Klub Freedom Caucus w Izbie Reprezentantów, który niegdyś narzucał kierunek kontrolowanej przez republikanów izbie, stał się cieniem samego siebie po narastających porażkach w prawyborach, informuje raport Politico.

Kandydaci popierani przez Freedom Caucus i jego sojuszników ponieśli we wtorek porażki w prawyborach w całym kraju, a dotkliwe przegrane w głęboko konserwatywnym Wyoming były jedynie kolejnym sygnałem, że grupa stała się — jak ujął to strateg republikanów Matthew Bartlett — „wyspą niepotrzebnych zabawek”, której nikt nie chce.

Na Florydzie Catalina Lauf przegrała republikańskie prawybory do Izby Reprezentantów mimo poparcia prezydenta Donalda Trumpa i finansowania ze strony Freedom Caucus Fund.

Według Politico, „Kilka godzin później ponad tuzin kandydatów Freedom Caucus do legislatywy stanu Wyoming przegrało z umiarkowanymi. Przewodnicząca grupy Rachel Rodriguez-Williams przegrała z umiarkowanym kandydatem w wyścigu o urząd sekretarza stanu, podobnie jak kandydaci Freedom Caucus na stanowego superintendenta oświaty i skarbnika stanowego”.

Porażki te nastąpiły po wcześniejszych niepowodzeniach kandydatów popieranych przez Freedom Caucus, w tym kongresmena Andy’ego Oglesa w Tennessee, kongresmena Chipa Roya w jego starcie o urząd prokuratora generalnego Teksasu oraz po trzecim miejscu kongresmena Ralpha Normana w prawyborach o nominację gubernatorską w Karolinie Południowej. Freedom Caucus Fund wydał na poparcie tych kandydatów setki tysięcy dolarów.

Chociaż grupa odniosła w tym cyklu wyborczym pewne zwycięstwa, ten wzorzec pokazuje, że wyborcy biorący udział w prawyborach w kilku stanach oceniają nie tylko czystość ideologiczną, lecz także to, czy kandydaci potrafią poszerzyć swoje poparcie poza krąg rdzennych aktywistów klubu — zwłaszcza że frakcje wewnątrz partii rywalizują o znaczenie.

Bartlett przypisał upadek grupy jej izolacji wewnątrz partii, mówiąc w rozmowie z Politico: „W dużej mierze stali się wyspą niepotrzebnych zabawek: byli problemem we własnej partii, i to nie z powodów, które koniecznie cieszą się popularnością wśród opinii publicznej. Widać więc ich malejący wpływ, widać, że tracą mandaty i znaczenie”.

Wyniki w Wyoming były „szczególnie wymowne, biorąc pod uwagę, jak konserwatywny jest ten stan. Zaledwie dwa lata temu członkowie związani z Freedom Caucus przejęli kontrolę nad legislatywą stanową i nad całym stanem, a Trump uzyskał tam najwyższe poparcie wyborcze ze wszystkich stanów w kraju” — napisał Andrew Howard z Politico.

Republikański poseł stanowy z Wyoming Andrew Byron, który we wtorek startował bez kontrkandydata, opisał wynik wprost: „To było srogie lanie. To było dobitne oświadczenie wyborców z Wyoming, które pokazuje, że jeśli nie zamierzasz rządzić i słuchać swoich wyborców, oni reagują”.

Dla klubu te porażki oznaczają szerszy sprawdzian tego, czy jego skrajnie prawicowa marka może nadal przynosić rezultaty w republikańskich prawyborach poza niewielką bazą zagorzałych zwolenników — nawet w miejscach, gdzie wyborcy republikańscy są poza tym głęboko konserwatywni.