Czternastu nielegalnych górników chromu zginęło po zawaleniu się kopalni w pobliżu Marikany w południowoafrykańskiej prowincji North West, a władze ostrzegają, że inni mogą nadal pozostawać uwięzieni pod ziemią, poinformował The Daily Maverick.

Policja ocenia, że do zawalenia doszło około godz. 21:00 w poniedziałek w pobliżu nieformalnego osiedla Nkaneng, położonego około 130 kilometrów na północny zachód od Johannesburga. Ciała odkryto we wtorek rano w pobliżu opuszczonego szybu kopalnianego, podał serwis.

W incydencie rannych zostało ośmiu górników, poinformowała Associated Press. Trzej z leczonych zostali wypisani ze szpitala, a następnie aresztowani pod zarzutem nielegalnego wydobycia.

Marikana leży w Bushveld Complex w Republice Południowej Afryki, regionie powszechnie znanym z rozległych złóż metali z grupy platynowców i chromitu. Miejsce to zyskało międzynarodową uwagę w sierpniu 2012 roku, gdy policja zastrzeliła 34 strajkujących górników platyny w zakładzie Lonmin w Marikanie.

Nielegalne wydobycie chromu i nielegalne zakłady płuczące są w regionie powszechne. W przeciwieństwie do głębokich kopalń złota, złoża chromu w Bushveld są stosunkowo łatwo dostępne poprzez wydobycie odkrywkowe i płytkie wyrobiska, co obniża techniczną barierę dla nieformalnej eksploatacji. Przetworzony chrom jest zwykle sprzedawany za pośrednictwem pośredników do nielegalnych zakładów płuczących, zanim trafi do formalnych i nieformalnych łańcuchów dostaw. RPA dostarcza około 40% światowej rudy chromu, kluczowego surowca do produkcji stali nierdzewnej, wykorzystywanego głównie przez producentów w Chinach i Indiach.

Policyjne działania przeciwko nielegalnym sieciom wydobywczym

Organy ścigania zintensyfikowały działania na rzecz rozbijania nielegalnych sieci wydobywczych w prowincji North West. Policja przejęła w ciągu ostatnich dwóch lat 20 ciężarówek i 15 koparek, powiedział komisarz policji North West Arthur Adams lokalnej stacji SABC News.

Władze celują w gangi i syndykaty przestępczości zorganizowanej, które finansują te operacje, a nie wyłącznie w samych górników, powiedział Adams.

Szerszy kontekst nielegalnego wydobycia w RPA

Nielegalne wydobycie jest powszechne w Republice Południowej Afryki, kraju z szacowaną stopą bezrobocia na poziomie około 40% i domem dla jednych z najstarszych nowoczesnych kopalń złota na świecie. Wysokie ceny surowców — zwłaszcza złota i chromu bliskie rekordowych poziomów — przyciągają nowych uczestników do niebezpiecznego zajęcia skoncentrowanego wokół głębokich historycznych szybów w okolicach Johannesburga. RPA ma tysiące zrujnowanych i bezpańskich kopalń, które nigdy nie zostały właściwie zabezpieczone, co stwarza stałe zagrożenia dla bezpieczeństwa i środowiska. Programy rządowe mające na celu rekultywację tych miejsc postępują powoli z powodu ograniczonych środków i ogromnej skali opuszczonych wyrobisk.

RPA jest największym na świecie producentem rudy chromu, kluczowego składnika w produkcji stali nierdzewnej, i posiada największe znane na świecie rezerwy chromu.

Nieformalni górnicy w RPA są powszechnie określani jako zamazamas, termin z języka zulu oznaczający „those who try”. W zeszłym roku dziesiątki nielegalnych górników zginęły w innym lokalnym zakładzie górniczym, co podkreśla utrzymujące się zagrożenia związane z nieregulowanym wydobyciem w opuszczonych wyrobiskach.