W 1979 roku Jerry Buss kupił Los Angeles Lakers i przekształcił profesjonalną koszykówkę w spektakl rodem z Hollywood — gwiazdy przy linii bocznej, szybki, fotogeniczny styl gry i halę zaprojektowaną tak, by przypominała scenę. Nazwał to Showtime, a koncepcja okazała się tak udana, że ostatecznie ligi na całym świecie zaczęły ją kopiować jako swój model.

Obecnie, 47 lat później, franczyza, którą Buss stworzył jako rozrywkę, jest przejmowana przez menedżera, który spędził karierę, zarządzając największą firmą rozrywkową na świecie. Bob Iger, który zbudował Disney wokół przejmowania historii, które publika już kochał, teraz kupuje historię wymyśloną przez Bussa.

Transakcja, o której w środę poinformował ESPN, wycenia Lakers na około 12,5 miliarda dolarów — najwyższą cenę kiedykolwiek zapłaconą za amerykańską franczyzę sportową, ponad dwukrotnie przekraczając poprzedni rekord ustanowiony, gdy grupa Josha Harrisa przejęła Washington Commanders z NFL za 6,05 miliarda dolarów w 2023 roku. Iger i Josh Kushner, inwestor venture capital i założyciel Thrive Capital, kupują drużynę od Marka Waltera, który przejął pakiet kontrolny od rodziny Buss zaledwie 14 miesięcy temu przy wycenie 10 miliardów dolarów, co daje zwrot rzędu około 21%. 11-letnie umowy NBA o prawa medialne z Disney/ESPN, NBC i Amazon o wartości 76 miliardów dolarów, sfinalizowane w 2024 roku, były głównym czynnikiem napędzającym rosnące wyceny franczyz w całej lidze.

„Jako dożywotni kibice NBA jesteśmy głęboko zaszczyceni możliwością zostania opiekunami Los Angeles Lakers, jednej z najbardziej kultowych franczyz sportowych na świecie" — powiedzieli Kushner i Iger we wspólnym oświadczeniu. „Mamy ogromny szacunek dla przywództwa i wizji Jerry'ego i Jeanie Buss."

Iger odszedł ze stanowiska CEO Disney w marcu, jego następcą został Josh D'Amaro, a on sam objął stanowisko doradcze w Thrive Capital, firmie Kushnera. Wcześniej był partnerem venture w Thrive, zanim Disney wezwało go z powrotem w 2022 roku, by zastąpił Boba Chapeka na stanowisku CEO. Jeszcze przed zamknięciem tej transakcji Kushner był de facto szefem Igera.

Przedsięwzięcie sportowo-rozrywkowe

41-letni Kushner zbudował Thrive Capital w jedną z najbardziej wpływowych firm venture capital w branży technologicznej, z wczesnymi udziałami w Instagram, Spotify, Stripe i OpenAI. Na początku tego roku uruchomił drugi podmiot, Thrive Eternal, strukturyzowany jako kapitał stały przeznaczony do nabywania i utrzymywania mniejszościowych udziałów w drużynach sportowych oraz w tym, co firma określa jako „inne kultowe marki". Jego pierwszą transakcją był mniejszościowy udział w San Francisco Giants. NBA otworzyła drzwi do takich inwestycji instytucjonalnych w 2021 roku, kiedy zatwierdziła firmy private equity do obejmowania mniejszościowych udziałów we franczyzach — zmiana strukturalna, która przyspieszyła napływ kapitału finansowego do własności profesjonalnych drużyn sportowych.

Następnie w lipcu prezydent FIFA Gianni Infantino przedstawił plan sprzedaży udziału w prawach komercyjnych organizacji — w tym przychodów z transmisji i sponsoringu Mundialu — za pośrednictwem nowej spółki zależnej o nazwie FIFA Forward Enterprise. Spółka zależna miała proponowaną wycenę 20 miliardów dolarów, z kwotą do 4,2 miliarda dolarów dostępną dla inwestorów zewnętrznych. Thrive Eternal Kushnera został nazwany głównym inwestorem. W następstwie ogromnej krytyki i gróźb bojkotu FIFA odłożyła plan na półkę w ciągu tygodnia.

Trzy miesiące później ten sam inwestor sfinalizował największą transakcję własności sportowej w historii USA.

Kushner jest młodszym bratem Jareda Kushnera, zięcia i byłego starszego doradcy prezydenta Donalda Trumpa. Josh Kushner ma własny profil polityczny: pojawił się na wiecu March for Our Lives w 2018 roku u boku swojej obecnej żby Karlie Kloss, protestując przeciwko polityce dotyczącej broni palnej. Jego ostatnia zarejestrowana darowizna polityczna trafiła do Obama Foundation.

Lakers z lat 80., pod wodzą Jerry'ego Bussa, byli celowo budowani jako rozrywka w równym stopniu co koszykówka — gwiazdy przy linii bocznej, szybki, fotogeniczny styl gry, arena traktowana jak scena. Disney pod kierownictwem Igera działał według równoległej filozofii, przejmując Pixar, Marvel, Lucasfilm i 21st Century Fox dla historii z nimi związanych, budując w ten sposób własne imperium franczyzowe.

Walter, który sprzedaje drużynę po nieco ponad roku właścicielstwa, powiedział w oświadczeniu, że posiadanie Lakers było „jednym z największych zaszczytów w moim życiu". Walter kontroluje również Los Angeles Dodgers z MLB jako CEO Guggenheim Partners i przejął Lakers przy wycenie, która sama w sobie była wówczas bezprecedensowa. Gdy Walter kupił drużynę w zeszłym roku, Magic Johnson powiedział Los Angeles Times, że Jeanie Buss podjęła właściwą decyzję: „Jedną rzeczą, którą Jeanie zamierzała zrobić, było powierzenie franczyzy właściwym rękom. Jeśli miała ją sprzedać, musiał to być właściwy człowiek, a Mark Walter to właściwa osoba, by przejąć stery i poprowadzić nas przez następne 30, 40 lat. Więc to najlepsza wiadomość, jaka mogła spotkać wszystkich kibiców Lakers na całym świecie. Mark miał oko na Lakers od dawna." Na X Johnson dodał: „Kibice Lakers powinni być zachwyceni. Mogę wam powiedzieć o Marku kilka rzeczy — napędza go wygrywanie, dążenie do doskonałości i robienie wszystkiego we właściwy sposób."

Czternaście miesięcy później, gdy Walter już zmierzał do sprzedaży, Johnson opublikował swoją reakcję na Igera i Kushnera na X: „Kibice Lakers, nie mogliście trafić na dwóch lepszych właścicieli. Znam Boba osobiście od ponad 40 lat — zawsze kochał Lakers i koszykówkę i sprowadzi mistrzostwa z powrotem do LA."

Johnson wie, jak wygląda ten standard, jak nikt inny. Wygrał pięć mistrzostw pod wodzą Bussa i przez kolejne lata bronił poziomu Showtime wobec każdego następnego właściciela — w tym otwarcie posprzeczał się z Jimem Bussem.

Ten artykuł pierwotnie ukazał się na Fortune.com.