Infratil (ASX:IFT) partneruje z dwiema spółkami ze swojego portfela — Contact Energy (ASX:CEN) i CDC — w celu zbadania możliwości budowy wielkoskalowego centrum danych w regionie Taranaki w Nowej Zelandii. Propozycja odzwierciedla szerszy globalny trend, w ramach którego operatorzy wielkoskalowych centrów danych (hyperscale) kierują swoje inwestycje do regionów o obfitych zasobach energii odnawialnej, aby sprostać rosnącym zapotrzebowaniu na infrastrukturę w dziedzinie chmury obliczeniowej i sztucznej inteligencji.

Infratil, nowozelandzki inwestor infrastrukturalny, posiada większościowe lub znaczne udziały zarówno w CDC — jednym z największych dostawców centrów danych w Australii — jak i w Contact Energy. Jason Boyes, dyrektor generalny Infratil, określił to partnerstwo jako atrakcyjną możliwość inwestycji infrastrukturalnych dla regionu.

„Jesteśmy podekscytowani możliwością połączenia rozległego doświadczenia CDC w dziedzinie centrów danych i jego referencji w zakresie zrównoważonego rozwoju z istniejącą infrastrukturą Contact Energy, wytwarzaniem energii elektrycznej ze źródeł odnawialnych oraz znacznym portfelem projektów w zakresie energii odnawialnej” — powiedział. „Możliwość wykorzystania popytu ze strony centrów danych jako podstawy do inwestycji regionalnych w kolejne odnawialne źródła energii i miejsca pracy to pomysł wart zbadania”.

Contact i CDC planują wystąpić o zgodę środowiskową na budowę centrum danych o mocy 250 MW w pobliżu miejsca gazowej elektrowni cyklu kombinowanego Contact Taranaki (TCC), która została wycofana z eksploatacji na początku tego roku po osiągnięciu końca cyklu życia. Obiekt miałby być wspierany przez rozwój współzlokalizowanych magazynów energii bateryjnej. Ponowne wykorzystanie terenu wycofanej elektrowni TCC wpisuje się w trwającą transformację gospodarczą Taranaki, polegającą na odchodzeniu od historycznego uzależnienia od poszukiwań ropy i gazu.

Mike Fuge, CEO Contact, przedstawił strategię zaopatrzenia energetycznego proponowanego obiektu.

„Naszym zamiarem jest dostarczanie energii elektrycznej dla proponowanego obiektu w ramach długoterminowych umów, przy wsparciu nowej generacji z potoku projektów Contact o mocy 11 TWh, obejmujących opcje rozwoju energii geotermalnej, wiatrowej i słonecznej” — powiedział.

„Wielkoskalowy, długoterminowy, umowny popyt stanowi podstawę inwestycji w nową generację odnawialną i magazyny energii bateryjnej, zamiast polegać wyłącznie na istniejących dostawach”.

Fuge dodał, że projekt jest spójny z szerszymi celami Contact w zakresie rozwoju regionalnego.

„Naszą strategią jest przewodzenie przyszłości Nowej Zelandii w dziedzinie energii odnawialnej. W ramach tej strategii odgrywamy swoją rolę w odnowie gospodarczej regionów. Uważamy, że Stratford stanowi idealną lokalizację do zbadania możliwości stworzenia cyfrowego centrum napędzanego energią odnawialną, z którego lokalna gospodarka Taranaki może się rozwijać, a szeroki system energetyczny i cała Nowa Zelandia mogą czerpać z tego korzyści”.

Szczytowe zatrudnienie na etapie budowy centrum danych ma być porównywalne z elektrownią geotermalną Tauhara należącą do Contact, która w szczycie zapewniła ponad 600 miejsc pracy w Taupo. Po uruchomieniu obiekt ma zatrudniać około czterokrotnie więcej wykwalifikowanych pracowników niż dawna elektrownia TCC.

Przed otwarciem rynku akcje IFT utrzymywały stabilny poziom na 12,45 USD przy kapitalizacji rynkowej wynoszącej 12,52 mld USD.