Demokratyczni posłowie po raz drugi w mniej niż dwa dni potknęli się w środę, pozwalając, by skrajnie prawicowy projekt ustawy dotyczącej weteranów przeszedł przez Izbę Reprezentantów w głosowaniu ustnym, bez żądania liczenia głosów imiennych.

W głosowaniu ustnym poseł zgłaszający projekt zostaje rozpoznany, parlamentarzysta prosi o głosy "za" — i grupa krzyczy — a następnie prosi o głosy "przeciw", i ci również krzyczą. Republikanie w Izbie ogłosili przyjęcie projektu. Każdy demokrata mógł zażądać głosowania imiennego, które wymaga, aby parlamentarzysta wywołał każdego posła z imienia i nazwiska i odnotował jego stanowisko. Zgodnie z praktyką Izby głosowania ustnym są zazwyczaj zarezerwowane dla ustaw uznawanych za bezkontrowersyjne.

"Jest tu pewne zamieszanie co do tego, co dokładnie się wydarzyło. Ale to kolejny cios dla demokratów. Drugi w dwa dni", napisał na X reporter Punchbowl News Jake Sherman.

Anonimowy pracownik demokratów przekazał źródłu wiadomość opisującą skutki wydarzenia: "Wygląda na to, że kierownictwo demokratów po prostu pozwoliło, by kontrowersyjny projekt ustawy o świadczeniach dla weteranów przeszedł w głosowaniu ustnym i nie zażądało głosowania imiennego. Stąd chaos na sali. To ogromna wpadka proceduralna. Wiadomości w grupach pracowników demokratów zawierają teraz takie zwroty jak: 'Jak mogli na to pozwolić?', 'Nie zaczęliśmy dobrze', 'To zaraz po wczorajszej sprawie z obecnością jest niewiarygodnie obciążające dla obecnego kierownictwa'."

Chodziło o wtorkowe głosowanie wieczorne, w którym 11 demokratów, utkniętych w korkach, nie zdążyło dotrzeć do Kapitolu na czas. Jeden z tych, którzy się spóźnili, wysiadł z samochodu i ruszył pieszo; inny kazał taksówkarzowi wysadzić się po stronie Senatu Kapitolu; jeszcze inny, który przechodził drobną operację, tak ją zaplanował, by zdążyć na głosowanie. Dwóch demokratów oddało głosy po fakcie.

Jon Ralston z The Nevada Independent poinformował, że rep. Steven Horsford (D-Nev.) zabrał głos na sali Izby w środę w sprawie swojej nieobecności, powołując się na "sytuację awaryjną o charakterze osobistym" i biorąc "pełną odpowiedzialność" za nieobecność na wtorkowym głosowaniu w sprawie impeachmentu. "Odpowiedzialność, której żądam od innych, dotyczy także mnie", oświadczył Horsford na sali.

Reporterka MS NOW Mychael Schnell powiedziała na X, że inne grupy pracowników demokratów w Izbie dopytywały o 11 nieobecnych posłów i o szczegóły tego, dlaczego spóźnili się na głosowanie, narzekając, że incydent źle odbił się na partii.

"Wiadomość została wysłana, zanim poznano listę nieobecnych. Jeden z 11 upublicznił swoją sytuację i wyjaśnił, co się stało. Potem jeden z posłów odpowiedział, że każdy musi być w Kapitolu na głosowania", powiedziała Schnell.

W obszernym oświadczeniu rep. Mark Takano (D-Kalif.), najwyżej rangą demokrata w Izbowej Komisji ds. Weteranów, przedstawił swoją wersję wydarzeń. "Krótko mówiąc, kierownictwo GOP uciekło się do bezprecedensowej zdrady, aby uchwalić TCAVA, ponieważ w inny sposób nie miało głosów, by to zrobić", powiedział. "To obelga dla weteranów i żołnierzy, którzy mogą teraz stracić dostęp do świadczeń z powodu tego fatalnego projektu. To także obelga dla funkcjonowania Izby i wszyscy powinniśmy być oburzeni. Te działania są jeszcze bardziej rażące, gdy pamiętamy, że dziś jest Dzień Weteranów."

Takano powiedział, że gdy Izba debatowała nad "Regulaminem" (Rule) związanym z jego petycją o zwolnienie z komisji (discharge petition) w sprawie rozpatrzenia Major Richard Star Act, izba rozpoczęła głosowanie nad HR 1013. "Podczas tego głosowania", czytamy w oświadczeniu, "przewodniczący i kierownictwo GOP przedstawili Takano, najwyżej rangiemu członkowi mniejszości, korektę tekstu ustawy oraz opcję proceduralną, która pozwoliłaby Izbie przeprowadzić jutro jedno głosowanie w sprawie Major Richard Star Act, zamiast głosowania nad regulaminem i głosowania nad ostatecznym przyjęciem".

Petycja o zwolnienie z komisji to narzędzie proceduralne, które pozwala posłom Izby wymusić rozpatrzenie projektu na sali, gdy podpisze pod nim większość izby — 218 z 435 posłów — omijając kontrolę kierownictwa nad kalendarzem obrad. Major Richard Star Act, przedmiot petycji Takano, pozwoliłoby żołnierzom przeniesionym do rezerwy ze względów medycznych z pobytem w służbie krótszym niż 20 lat otrzymywać jednocześnie wojskową rentę i odszkodowanie za niepełnosprawność z Department of Veterans Affairs, zamiast tego, by jedno świadczenie pomniejszało drugie. Korekta tekstu ustawy (engrossment correction) to z kolei techniczna poprawka ostatecznego drukowanego tekstu projektu po jego przyjęciu przez izbę.

Takano i kierownictwo demokratów na prośbę kierownictwa republikanów odsunęli się od sali, aby zapoznać się ze szczegółami pakietu i poprawkami.

Podczas ich nieobecności głosowanie zostało zakończone: "Speaker Pro Tem. zamknął ostateczne głosowanie nad HR 1013 i po cichu wszczął głosowanie ustne nad H.R. 9237 (w którym żaden poseł nie wypowiedział się za ani przeciw) i zamknął głosowanie nad H.R. 9237 w ciągu łącznie 5 sekund", czytamy dalej w oświadczeniu.

"To bezprecedensowe naruszenie procedury Izby, mające na celu jedynie to, by republikanie po cichu przepuślili swój projekt bez ponoszenia odpowiedzialności i bez składania podpisu pod swoją gotowością do odbierania świadczeń weteranom", powiedziano w oświadczeniu. "Dziś wieczorem rep. Takano zabierze głos na sali, aby wyjaśnić tę outrageous serię wydarzeń w ramach godziny Special Order". Godzina Special Order to końcowa część obrad Izby, w której poszczególni posłowie miewają podnią mowę na tematy przez siebie wybrane.