Niezależnie od wyniku trwających negocjacji USA–Iran, Teheran ustanowił de facto kontrolę nad dwoma najważniejszymi morskimi szlakami tranzytu energii na świecie — Cieśniną Ormuz i Cieśniną Bab el-Mandeb — na tak długo, jak Islamska Republika pozostaje u władzy. Waszyngton, Londyn, Bruksela, Pekin i Moskwa są świadome tej rzeczywistości. Łącznie te dwa wąskie gardła obsługują około jednej trzeciej światowego morskiego handlu ropą, przy czym sama Cieśnina Ormuz przepuszcza około 20 milionów baryłek dziennie — czyli mniej więcej jedną piątą globalnego zużycia ropy — co sprawia, że każdy długotrwały zakłócenie jest natychmiastowym problemem dla każdej dużej gospodarki importującej.

Cieśnina Ormuz pozostaje skutecznie kontrolowana przez irańskie siły wzdłuż całego wschodniego odcinka, blokując transport ropy naftowej i skroplonego gazu ziemnego (LNG) z Bliskiego Wschodu na wschód przez Zatokę Omańską i Morze Arabskie do głównych azjatyckich odbiorców, Chin i Indii, lub na zachód do Zatoki Adeńskiej. Tymczasem wspierane przez Iran siły Huti w Jemenie decydują o dostępie do Cieśniny Bab el-Mandeb od strony Zatoki Adeńskiej, wpływając na jednostki przepływające na północ przez Morze Czerwone, Zatokę Sueską i dalej do Morza Śródziemnego. Przez Bab el-Mandeb zazwyczaj przepływa około 6–9 milionów baryłek dziennie ropy surowej i produktów rafinowanych, a ataki Huti na żeglugę handlową od końca 2023 roku zmusiły już największych przewoźników do omijania trasy wokół Przylądka Dobrej Nadziei, wydłużając czas tranzytu o tygodnie i znacząco zwiększając koszty frachtu.

Przed rozpoczęciem przez USA i Izrael 28 lutego operacji „Operation Epic Fury” Iran sygnalizował, że w razie zagrożenia zamknie oba szlaki wodne. Po atakach — i późniejszym zamknięciu przez Teheran Cieśniny Ormuz oraz ingerencji w Cieśninę Bab el-Mandeb — Islamska Republika formalnie utrwaliła już swoją przyszłą odpowiedź na tego typu zagrożenia.

Projekt rafinerii za 5 mld USD konsorcjum MERA Oil

Kluczowym elementem amerykańsko-saudyjskiej strategii infrastrukturalnej jest prywatne konsorcjum MERA Oil — joint venture amerykańskiego MWG Enterprises, Patel Family Office oraz PWS (powiązanego z saudyjską grupą AHQ Group). Konsorcjum zostało formalnie ogłoszone pod koniec ubiegłego miesiąca po trzech latach rozmów partnerów o potencjalnych lokalizacjach.

Grupa weszła w końcową fazę wyboru gospodarza planowanego zintegrowanego kompleksu rafineryjnego i korytarza eksportu energii o wartości 5 mld USD, który ma powstać poza Cieśniną Ormuz. Chociaż ostateczna lokalizacja nie została jeszcze formalnie ogłoszona, planowana inwestycja koncentruje się na zintegrowanej rafinerii o wydajności 200 000 baryłek dziennie (bpd), powiązanej z infrastrukturą głębokowodnego portu, dużymi magazynami ropy surowej i produktów rafinowanych oraz terminalami eksportu morskiego.

Według konsorcjum położenie poza Cieśniną Ormuz ma zapewnić odporną na zakłócenia platformę eksportową z bezpośrednim dostępem do międzynarodowych szlaków żeglugowych. Obecność na miejscu ma także stworzyć długoterminową bazę przemysłową wzmacniającą produkcję, logistykę, zdolności techniczne i — co kluczowe — bezpieczeństwo energetyczne w regionie.

Po oficjalnym ogłoszeniu lokalizacji projekt ma wejść w końcowy etap due diligence terenu i projektowania inżynieryjnego, przy czym zakończenie mechaniczne pierwszej fazy planowane jest na koniec 2029 roku, a następnie ma nastąpić uruchomienie i rozpoczęcie działalności komercyjnej.

Biorąc pod uwagę te parametry operacyjne — oraz powiązanie z szerszymi działaniami w sześciu państwach Rady Współpracy Zatoki Perskiej (GCC) (Bahrajn, Kuwejt, Oman, Katar, Arabia Saudyjska i ZEA) — tylko dwie lokalizacje umożliwiałyby ominięcie zarówno Cieśniny Ormuz, jak i Cieśniny Bab el-Mandeb. Byłyby to miejsca nad Zatoką Omańską lub Morzem Arabskim, takie jak Fujairah w ZEA lub Duqm/Salala w Omanie, obie dające nieograniczony dostęp do Oceanu Indyjskiego. ZEA już eksploatują 1,5-milionowy bpd rurociąg Habshan–Fujairah, który transportuje ropę z pól śródlądowych do Zatoki Omańskiej, omijając Ormuz — co pokazuje realność takiego geograficznego rozwiązania. Oman podobnie zainwestował znaczne środki w Port Duqm i otaczającą go specjalną strefę ekonomiczną, pozycjonując go jako energetyczny i logistyczny hub zorientowany na Ocean Indyjski.

Korytarz Gospodarczy Indie–Bliski Wschód–Europa (IMEC)

Ta logika geograficzna wpisuje się w jeden z długotrwałych priorytetów strategicznych Waszyngtonu — Korytarz Gospodarczy Indie–Bliski Wschód–Europa (IMEC). Inicjatywa została uruchomiona podczas szczytu G20 w 2023 roku, lecz utknęła z powodu regionalnego konfliktu; amerykańscy planiści szacują obecnie, że IMEC mógłby ostatecznie przejąć około 60% ruchu kontenerowego, które obecnie narażone jest na tranzyt przez Cieśninę Ormuz.

Jego architektura opiera się na dwóch zintegrowanych korytarzach: wschodnim odcinku morskim łączącym zachodnie porty Indii z Zatoką Arabską oraz północnej lądowej sieci kolejowej biegnącej przez Arabię Saudyjską i Jordanię do izraelskiego portu w Hajfie, skąd żegluga bliskiego zasięgu łączy się bezpośrednio z Europą. Co istotne, wartowniczy redesign z 2026 roku kotwiczy wschodni odcinek morski w Omanie, a nie w ZEA, umożliwiając statkom z Indii rozładunek całkowicie poza Cieśniną Ormuz przed przeładunkiem ładunku na sieć kolejową Półwyspu Arabskiego.

Dodatkowe węzły „IMEC Plus” przez Egipt i Syrię są przedmiotem rozmów w celu stworzenia szerszej sieci lądowych alternatyw. Nowe ramy prawne — w tym umowa o wolnym handlu Indie–UE oraz amerykańska ustawa Senatu Eastern Mediterranean Gateway Act — formalnie wyznaczyły Grecję jako europejski hub wejściowy, poinformowało OilPrice.com w ubiegłym tygodniu wysokiej rangi źródło ds. bezpieczeństwa z Unii Europejskiej (UE), wypowiadające się wyłącznie dla serwisu.

IMEC dałby także Waszyngtonowi krytyczny stopień kontroli nad przepływami ropy i LNG, zamiast Chin, które zyskały przewagę nad Cieśniną Ormuz i Cieśniną Bab el-Mandeb dzięki wpływom Pekinu w Iranie. Wpływy te zostały ustanowione na mocy Iran-China 25-Year Comprehensive Cooperation Agreement, po raz pierwszy ujawnionej w artykule z 3 września 2019 roku. Chiny są największym na świecie importerem ropy surowej i opierają się na Bliskim Wschodzie w przypadku około połowy swojego zaopatrzenia, co oznacza, że jakiekolwiek zakłócenia w tych szlakach miałyby nieproporcjonalnie duży wpływ na chińską gospodarkę.

Opcja rurociągu saudyjsko-izraelskiego

Jeszcze bardziej tajna opcja, obecnie rozwijana w tym samym celu wyłączenia Iranu z globalnego łańcucha dostaw energii, to wywodzący się z USA projekt budowy lądowego rurociągu przez saudyjską pustynię do granicy z Izraelem. Tam drugi rurociąg — Trans-Israel Pipeline (rurociąg Eilat-Ashkelon), ułożony w latach 1968–1969 — transportowałby ropę na północ do portów na Morzu Śródziemnym.

Arabia Saudyjska ma już precedens dla takiego obejścia: 1200-kilometrowy East–West Pipeline (znany również jako Petroline), zbudowany w latach 80. podczas wojny Iran–Irak, biegnie z kompleksu przetwórczego Abqaiq do portu Yanbu nad Morzem Czerwonym i ma przepustowość około 5 milionów bpd, choć od lat jest wykorzystywany poniżej możliwości. Połączenie tej istniejącej infrastruktury z izraelskim wybrzeżem Morza Śródziemnego rozszerzyłoby zdolność omijania Ormuzu na ropę kierowaną do Europy.

Paradoksalnie rurociąg ropy naftowej o średnicy 42 cali został pierwotnie opracowany jako tajne wspólne przedsięwzięcie Izraela i Iranu (za czasów szacha), aby transportować irańską ropę z portu Eilat nad Morzem Czerwonym bezpośrednio do portu Ashkelon nad Morzem Śródziemnym, omijając Kanał Sueski.

Minister energii Izraela Eli Cohen niedawno podkreślił strategiczne uzasadnienie: „Kraje Zatoki nie chcą być zależne ani od Iranu, ani od Huti, jeśli chodzi o ich eksport ropy, która jest ich głównym źródłem dochodu, […] Jeśli tworzysz lądową trasę, omijasz zarówno Iran, jak i Huti ... Najlepsza trasa prowadzi przez Państwo Izrael.”

Premier Izraela Benjamin Netanjahu również wyraził poparcie dla tej koncepcji: „Zamiast przechodzić przez wąskie gardła Cieśniny Ormuz i Cieśniny Bab el-Mandeb, mielibyśmy po prostu rurociągi naftowe, rurociągi gazowe biegnące na zachód przez Półwysep Arabski, aż do Izraela, aż do naszych portów śródziemnomorskich, i w ten sposób raz na zawsze pozbylibyśmy się wąskich gardeł. To zdecydowanie jest możliwe.”

Propozycja zyskała również poparcie w otoczeniu prezydenta USA Donalda Trumpa, według wysokiej rangi źródła z Waszyngtonu, które ściśle współpracuje z amerykańskim Departamentem Skarbu. „Infrastruktura rozciągałaby się przez terytorium saudyjskie i izraelskie, co oznacza, że stanowiłaby doskonałą bazę do rozmieszczenia sił bezpieczeństwa w celu zapewnienia jej ochrony, co z kolei pozwoliłoby [Waszyngtonowi] znacząco zwiększyć wpływy w regionie, także w odniesieniu do Porozumień Abrahamowych, zgodnie z wolą prezydenta [Trumpa]” — powiedziało źródło OilPrice.com w ubiegłym tygodniu.

Porozumienia Abrahamowe — umowy normalizujące relacje między Izraelem a państwami Bliskiego Wschodu, pośredniczone przez USA — od dawna są ulubionym narzędziem polityki zagranicznej Trumpa służącym stopniowemu odbudowywaniu wpływów USA w regionie kosztem Chin i Rosji.

„A jeśli Iran — lub którykolwiek z jego zwolenników — zaatakowałby jakąkolwiek część infrastruktury, bylibyśmy w pełni uprawnieni, wraz z Izraelem i naszymi sojusznikami z Zatoki, uderzyć w nich [Iran i jego sojuszników] mocniej niż kiedykolwiek wcześniej, z ostatecznym celem zmiany reżimu” — podsumowało źródło.

By Simon Watkins for OilPrice.com