Maggie Haberman, doświadczona reporterka polityczna New York Times i biografka Trumpa, twierdzi, że prezydent Trump ma oczywistego kandydata, jeśli chce, aby ktoś z jego gabinetu wziął na siebie odpowiedzialność za klęskę Republikanów w wyborach śródokresowych: sekretarza obrony Pete'a Hegsetha, cywilnego szefa Pentagonu. Sekretarze w gabinecie pełnią funkcję za zgodą prezydenta, a ich odwołanie nie wymaga zgody Kongresu — dlatego zmiana personalna to jeden z nielicznych jednostronnych ruchów dostępnych dla Białego Domu po porażce wyborczej.

Występując w porannym panelu ze Stephanie Ruhle z MS NOW, Haberman zauważyła, że wojsko pracuje z znacznie mniejszymi środkami, niż większość wyborców prawdopodobnie zdaje sobie sprawę, w miarę jak narastają liczne kryzysy na świecie. Na tym tle wyjaśniła, dlaczego sekretarz obrony może być łatwym kozłem ofiarnym za wojnę z Iranem.

„I pozbycie się Pete'a Hegsetha i przypisanie mu winy za wojnę z Iranem, która… Aby było jasne, istnieje wiele, wiele zasadnych zarzutów wobec sekretarza obrony i on z pewnością był najbardziej optymistyczny co do wojny w otoczeniu Trumpa, ale to ostatecznie była decyzja prezydenta Trumpa w ogromnej mierze, a jego doradcy po prostu poszli za nim, choć większość z nich miała zastrzeżenia” — powiedziała Haberman.

„To może być dla niego łatwy ruch: pozbyć się Pete'a Hegsetha i spróbować zbudować pewnego rodzaju porozumienie z Demokratami.”

Własna historia Trumpa daje wzorzec dla takiego ruchu: dzień po wyborach śródokresowych w 2018 roku poprosił o dymisję prokuratora generalnego Jeffa Sessionsa.

Haberman ostrzegła, że Trump stanie w styczniu wobec „bardzo innej rzeczywistości”. W przeciwieństwie do okresu po wyborach śródokresowych w 2018 roku czy porażki w 2020 roku, gdy opuszczał Biały Dom, prezydent ma jeszcze dwa lata władzy, a jego kolejne kroki, jak powiedziała, są trudne do przewidzenia. Dodała, że wyborcy we wtorek przesłali niebudzące wątpliwości przesłanie na temat rodzaju nadużyć, których nie chcą widzieć. Czy jakiekolwiek zmiany w gabinecie faktycznie nastąpią, to jeden z najpilniejszych wątków do obserwowania, gdy Waszyngton zwraca się ku nowemu rokowi.

Haberman była sceptyczna, czy Republikanie nagle zaczną otwarcie krytykować prezydenta, zauważając, że takie przewidywania formułowano wielokrotnie i rzadko się sprawdzały. Mimo to spodziewa się, że prawodawcy z GOP poczują presję, by skupić się na dostarczaniu rezultatów i przyjąć bardziej populistyczne przesłanie.

Jeśli chodzi o Sąd Najwyższy, Haberman zasugerowała, że jest on w dużej mierze poza zasięgiem Trumpa, chyba że zmieni podejście — i to przy założeniu, że którykolwiek sędzia w ogóle przejdzie na emeryturę podczas jego kadencji. Sędziowie pełnią urząd dożywotnio, więc każda wakat zależy odejścia kogoś ze stanowiska, a nie od harmonogramu prezydenta.

Gdy we wtorek wieczorem prezenter Fox News Bret Baier zapytał Trumpa, czy planuje przebudować gabinet po porażkach, prezydent zbagatelizował tę ideę.

„Nie, nie sądzę. To nie miało nic wspólnego z moim gabinetem” — powiedział Trump. „To był po prostu moment — szczerze, spójrz — od dawna robię wiele wspaniałych rzeczy. To po prostu kwestia czasu, Bret. Tak to jest. Było, jak sądzę, pewne nastrojenie w powietrzu.”