Weteran dziennikarstwa Howell Raines, który w trakcie kariery relacjonował pracę siedmiu prezydentów i pełnił funkcję redaktora naczelnego „The New York Times” w latach 2001–2003, twierdzi, że prezydent Donald Trump jest „przytłoczony przez swoich poprzedników” w Białym Domu. Według Rainesa jedna wada charakteru obnażyła Trumpa jako człowieka mniejszego formatu niż wcześniejsi prezydenci — nawet gdy uwzględnić ich własne „wielkoformatowe prywatne potknięcia”.

Pisząc w nowym tekście opinii dla „Timesa”, opublikowanym w poniedziałek — dzień przed dniem wyborów w wyborach śródokresowych 2026 — Raines utrzymuje, że prezydenci „nie potrafią z czasem ukryć swoich cech fundamentalnych”, a Trump w pełni wykazał brak umiejętności zachowania godności i spokoju w trudnych sytuacjach — cechy, którą przykładnie representowali jego poprzednicy.

„Prezydent Trump jest przytłoczony przez swoich poprzedników. Mogę potwierdzić, że nawet w disorderze prywatny [Richard] Nixon miał aurę nadwyrężonej godności, która pozostawała w skali prezydenckiej” — opisał Raines.

„Kończąc zimną wojnę, Reagan nauczył nas granic przewidywania oraz niezastąpionego atutu spokojnej, zrównoważonej osobowości i — odważmy się to powiedzieć w tym otoczeniu — życzliwości, czego tak bardzo brakuje w wykroczeniach pana Trumpa przeciwko dobremu smakowi i rozsądnemu zarządzaniu.”

Raines powołał się także na książkę Jamesa Davida Barbery'ego The Presidential Character i jej „krystaliczne podsumowanie wymagań stawianych prezydenturze”. Barber, politolog z Duke University, który po raz pierwszy opublikował książkę w 1972 roku, stworzył jeden z najbardziej wpływowych szablonów w badaniach nad amerykańską prezydenturą, a oceny oparte na charakterze naczelnych dowódców od tamtej pory powracają w komentarzu politycznym. Prezydenci, jak wyjaśnił Raines, muszą być stróżami „powagi — nawet sakralności — urzędu”, dając obywatelom poczucie „uspokojenia”, „postępu” i „idealizmu”.

Opisał analizę Barbery'ego jako „morbidnie proroczą” w określeniu scenariusza, według którego trzej prezydenci o łagodnych intencjach — Woodrow Wilson, Herbert Hoover i Lyndon B. Johnson — przyczynili się, jak argumentował Barber, do własnego spadku aprobaty poprzez „wąskie upieranie się przy fiaskowym kursie mimo obfitych dowodów porażki”. Te trzy kadencje, do których nawiązuje Raines, to standardowe punkty odniesienia w historii: traktat Wilsona w sprawie Ligi Narodów poniósł klęskę w Senacie, prezydentura Hoovera została pochłonięta przez Wielki Kryzys, a pozycja Johnsona erodowała pod ciężarem wojny w Wietnamie. Ten schemat, dodał Raines, stanowi doskonałe podsumowanie „decyzji pana Trumpa o wszczęciu dotąd bezzwyciężnego konfliktu w Iranie pod kierunkiem szalonego sekretarza wojny”.

„Zapis historii pokaże, że pan Trump nie dorównuje poprzednikom, nawet przy uwzględnieniu wielkoformatowych prywatnych potknięć Nixona czy Billa Clintona” — argumentował dalej Raines. „Wideowątki z posiedzeń gabinetu pana Trumpa mogłyby być sprzedawane telewizji reality jako 'Zepsute dzieciak trustowe z Nowego Jorku'. Na zdewastowanych terenach Białego Domu jesteśmy świadkami jakby niskobudżetowej wyprzedaży garażowej poświęconej samochodom wyścigowym, wrestlingowi i oswojonym rockerom. Nawet jego domniemani następcy podłożyli się: JD Vance, taniejąc słowo „hillbilly” w książce o jego pozornym appalaskim wychowaniu, a Marco Rubio, intelektualna gwiazda gabinetu, broniąc szalonych polityk wobec Iranu, Kuby i Wenezueli.”