Grupa rdzennych mieszkańców (First Nations) wycofała swoje poparcie dla kopalni KSM firmy Seabridge Gold (TSX: SEA; NYSE: SA) w północno-zachodniej Kolumbii Brytyjskiej, powołując się na konieczność usprawnienia konsultacji.

Dziedziczni wodzowie rządu Gitxsan Huwilp zdecydowali w zeszłym tygodniu jednogłośnie o wycofaniu poparcia dla projektu KSM w geście solidarności z sąsiednim Narodem Tsetsaut Skii km Lax Ha (TSKLH), zgodnie z oświadczeniem wydanym w czwartek. Lud Gitxsan popierał rozwój projektu KSM od 2013 roku.

Wycofanie poparcia nastąpiło po latach petycji i sporów prawnych, które hamowały rozwój kopalni, oraz po żądaniach ze strony Narodu TSKLH dotyczących „rzetelnych konsultacji”, które pozwoliłyby rozwiać jego obawy związane z zagrożeniami środowiskowymi, jakie planowany staw na odpady toksyczne o głębokości 52 kondygnacji stwarza dla cieków wodnych. W czerwcu Sąd Najwyższy Kolumbii Brytyjskiej przekazał sprawę KSM z powrotem prowincji po uznaniu, że przed decyzją o istotnym rozpoczęciu budowy kopalni nie przeprowadzono wystarczających konsultacji z Narodem TSKLH — ustalenie to ma istotne znaczenie, ponieważ zgodnie z przepisami oceny środowiskowej Kolumbii Brytyjskiej projekt, którego budowa nie została istotnie rozpoczęta, może utracić swój certyfikat. Prowincjonalne i federalne zezwolenia dla projektu KSM pochodzą z 2014 roku, a orzeczenie odsyła sporną decyzję z powrotem do prowincji w celu ponownego przeprowadzenia konsultacji.

„Dziedziczni wodzowie Gitxsan patrzą znacznie dalej niż nakaz sądowy — na prawdziwe partnerstwa gospodarcze oparte na współpracy i wspólnym podejmowaniu decyzji” — powiedzieli we wspólnym oświadczeniu współprzewodniczący rządu Gitxsan Huwilp, Brian Williams i Norman Moore. „Rdzenni mieszkańcy (First Nations) stanowią niezbędny czwarty filar silnej gospodarki północno-zachodniej Kolumbii Brytyjskiej, a pozostałe trzy to inwestorzy, odpowiedzialne korporacje i rząd”.

Darlene Simpson, przywódczyni Narodu TSKLH, oświadczyła, że decyzja dziedzicznych wodzów Gitxsan „stanowi mocny sygnał skierowany do prowincji”.

Spór prawny

Krok ten dodatkowo pogłębia problemy firmy Seabridge, która jest uwikłana w spór prawny z deweloperem Tudor Gold (TSXV: TUD). W maju Kolumbia Brytyjska na czas nieokreślony odroczyła decyzję w sprawie zmian pozwoleń wymaganych dla tuneli Mitchell Treaty w ramach projektu KSM, ponieważ około 12,5 km trasy przecina roszczenia mineralne należące do firmy Tudor w ramach jej będącego we wczesnej fazie projektu Treaty Creek.

KSM, położony 65 km na północny zachód od Stewart w Kolumbii Brytyjskiej, w prowincjonalnym Złotym Trójkącie, jest jednym z największych na świecie nierozwiniętych projektów złota — według firmy Seabridge, dewelopera nieposiadającego kopalni w fazie produkcji, dla którego KSM stanowi flagowy projekt. Wstępna analiza wykonalności z 2022 roku oszacowała łączne zasoby na 47,3 mln uncji złota i 7,3 mld funtów miedzi, przy wartości bieżącej netto wynoszącej 5,8 mld dolarów (8 mld dolarów kanadyjskich).

Wśród głównych obaw Narodu TSKLH jest zagrożenie, jakie lokalizacja kopalni stwarza dla dorzeczy rzek Nass i Unuk, będących siedliskiem kilku gatunków łososia pacyficznego i ryby eulachon. Rzeka Unuk przecina granicę międzynarodową i płynie przez Alaskę, gdzie społeczności położone w dół rzeki oraz organizacje rybackie od lat wyrażają obawy dotyczące wielkoskalowej działalności górniczej na transgranicznych rzekach Kolumbii Brytyjskiej.

„Naród TSKLH nie jest przeciwny rozwojowi, o czym świadczy nasza historia partnerstwa z branżą surowcową” — dodała Simpson. „Jesteśmy natomiast głęboko zaniepokojeni wpływami środowiskowymi i kulturowymi wynikającymi z umieszczenia składowiska odpadów toksycznych największej kopalni złota na świecie na naszym wyłącznym terytorium, w bezpośrednim sąsiedztwie nieskażonych cieków wodnych, na których polegamy my sami i dzika przyroda”.