Donald Trump wydawał się w 2024 roku rzeczywiście zyskiwać poparcie wśród Amerykanów pochodzenia indyjskiego — tradycyjnie głosującej na Demokratów grupy wyborców — zdobywając w tamtym roku 30% poparcia w tej społeczności, w porównaniu z 22% w 2020 roku, według raportu opublikowanego 2 listopada przez Carnegie Endowment for International Peace. Wykresy w badaniu pokazują, że poparcie dla GOP wśród Amerykanek i Amerykanów pochodzenia indyjskiego w wieku 40 lat i starszych rosło jeszcze w styczniu bieżącego roku.

Dwa lata po rozpoczęciu drugiej kadencji Trumpa te zdobycze jednak zniknęły przed wyborami do Kongresu — głosowaniem, które decyduje o wszystkich miejscach w Izbie Reprezentantów USA oraz o około jednej trzeciej miejsc w Senacie. Wśród 1000 dorosłych Amerykanów pochodzenia indyjskiego przebadanych przez Carnegie od 7 do 27 października tylko 19% oświadczyło, że zamierza głosować na Republikanina w swoim okręgu do Izby, w porównaniu z 62% planującymi poprzeć Demokratę. Demokraci utrzymywali podobną przewagę w wyścigach do Senatu, prowadząc 63% do 21%.

Ta zmiana zbiegła się z zaostrzeniem przez administrację Trumpa polityki wobec legalnej imigracji za pomocą ograniczeń wiz H1-B, coraz głośniejszą antyinduską retoryką ze strony części Republikanów oraz ponownie narastającymi obawami o rosnące koszty życia — siłami, które osłabiły atrakcyjność GOP nawet wśród wyborców, których partia zaczęła zdobywać.

Devesh Kapur, profesor badań nad Azją Południową na Johns Hopkins University i współautor raportu Carnegie, powiedział Fortune, że to obawy gospodarcze przyciągnęły Amerykanów pochodzenia indyjskiego do Trumpa w 2024 roku, gdy wyborcy frustrowali się inflacją i rosnącymi kosztami życia za administracji Joe Bidena. Ale te same niepokoje, spotęgowane przez politykę imigracyjną Trumpa i wzrost rasizmu wobec ludzi z Indii, ponownie odwróciły tych wyborców od niego.

„To połączenie tych trzech czynników” — powiedział.

Dosadną ilustracją tego, co Kapur nazywa „rasistowską retoryką w tłumie MAGA”, był wrzesień, kiedy Bo French, kandydat GOP na komisarz kolei w Teksasie — ogólnostanową wybieralną funkcję regulacyjną — opublikował na X zdjęcie tłumu studentów z Azji Południowej świętujących zwycięstwo drużyny futbolowej Uniwersytetu Teksańskiego w Austin.

„Słyszałem, że tegoroczna promocja UT wyglądała tak” — napisał French. „Nie wierzyłem. Problem jest teraz najwyraźniej o wiele gorszy, niż ktokolwiek przypuszczał.”

Członkowie własnej partii French'a, w tym sen. John Cornyn, potępili ten wpis. Mimo to jego krążenie odrodziło wśród Amerykanów pochodzenia indyjskiego obawy, że Republikanie nie w pełni akceptują tę społeczność.

Amrita Bhasin, dyrektorka generalna platformy zarządzania łańcuchem dostaw opartej na AI, Sotira, powiedziała Fortune, że coraz głośniejsza antyazjatycka retoryka polityków zniechęciła amerykańskich wyborców pochodzenia indyjskiego bardziej niż same zmiany w polityce imigracyjnej.

„Właściwie nie uważam, że rasizm jest teraz gorszy niż przed Trumpem” — powiedziała. „Co się teraz zmieniło, to fakt, że politycy i osoby u władzy czują się swobodnie, mówiąc rasistowskie rzeczy otwarcie, konkretnie o mieszkańcach Azji Południowej.”

W jej ocenie rolę odegrał również zaproponowany przez Trumpa w sierpniu dodatkowy opłata w wysokości 103 265 dolarów dla firm zatrudniających pracowników na wizach H1-B — kategorii wiz pozwalającej pracodawcom w USA zatrudniać cudzoziemców w specjalistycznych zawodach. Posiadacze wiz H1-B co do zasady nie mogą głosować, ale Amerykanie pochodzenia indyjskiego mogą mieć krewnych, przyjaciół lub współpracowników, których możliwość pracy w Stanach Zjednoczonych zależy od tego programu. Mieszkańcy Indii stanowią 71% wszystkich zezwoleń na wizy H1-B i są silnie obecni w branży technologicznej i innych wysoko wykwalifikowanych zawodach, więc te ograniczenia wysyłają sygnał, że nie są tu mile widziani — powiedziała Bhasin.

„Myślę, że H-1B jest częścią tego, ale naprawdę H-1B to symptom większego problemu” — powiedziała. „Kiedy widzisz, że ta praca nie jest szanowana w ten sam sposób, czujesz, że Republikanie może nie stoją po stronie mieszkańców Indii.”

Religia jako kolejny punkt podziału

Republikanie od dawna wierzyli, że Amerykanie pochodzenia indyjskiego powinni być podatni na ich program. David Frum, były autor przemówień George'a W. Busha, nazwał Amerykanów pochodzenia indyjskiego „naturalnymi wyborcami konserwatywnymi” ze względu na ich wysokie dochody, wykształcenie i ducha przedsiębiorczości. Indyjski dziennikarz Sadanand Dhume, obecnie starszy pracownik naukowy Council on Foreign Relations, argumentował w eseju z 2012 roku dla konserwatywnego American Enterprise Institute, że „interesy, wartości i historia wskazują, że naturalnym domem politycznym Amerykanów pochodzenia indyjskiego jest GOP.”

Kapur wskazał jednak, że „coraz silniejszy wpływ” ewangelikalnego chrześcijaństwa w GOP ogranicza atrakcyjność partii dla amerykańskich wyborców pochodzenia indyjskiego. Raport Carnegie wykazał, że blisko jeden na trzech amerykańskich chrześcijan pochodzenia indyjskiego (31%) określał się jako Republikanin, w porównaniu z 21% hindusów, 10% muzułmanów i zaledwie 8% osób bez przynależności religijnej.

„Skoro większość nie jest chrześcijanami, to samo w sobie staje się szczególną barierą” — powiedział Kapur. „Nie da się tego obejść.”

Ten napięcie religijne wyraźnie ujawniło się w polityce Teksasu. W 2023 roku demokratyczny parlamentarzysta stanowy James Talarico zwrócił uwagę na potencjalne wyobcowanie hinduskich studentów podczas posiedzenia legislacyjnego dotyczącego projektu ustawy GOP wymagającej umieszczania Dekalogu w szkołach publicznych. „Jak myślisz, co czuje hinduski student, widząc w każdej klasie plakat z napisem «nie będziesz miał bogów innych oprócz Mnie»?” — zapytał.

Trzy lata później Talarico pokonał kandydata GOP Kena Paxtona, stając się pierwszym Demokratą, który zdobył miejsce w Senacie USA w Teksasie od 1988 roku. W hrabstwie Fort Bend — do którego należy podmiejski Houston Sugar Land z jego liczną społecznością amerykańsko-indyjską — Talarico zdobył 63% głosów wobec niespełna 35% Paxtona, według wyników wyborczych hrabstwa.

Jednak głosowanie Amerykanów pochodzenia indyjskiego przeciwko Republikanom w wyborach do Kongresu niekoniecznie odzwierciedlało głębszą lojalność wobec Partii Demokratycznej. Około 35% Amerykanów pochodzenia indyjskiego, którzy planowali głosować na Demokratów, oświadczyło, że motywowała ich opozycja wobec Republikanów, a nie poparcie dla Demokratów — według raportu Carnegie.

„Złość lub poczucie niechęci wobec Partii Republikańskiej było wyraźnie ważnym czynnikiem, ponad samo poparcie dla Partii Demokratycznej” — powiedział Kapur.

Ta historia pierwotnie ukazała się w serwisie Fortune.com.