Przez niemal dwie dekady mieszkańcy Incheon — przemysłowego miasta portowego na zachodnim wybrzeżu Korei Południowej — znosili toksyczne żółte burze pyłowe nawiewane każdej wiosny z Pustyni Gobi. Burze te, przenoszące drobne pyły nad Półwyspem Koreańskim, wiązano z chorobami układu oddechowego i zakłóceniami aktywności gospodarczej w całej Azji Północno-Wschodniej, co czyniło je problemem regionalnego zdrowia publicznego, a nie wyłącznie środowiskowym. Zamiast ograniczyć się do rutynowych alertów dotyczących jakości powietrza, lokalne grupy obywatelskie postanowiły zająć się zanieczyszczeniem transgranicznym u jego źródła, setki mil dalej.

W 2008 roku mieszkańcy Incheon zebrali 335 milionów wonów ($250,000) na sadzenie sadzonek na silnie zdegradowanych stepach Mongolii. Mongolia należy do krajów najbardziej dotkniętych pustynnieniem na świecie, a znaczna część jej terytorium doświadcza pewnego stopnia degradacji ziemi, napędzanej nadmiernym wypasem, zmianami klimatu i zmieniającymi się wzorcami opadów. Ta oddolna zbiórka z czasem przekształciła się w jedno z najbardziej ambitnych ponadnarodowych partnerstw środowiskowych w Azji Wschodniej.

Władze Incheon poinformowały we wtorek, że inicjatywa „Incheon Forest of Hope” zostanie zaprezentowana jako globalny punkt odniesienia dla miejskich działań klimatycznych podczas 17. Konferencji Stron Ramowej Konwencji Narodów Zjednoczonych w sprawie Walki z Pustynnieniem (UNCCD), międzynarodowego organu utworzonego w 1994 roku jako jedna z trzech konwencji z Rio, obok konwencji dotyczących zmian klimatu i bioróżnorodności.

Przekształcanie jałowej ziemi

W ciągu ostatnich 19 lat inicjatywa przekształciła 157 hektarów jałowej ziemi — obszar równoważny 220 boiskom piłkarskim — w kwitnący zielony pas. Na wielu obszarach w Mongolii, w tym w Bayannuur, Dashinchilen i Songino Khairkhan, posadzono ponad 250,000 drzew odpornych na suszę, takich jak sosna zwyczajna, modrzew syberyjski i wiąz.

Trwałość projektu wynika z infrastruktury zaprojektowanej specjalnie z myślą o długoterminowym przetrwaniu roślin. Incheon uzyskało od Ułan Bator 15-letnie prawa do użytkowania gruntów, utworzyło lokalne szkółki, wykopało studnie i zbudowało ogrodzenia ochronne, aby uniemożliwić wypas młodych sadzonek przez zwierzęta gospodarskie. Dzięki tym działaniom wskaźnik przeżywalności sadzonek osiągnął wyjątkowo wysoki poziom 78 procent — wynik wyróżniający się w sektorze, w którym przeżywalność często spada poniżej 50 procent. Szacuje się, że drzewa pochłonęły dotąd ponad 1,600 ton dwutlenku węgla.

Alternatywa oparta na społeczności

Duże programy zalesiania często borykały się z niską przeżywalnością i trudnościami we wdrażaniu odgórnym. Chiński „Great Green Wall”, uruchomiony w 1978 roku, aby powstrzymać Pustynię Gobi, oraz ambitny, 8,000-kilometrowy „Great Green Wall” Unii Afrykańskiej przez Sahel pokazują ogrom prac potrzebnych do zahamowania pustynnienia na dużą skalę.

Inicjatywa Incheon oferuje natomiast rozwiązanie na mniejszą skalę: model współpracy miasto-miastu, oparty na społeczności, w którym samorządy, lokalni mieszkańcy i młodzież bezpośrednio współdziałają w utrzymaniu opieki nad środowiskiem. Przez lata prawie 800 wolontariuszy i urzędników samorządowych z obu krajów odwiedziło to miejsce, aby sadzić drzewa wspólnie z lokalnymi mieszkańcami Mongolii.

Gdy Incheon przygotowuje się do zakończenia drugiej fazy w 2027 roku, liderzy projektu już oceniają i planują trzeci etap.

„Incheon Forest of Hope pokazuje, jak jedno drzewo posadzone przez obywatela może dojrzeć do rangi polityki miejskiej, a ostatecznie stać się modelem międzynarodowej dyplomacji klimatycznej” — powiedziała Yoon Eun-joo, szefowa Wydziału Bezpieczeństwa Środowiskowego Incheon. „Miasta nie muszą czekać, aż rządy krajowe poprowadzą walkę z globalnym kryzysem klimatycznym”.

Ten artykuł został opublikowany z pomocą generatywnej AI i zredagowany przez The Korea Times.