządu USA, etapem niewiążącym: ostateczna pożyczka nadal wymagałaby dalszego due diligence i zatwierdzenia przez zarząd.

"Our country has entered an extraordinary era of demand growth for copper, which is central to all forms of electricity generation, transmission and consumption as well as advanced manufacturing, artificial intelligence, and our national security," powiedział w komunikacie Robert Friedland, executive chairman Ivanhoe Electric — doświadczony finansista górniczy, którego wcześniejsza spółka, Ivanhoe Mines, rozwinęła kopalnię miedzi i złota Oyu Tolgoi w Mongolii przed przejęciem przez Rio Tinto.

"At Santa Cruz, we are building a modern American copper mine capable of producing 99.9% pure copper metal, without a smelting process, to support American industry and supply chain security," powiedział Friedland. "We appreciate U.S. EXIM's strong support and will continue to work together as we develop our Santa Cruz Project into America's next major copper producer." Produkcja gotowej katody na miejscu z ługowanego rudy pozwoliłaby projektowi ominąć proces hutniczy, czyli element łańcucha dostaw miedzi, w którym moce produkcyjne w USA są ograniczone.

Po poparciu Trumpa

List EXIM pojawia się zaledwie kilka tygodni po tym, jak prezydent USA Donald Trump publicznie wyraził poparcie dla finansowania Santa Cruz podczas 7 sierpnia okrągłego stołu poświęconego górnictwu w Departamencie Stanu. Projekt mógłby stać się jedną z pierwszych dużych nowych kopalń miedzi w USA od prawie 20 lat i wiąże się z szacowanym początkowym kosztem 1,24 mld dolarów, zgodnie z ubiegłorocznym wstępnym studium wykonalności (PFS). Tło stanowi szersza polityka odbudowy krajowych dostaw miedzi: Stany Zjednoczone są importerem netto rafinowanej miedzi, według danych U.S. Geological Survey, a Waszyngton w tym roku nałożył cła na niektóre importowane produkty miedziane po przeglądzie bezpieczeństwa narodowego w ramach Section 232.

Akcje Ivanhoe Electric wzrosły w poniedziałek rano w Toronto o 1% do 16,03 dolarów za sztukę, co dało spółce kapitalizację rynkową 1,8 mld dolarów. W ciągu ostatnich 12 miesięcy kurs akcji wahał się od 11,04 do 28,81 dolarów.

Dyrektor generalny Taylor Melvin nazwał list EXIM "major milestone" w procesie finansowania projektu. "We look forward to working together with the outstanding team at US EXIM towards completion of our debt financing facility," powiedział.

Wrześniowa aktualizacja studium wykonalności

Ivanhoe oczekuje, że w przyszłym miesiącu zakończy zaktualizowane wstępne studium wykonalności dla Santa Cruz. Aktualizacja ma uwzględnić plany dostępu do kopalni podziemnej z wykorzystaniem maszyny drążącej tunel oraz inne prace inżynieryjne i rozwojowe.

Według PFS, Santa Cruz mógłby produkować 72 000 ton miedzi rocznie w pierwszych 15 latach 23-letniego okresu eksploatacji. Przy cenie miedzi 4,25 USD za funt, badanie oszacowało wartość bieżącą netto po opodatkowaniu na 1,4 mld dolarów, wewnętrzną stopę zwrotu na poziomie 20% oraz koszty operacyjne gotówkowe na 1,32 USD za funt.

Przygotowanie terenu

Załogi rozpoczęły oczyszczanie dróg, budowę ogrodzeń i przygotowanie wykopu w rejonie portalu na terenie projektu, powiedział Melvin The Northern Miner na początku tego miesiąca. Budowa wykopu typu box-cut ma rozpocząć się wkrótce, przed dostawą i montażem maszyny drążącej tunel w pierwszej połowie przyszłego roku.

Spółka planuje rozpocząć drążenie wyrobiska pochyłego w połowie 2027 roku i dotrzeć do zasobów miedzi około rok później. Ivanhoe chce umieścić pierwszą rudę na placach ługowania w drugiej połowie 2028 roku i wyprodukować pierwszą katodę w pierwszej połowie 2029 roku, powiedział Melvin. Prace powierzchniowe przy zakładach kruszenia, ługowania i produkcji katody mają postępować równolegle z rozwojem podziemnym.

Ivanhoe uzyskał już zezwolenia na rekultywację terenów kopalnianych, jakość powietrza, kontrolę pyłu, ochronę warstwy wodonośnej i użytkowanie gruntów dla początkowych prac. Spółka występuje o pozostałe zgody wymagane do budowy powierzchniowej i produkcji.