Iowa od dawna uważana jest za ważny barometr tego, w którą stronę wieją polityczne wiatry, a według najnowszych doniesień Washington Post prezydent Donald Trump stawia w tym stanie burzę, ponieważ republikanie spieszą się z dystansowaniem się od jego polityki, gdy wybory śródokresowe zbliżają się wielkimi krokami.

Część tej reputacji opiera się na niedawnej historii: Iowa dwukrotnie poparła Baracka Obamę, zanim w 2016 roku przeszła na stronę Trumpa, a republikańska dominacja zbudowana w kolejnych latach jest dokładnie tym, co stanowy GOP obawia się teraz utracić.

„Czuję, że może dojść do pogromu” — powiedział Postowi jeden ze strategów GOP, opisując gorączkowe starania konserwatywnych kandydatów, aby uratować się przed wciągnięciem na dno przez głęboką niepopularność Trumpa w Iowa.

„Ogólnie rzecz biorąc, nastrój nie jest dobry” — przyznał strateg dodając, że obecny układ wyborczy bardzo przypomina ten z 2006 roku, kiedy demokraci odnieśli ogromne zyski w wyborach śródokresowych dzięki publicznemu gniewowi na wojnę w Iraku i pogarszającą się gospodarkę. To porównanie ma realną wagę historyczną: polityczny odwet z 2006 roku kosztował republikanów kontrolę nad obiema izbami Kongresu.

Republikańscy funkcjonariusze w Iowa mają teraz nadzieję, że Trump będzie prowadził kampanię w najbardziej republikańskich okręgach stanu, aby wzmocnić frekwencję i — jak ujmuje to Post — „wyjaśnić swoje myślenie o wojnie”. Sam fakt, że partia czuje potrzebę obecności prezydenta na obszarach, które powinny być bezpiecznie republikańskie, nie zapowiada dobrze dla jej wewnętrznych sondaży. Jak wyjaśnia Post: „Republikanie w tym niegdyś fioletowym stanie osiągnęli duże sukcesy w erze Trumpa, w dużej mierze dzięki wysokiej proporcji białych wyborców z klasy robotniczej i ze wsi, którzy stanowią trzon ruchu MAGA. Republikanie sprawują zunifikowaną kontrolę nad rządem stanowym i dwoma mandatami w Senacie USA od prawie 10 lat. Mają też fotel gubernatora i wszystkie cztery mandaty w Izbie Reprezentantów”.

Ta obawa wpisuje się również w długoletni wzorzec: od czasów II wojny światowej partia sprawująca władzę w Białym Domu niemal zawsze traciła mandaty w Izbie Reprezentantów w wyborach śródokresowych. Jednak w istotnym sygnale, że GOP widzi zapalające się kontrolki, republikańscy kandydaci odchodzą od przekazów Trumpa, czasem ostro się im przeciwstawiając. Jak pisze Post: „O tym, jak silnie partia obawia się w tym stanie konsekwencji wojny w Iranie, świadczy fakt, że dwóch republikańskich członków Izby Reprezentantów z Iowa zagłosowało wcześniej w tym miesiącu razem z demokratami za rezolucją nakazującą Trumpowi wycofanie amerykań wojsk z konfliktu w Iranie. [Republikańska kongresmenka Ashley] Hinson również niedawno ogłosiła, że chce zakończenia wojny, choć nie poparła rezolucji”.

Trump miał już w Iowa słabnące poparcie na poziomie 44 procent przed niedawnym skokiem cen oleju napędowego. Ponieważ Iowa to kluczowy stan rolniczy — wiodący w kraju producent kukurydzy i etanolu, koszty oleju napędowego są wpisane w siew, zbiory i transport — wzrost cen prawdopodobnie jeszcze obniżył wyniki sondaży dla prezydenta.

Elekcyjne konsekwencje są już widoczne w niezależnych ocenach. Jak zauważa Post: „Dwa z czterech mandatów Kongresu w tym stanie są obecnie oceniane jako nieprzewidywalne, trzeci jako przechylający się na korzyść republikanów, a czwarty jako bezpiecznie republikański przez agencję ocen politycznych Cook Political Report. Według Cook wyścig o fotel gubernatora przechyla się na korzyść demokratów, a wyścig senacki jest nieprzewidywalny”. Cook Political Report, organizacja bezpartyjna, jest powszechnie traktowany jako neutralny wskaźnik konkurencyjności wyścigów wyborczych.

Frustracja sięga również własnych szeregów darczyńców i zwolenników Trumpa. „Jestem wielkim zwolennikiem Trumpa, zawsze nim byłem. Ale wie pan, koszty utrzymania oraz ceny benzyny i paliwa w ogóle mu w ogóle nie pomagają” — powiedział republikański darczyńca Ivan Stoltzfus. „Jest chyba w takim miejscu, że żałuje, iż w ogóle usłyszał o Iranie”.

„To jest do bólu” — oświadczył Richard Kelly, 82-letni republikanin, który powiedział Postowi, że zamierza zagłosować na demokratycznego kandydata na gubernatora Iowa. Wraz z szybkim zbliżaniem się dnia wyborów w listopadzie uwaga skupi się na tym, czy Trump zrealizuje te oczekiwane wystąpienia w najbardziej republikańskich okręgach stanu — oraz czy seria ocen „nieprzewidywalnych” zmieni się ponownie, zanim wyborcy udadzą się do urn.