Nowe badanie robocze NBER autorstwa Randalla Akee, Jimmy’ego China i Daniela L. Crowna analizuje trendy w asymilacji zarobków pracowników-imigrantów w Stanach Zjednoczonych w latach 1981–2021, wykorzystując administracyjne dane longitudinalne, które śledzą indywidualne zarobki od pierwszego roku pobytu każdego imigranta. Badanie wpisuje się w długotrwałą debatę w ekonomii pracy o tym, jak szybko imigranci zamykają lukę płacową wobec pracowników urodzonych w USA — pytanie mające bezpośrednie znaczenie dla oceny fiskalnych i gospodarczych efektów polityki imigracyjnej USA.

Zbiór danych pozwala badaczom odróżnić imigrantów, którzy pozostają w Stanach Zjednoczonych na stałe, od tych, którzy ostatecznie wyjeżdżają — grupy określanej przez nich jako return migrants. To rozróżnienie było trudne do uchwycenia w wcześniejszych badaniach opartych na powtarzanych badaniach przekrojowych, które nie mogą śledzić tych samych osób w czasie i mogą mieszać doświadczenia osób pozostających z doświadczeniami tych, którzy wyjeżdżają. Praca stanowi pierwszą próbę zbadania trendów asymilacji zarobków w okresie 41 lat przy jednoczesnym szacowaniu asymilacji osobno dla tych dwóch grup.

Dla imigrantów, którzy przybyli między 1981 a 2010 rokiem, pojawia się kilka kluczowych wniosków:

Skala powrotów jest znacząca. Około od jednej piątej do jednej trzeciej imigrantów opuszcza Stany Zjednoczone w ciągu 10 lat od przyjazdu.

Osoby wracające zaczynają od podobnych płac, ale wolniej je zwiększają. Choć return migrants mają początkowe zarobki porównywalne z zarobkami imigrantów pozostających na stałe, ich tempo wzrostu płac w czasie jest niższe.

Nowsze kohorty szybciej się zbliżają. W przypadku kohort przyjazdu od połowy lat 90. zarobki stałych imigrantów zbliżają się — lub niemal zbliżają się — do zarobków osób urodzonych w USA w ciągu 10 lat. Wcześniejsze kohorty osiągały istotny wzrost zarobków, ale zazwyczaj nie dochodziły do poziomu pracowników urodzonych w kraju.

Autorzy omawiają również, jak dwa czynniki — jakość rynku pracy kohort imigrantów przybywających do kraju, mierzona ich względnymi zarobkami przy wejściu, oraz selektywna migracja powrotna — odgrywają ważną rolę w ustalaniu, czy powtarzane dane przekrojowe zawyżają, czy zaniżają tempo asymilacji zarobków. Ta uwaga metodologiczna ma znaczenie, ponieważ znaczna część wcześniejszej literatury na temat asymilacji imigrantów opierała się właśnie na takich porównaniach przekrojowych, co oznacza, że wcześniejsze szacunki tego, jak szybko imigranci doganiają ekonomicznie pracowników krajowych, mogły być kształtowane przez zmiany składu osób pozostających w kraju.

Praca jest dostępna za pośrednictwem National Bureau of Economic Research. Profile autorów: Randall Akee, Jimmy Chin oraz Daniel L. Crown.

Blog Marginal Revolution, który przywołał tę pracę, zauważył, że choć powszechny podział na imigrantów wysoko- i niskokwalifikowanych, albo „pożądanych” i „niepożądanych”, pozostaje stałym elementem debaty o polityce, doświadczenie obecnej administracji pokazuje, jak trudno jest selektywnie ograniczać przepływy imigracyjne. Wpis argumentował, że choć polityka otwartych granic pozostaje nie do utrzymania, to szeroko liberalna polityka imigracyjna leży w interesie kraju.