Heo Geum, 43, jest twórcą Geuma, kanału YouTube, który zyskał dużą popularność dzięki poradom dotyczącym jazdy i wiedzy o konserwacji samochodów. To, co zaczęło się jako projekt dzielenia się wskazówkami na temat bezpieczniejszej jazdy, przekształciło się w pełnoetatową działalność skoncentrowaną na testach drogowych pojazdów przynoszonych przez subskrybentów i klientów oraz na ocenie ich stanu technicznego. Rozmawiał z Hankook Ilbo, siostrzanym tytułem The Korea Times, 24 lipca w kawiarni w Changwon w prowincji Gyeongsang Południowy, gdzie mieszka.

Samochody są zarówno praktycznym narzędziem codziennego życia, jak i popularnym hobby, zwłaszcza wśród mężczyzn. Zarówno nowe, jak i używane pojazdy mają własny urok, a porady dotyczące jazdy i wiedza o konserwacji wzbudzają duże zainteresowanie w internecie — właśnie w takim otoczeniu Geuma znalazł swoją publiczność. W Korei Południowej w ostatnich latach liczba transakcji na rynku aut używanych przewyższała sprzedaż nowych samochodów, a sprawdzanie stanu używanego pojazdu przed zakupem jest częstą obawą kupujących.

Od doradcy w salonie do urzędnika państwowego

Heo ukończył wydział inżynierii samochodowej i rozpoczął karierę jako doradca w salonie samochodowym importowanych aut, gdzie pracował do końca dwudziestego roku życia, zajmując się klientami i obsługą komunikacji w centrum serwisowym. Ostatecznie odszedł, gdy sytuacja gospodarcza się pogorszyła. Ponieważ zawsze kochał jazdę i samochody, postanowił zostać urzędnikiem odpowiedzialnym za prowadzenie pojazdów służbowych; po przygotowaniach do tego stanowiska dołączył do władz lokalnych w wieku 29 lat i przez około 14 lat pracował jako urzędnik.

Jego związek z maszynami sięga dzieciństwa. Dorastając na wsi, zaczął prowadzić glebogryzarkę w szóstej klasie, pomagając przy uprawie persymon; w gimnazjum prowadził też traktor, aby orać i wyrównywać pola ryżowe. „Praca z maszynami i prowadzenie ich było dla mnie fascynujące” — powiedział. To właśnie ta fascynacja sprawiła, że uparł się na wybór wydziału inżynierii samochodowej w liceum, mimo że inni próbowali go od tego odwieść.

Zdarzenie, które uruchomiło kanał

Jesienią 2018 roku, podczas prowadzenia 5-tonowej ciężarówki typu roll-off na drodze krajowej, ledwo uniknął zderzenia z naczepą jadącą w jego kierunku z pełną prędkością. „To było doświadczenie bliskie śmierci” — wspominał. Po tym zdarzeniu uznał, że warto dzielić się z innymi tym, jak reagować w różnych sytuacjach podczas jazdy. Wybrał tematy takie jak używanie hamowania silnikiem podczas zjazdu z górskich dróg oraz radzenie sobie na oblodzonych nawierzchniach, a także samodzielnie nauczył się montażu wideo.

Mniej więcej w tym samym czasie Ministerstwo Spraw Wewnętrznych i Bezpieczeństwa wydało komunikat zezwalający urzędnikom na prowadzenie kanałów YouTube za zgodą kierowników władz lokalnych. Heo natychmiast złożył wniosek i otrzymał zgodę. Przez kolejne dwa lub trzy lata wpychał produkcję filmów w czas poza pracą, tworząc głównie użyteczne wskazówki nastawione na bezpieczniejszą jazdę.

Odejście z administracji publicznej

Gdy kanał osiągnął około 100,000 subskrybentów w 2022 roku — progu, przy którym YouTube przyznaje twórcom Silver Play Button — uznał, że trudno będzie dalej łączyć obie prace. Bardzo lubił swoją pracę jako urzędnik, więc decyzja była dla niego dużym obciążeniem. Rodzina go wspierała, a on sam czuł, że dalsze wykonywanie obu zajęć „nie byłoby uczciwe wobec subskrybentów, którzy zaufali mi”. Powtarzał sobie: „Jeśli zostanę pełnoetatowym YouTuberem i się nie uda, zawsze mogę znaleźć inną pracę” — i takie podejście pomogło mu podjąć decyzję bez nadmiernej presji.

Od symulatora wyścigowego do podium TCR

Młodszy przyjaciel z rodzinnego miasta pewnego dnia pojawił się w wiadomościach jako mistrz sezonu w profesjonalnych wyścigach. Jako YouTuber motoryzacyjny Heo skontaktował się z nim i odwiedził jego dom, by zobaczyć, czym się zajmuje. Przyjaciel miał symulator wyścigowy, który pozwalał ćwiczyć w środowisku w ponad 90 procentach podobnym do prawdziwej jazdy, więc Heo kupił podstawowy zestaw i zaczął ćwiczyć w domu.

Zbiegało się to z pandemią COVID-19, kiedy stacjonarne imprezy wyścigowe stanęły w miejscu, a zamiast nich organizowano zawody symulacyjne; przyjaciel zasugerował, by spróbował. Heo dołączył do trzyosobowego zespołu złożonego z prawdziwego kierowcy wyścigowego, zawodnika symulacyjnego i influencera; jako influencer pomógł zespołowi zająć czwarte miejsce w klasyfikacji generalnej koreańskiego sezonu. W 2022 roku osiągnął ósme miejsce w ogólnej krajowej klasyfikacji w Korei. W zeszłym roku pojechał do Japonii i wystartował w TCR (Touring Car Racing), serii wyścigów przednionapędowych opartych na samochodach produkcyjnych, na torze Honda Mobility Resort Motegi, zajmując drugie miejsce w klasyfikacji generalnej.

Znalezienie formuły: test używanego auta

Na początku tworzył różnorodne filmy z poradami o jeździe — od wskazówek dotyczących parkowania po ustawienia ciśnienia w oponach — lecz po pewnym czasie zabrakło mu tematów i uznał, że powinien uczynić z siebie postać. Zaczął mówić w stylizowanym na wiejski regionalny dialekt, co wielu widzom wydało się zabawne. Następnie zaczął też recenzować samochody, a później testować używane auta kupione przez subskrybentów lub znajomych i doradzać im w kwestii stanu pojazdów. Widzowie byli z tego bardzo zadowoleni, dlatego w ciągu ostatnich dwóch lub trzech lat stało się to głównym tematem jego materiałów.

Filmowaniem i montażem zajmuje się sam. Nie może sobie pozwolić na dwóch producentów, a pracę w pojedynkę wybrał także dlatego, że uważa, iż widzom podoba się surowy, nieoszlifowany charakter filmów. Czasem montuje kamery wewnątrz samochodu, a osoba, która poprosiła o test, pomaga, filmując z fotela pasażera kamerą sportową. Jakość obrazu nie zawsze jest najlepsza, ale Heo uważa, że pomaga to widzom poczuć więź. Sam wykonuje też cały montaż, ucząc się, oglądając filmy na YouTube, i zwykle nagrywa przez jedną lub dwie godziny, po czym skraca materiał do 20 lub 30 minut.

Usuwane filmy i negatywne komentarze

Jednym z powtarzających się problemów jest prośba, by nie publikować filmu, choć wszystko zostało już nagrane; innym są negatywne komentarze. Kiedyś ktoś poprosił go o towarzyszenie przy zakupie używanego samochodu. Pojechał z tą osobą, sprawdził pojazd i wszystko zakończyło się dobrze, ale później ta osoba zaczęła szukać różnych wymówek i poprosiła, by nie publikował materiału.

Jeśli chodzi o komentarze, początkowo próbował argumentować swoje stanowisko i ustalać, kto miał rację, a kto nie. Dziś po prostu mówi: „Jeśli tak to pan/pani odebrał(a), będę pracował ciężej. Przepraszam” i przechodzi dalej. Czasem druga strona odpowiada wtedy: „YouTuber z 300,000 subskrybentów naprawdę jest inny. Zasubskrybuję”.

Filmy, które przebiły się szerzej

Film informacyjny o jeździe zatytułowany „How to Respond to Sudden Unintended Acceleration”, nakręcony około trzy lata temu, przekroczył 3 million wyświetleń w krótkim czasie, a wówczas zyskiwał około 3,000 subskrybentów dziennie. Temat od dawna budził w Korei Południowej duże zainteresowanie opinii publicznej, a spory między kierowcami i producentami samochodów o przyczyny takich zdarzeń były przedmiotem dochodzeń rządowych. Istniało już wiele filmów o nagłym niezamierzonym przyspieszeniu, ale Heo uważa, że jego materiał wyróżniał się tym, iż faktycznie pokazał, jak zareagować podczas jazdy.

W innym przypadku znajomy, który kupił małego SUV-a, powiedział, że samochód bardzo się trzęsie. Heo spotkał się z nim bez zamiaru kręcenia filmu, a podczas rozmowy swobodnie nagrywał telefonem komórkowym; po znalezieniu i naprawieniu problemu opublikował materiał. Film przekroczył 5 million wyświetleń. Uważa, że uwaga widzów została przyciągnięta przez proces rozwiązywania problemu w czasie rzeczywistym, prowadzony podczas rozmowy z przyjacielem.

Dlaczego używane samochody

Treści o tuningu samochodów lub kupowaniu drogich, wysokowydajnych aut naturalnie przyciągają ograniczoną publiczność, zauważył, podczas gdy używane samochody to coś, co większość osób rozważa zakup przynajmniej raz. Po kilku latach tworzenia treści wyrobił sobie wyczucie, jakie koncepcje zwykle generują określoną liczbę wyświetleń, i bierze to pod uwagę przy planowaniu filmów. W rzeczywistości filmy informacyjne zwykle osiągają większą oglądalność, ale liczba tematów, jakie można wymyślić, jest ograniczona.

Jak zarabia kanał

Podstawą są przychody zależne od liczby wyświetleń. Publikuje około siedmiu do dziewięciu filmów miesięcznie, a orientacyjnie liczbę wyświetleń można pomnożyć przez 1.5 do 2 won ($0.0011 do $0.0015) za wyświetlenie, lub około 1 won ($0.0007) w przypadku krótkich form. Ponieważ liczba wyświetleń się waha, wahania dotyczą także jego dochodów. Łącznie zarabia mniej więcej tyle samo co jako urzędnik, a być może nieco więcej. Dodatkowo uzyskuje przychody z reklam: od czasu do czasu pojawiają się reklamy produktów motoryzacyjnych lub prawników od wypadków drogowych. Otrzymuje cztery lub pięć próśb reklamowych dziennie, ale promowanie produktów bez ich dokładnego sprawdzenia jest trudne, dlatego rzadko decyduje się na reklamę.

Rady dla aspirujących YouTuberów

Znajomy poprosił go kiedyś o radę dla swojego syna, który miał dwadzieścia kilka lat i chciał zostać YouTuberem. Syn nie wybrał jeszcze tematu, więc Heo zapytał, co lubi. Młody mężczyzna pracował w nieruchomościach i regularnie grał w piłkę nożną, więc zastanawiał się, czy stworzyć kanał piłkarski, czy związany z nieruchomościami. Heo zapytał, co sprawia mu większą przyjemność, a on odpowiedział, że piłka nożna, więc Heo poradził mu stworzyć kanał piłkarski.

Dodał jednak zastrzeżenie: nawet byli piłkarze reprezentacji narodowej rezygnowali po osiągnięciu jedynie 20,000 lub 30,000 subskrybentów. „Bariery są tak wysokie” — powiedział. Doradził, że jeśli młody człowiek nie był byłym zawodnikiem, nie powinien tworzyć filmów w stylu „dobrze gram w piłkę nożną”, lecz powinien podejść do tematu tak, jakby sam się jej uczył. Syn zaczął wyszukiwać utalentowanych zawodników i przeprowadzać z nimi wywiady o wskazówkach piłkarskich, a także kupował niedrogi sprzęt piłkarski z Daiso, aby sprawdzać, czy naprawdę warto go używać. Po dwóch latach miał 40,000 subskrybentów.

„Aby odnieść sukces, najpierw trzeba robić coś, co naprawdę się lubi” — powiedział Heo. „I trzeba być tym tematem naprawdę zafascynowanym. Nie da się pokonać kogoś, kto ma taką pasję”. Twórcy — dodał — powinni zawsze podchodzić do tworzenia treści z nastawieniem, że się uczą: „Ćwiczcie dalej i ciężko pracujcie. To najlepsza droga”.

Ten artykuł z Hankook Ilbo, siostrzanej redakcji The Korea Times, został przetłumaczony przez generatywny system AI i zredagowany przez The Korea Times. Artykuł oryginalny.