Multimilioner i znany z telewizji szef kuchni Gordon Ramsay jest uwikłany w pat z zamożnymi właścicielami mieszkań w Waszyngtonie, którzy twierdzą, że jego działalność restauracyjna wypełnia ich domy zapachem smażonego jedzenia — a żadna ze stron nie zamierza ustąpić.

Zgodnie z raportem „Washington Post", około południa nad okolicą restauracji Gordon Ramsay Street Pizza i Gordon Ramsay Street Burger w prestiżowej dzielnicy Penn Quarter unosi się zapach smażonego jedzenia. Restauracje mieszczą się w budynku Terrell Place — wielofunkcyjnym obiekcie, w którym niegdyś działał historyczny flagowy dom towarowy Hecht's — a bezpośrednio nad nimi znajdują się luksusowe kondominia. Street Pizza i Street Burger stanowią casualową, tańszą część portfolio restauracyjnego zbudowanego przez Ramsaya — szefa kuchni znanego z telewizji, stojącego za franczyzami takimi jak „Hell's Kitchen” — a Terrell Place jest częścią szerszej fali przekształceń śródmieść, w ramach których dawne budynki domów towarowych przebudowywano na biura, sklepy i mieszkania, przez co kuchnie komercyjne i lokale mieszkalne znalazły się w bliskim sąsiedztwie.

„Mieszkańcy mówią, że nie tylko źle pachnie — to jest niezdrowe” — relacjonuje Post. „Według dostarczonych przez nich pomiarów monitorów powietrza poziomy pyłu zawieszonego znacznie przekraczają wytyczne Światowej Organizacji Zdrowia dotyczące jakości powietrza i są zgodne z rodzajem zanieczyszczeń uwalnianych przez wywiewy tłuszczowe”. WHO ostatnio zaostrzyła swoje globalne wytyczne dotyczące jakości powietrza w 2021 roku, obniżając zalecane limity dla pyłu zawieszonego, którego ekspozycję agencja wiąże ze szkodami dla układu oddechowego i sercowo-naczyniowego.

Jak relacjonuje Post, niektórzy mieszkańcy unikają swoich lokali do czasu zamknięcia restauracji i noszą w domu maski N95. Cierpią na nasilony kaszel i podrażnione oczy. Jeden z mieszkańców, który wypowiedział się anonimowo ze względów bezpieczeństwa, powołując się na „stanowisko członka rodziny w rządzie USA”, skarżył się: „Ten zapach uderza w człowieka jak zderzenie ze ścianą”.

Mieszkańcy poprosili restaurację o pozwolenie na inspekcję wentylacji i przeprowadzenie testów w celu ustalenia przyczyny zapachu, ale po miesiącach wymiany pism grupa restauracyjna i właściciel nieruchomości, Douglas Development, odmówiły. Spór o inspekcję dotyczy sprzętu standardowego w branży: amerykańskie przepisy dotyczące instalacji mechanicznych co do zasady wymagają, aby kuchnie smażące na tłuszczu odprowadzały opary przez okapy wyposażone w urządzenia do usuwania tłuszczu, a w budynkach wielofunkcyjnych kanały i wentylatory często przebiegają przez wspólną infrastrukturę, której utrzymanie jest dzielone między najemcę, właściciela i wspólnotę.

„W korespondencji ze wspólnotą kondominium Gordon Ramsay Restaurants i Douglas Development zaprzeczyły swojemu udziałowi w sprawie zapachów, powołując się na rozmowy z wykonawcą i znajomość systemów budynku” — relacjonuje Post, dodając: „Zapachy — jak stwierdziły — bardziej prawdopodobnie pochodzą z gotowania mieszkańców w ich lokalach”.

„Nienawidzę, kiedy trzeba angażować prawników i wydawać nasze składki na adwokatów, ale w tym momencie są ludzie, którzy cierpią” — powiedział Postowi Steve Leinwand, właściciel mieszkania. „Nie mogą tego po prostu zbyć i powiedzieć: «Cóż, nie możemy nic z tym zrobić». Bo to oczywiście oni są przyczyną”. Odwołanie się przez Leinwanda do prawników wskazuje na ścieżki, które pozostają, jeśli pat się utrzyma: przy odmowie dostępu do testów opcje wspólnoty prowadzą przez sądy lub agencje Dystryktu zajmujące się skargami dotyczącymi jakości powietrza i budynków.

W e-mailu z końca lipca Rachel Poyntz-Baker, główna radczyni prawna Gordon Ramsay Restaurants Global, oświadczyła: „W tej chwili nie wyrażamy zgody na udostępnienie pomieszczeń w celu instalacji sprzętu ani na proponowane testy”.

Ralph Terkowitz, prezes zarządu Terrell Place Condominium Association, podkreślił, że spór nie dotyczy zamknięcia restauracji. Powiedział, że niepokoi go to, że jeden najemca czyni budynek niebezpiecznym i niezdrowym dla innych, jednocześnie odmawiając zgody na inspekcję.

„Mieć sytuację, w której Gordon Ramsay nie wpuszcza nas do pomieszczeń — tego nie mogę tolerować” — powiedział Terkowitz.