Fox News po cichu przyjął strategię „wyłączania” prezydenta Donalda Trumpa, starając się ograniczyć elektoralne skutki niepopularności prezydenta przed wyborami do Kongresu — informują osoby związane ze stacją oraz Republikanami, które rozmawiały z CNN.

Decyzja stacji oznacza podejście „mniej znaczy więcej” w relacjonowaniu działań prezydenta i ma spore znaczenie polityczne. „Trump wciąż organizuje zbiórki przed wyborami do Kongresu, a Fox News konsekwentnie decyduje się nie transmitować ich na żywo” — relacjonuje CNN. „Ta decyzja programowa ma ogromne znaczenie polityczne i kulturowe. Fox News, najchętniej oglądany kanał kablowy w Ameryce, od ponad dekady był jednym z głównych sposobów Trumpa na dotarcie do wyborców. Trump jest tym zaniepokojony. Ale Fox najwyraźniej nie uważa, że jego przemówienia są warte pokazania w całości, co wiele mówi o tej chwili politycznej. Wniosek: Fox zgadza się z republikańskimi kandydatami i strategami, którzy prywatnie obawiają się, że Trump zaszkodzi ich szansom w wyborach. Odpowiedzią Foxa jest po prostu jego wyłączenie.” Stawka jest duża: wybory do Kongresu zdecydują o kontroli nad Kongresem, a partia sprawująca władzę w Białym Domu historycznie traciła miejsca w Izbie Reprezentantów w tych wyborach, z rzadkimi wyjątkami.

Weter republikańskich strategów Doug Heye ujął ten moment w kategoriach telewizyjnych. „Dużo mówimy o tym, że Trump jest »głównym producentem wykonawczym«, ale często zapominamy, że nawet najpopularniejsze seriale tracą rozpęd po o jednym sezonie za dużo” — powiedział. W jego ocenie „dokładnie tam jesteśmy i dlatego — czy jesteś nad jeziorem Ozarks, czy w Emmetsburg w Iowa, każdego dnia powiewa mniej flag z Trumpem”.

Fox nie skomentował publicznie tej sprawy, ale osoby z wnętrza stacji, które rozmawiały z CNN, twierdzą, że ograniczenie relacji o Trumpie jest zamierzone. „To idzie z góry na dół” — powiedział CNN obecny prowadzący Foxa w anonimie. Wyjaśnił, że choć powody nie zostały jasno wskazane, w stacji panuje obecnie przekonanie, że „Trump już nie ma oglądalności”.

Jak zauważa CNN, decydenci Foxa bardzo uważnie śledzą codzienną oglądalność, a to zainteresowanie widzów Trumpem w 2016 roku po raz pierwszy połączyło kandydata ze stacją. Trump był główną magnesem oglądalności jeszcze w 2024 roku, ale teraz jego przemówienia ledwo poruszają wskazówkami, zgodnie z doniesieniem.

Zmiana zbiegła się z coraz bardziej napiętymi relacjami między Foxem a Trumpem. W zeszłym miesiącu — jak relacjonuje CNN — Fox stanął w ogniu kontrowersji po usunięciu wieloletniej prezenterki i sojuszniczki Trumpa Marii Bartiromo, która przekazała wewnętrzne wytyczne stacji pomocnikowi Trumpa Peterowi Navarro, a ten przekazał je Białemu Domowi. Dyrektywa nakazywała programom Fox Business unikać relacjonowania wieczornego przemówienia Trumpa pełnego niezweryfikowanych twierdzeń o podatnościach wyborczych. Według Navarro notatka brzmiała: „Cześć – nie chcemy jej promować ani kierować do przemówienia. Nie chcemy robić segmentów o wyborach 2020 w czwartek ani piątek.” Główny kanał Fox News wyemitował wieczorne przemówienie w lipcu, ale potem ledwo je kontynuował.

Od tego czasu Trump zauważył malejącą liczbę relacji Foxa o jego zbiórkach. „Przykro patrzeć, jak Fox & Friends (niedziela) nie relacjonuje naszego wypełnionego po brzegi iwykle entuzjastycznego (i to mało powiedziane!) zlotu, który odbył się wczoraj wieczorem w Ohio, ani tych w Alabamie, Teksasie czy Oklahomie w ciągu ostatnich dwóch dni” — napisał Trump w weekend. Wobec doniesień o pustych miejscach na niektórych wydarzeniach Trump twierdził, że „wszystkie bilety zostały wyprzedane”, i winił „stary podtekst” na Foxie za jego ignorowanie, pisząc: „Nasi ludzie chcą widzieć nasze zloty i doniesienia o naszych zlotach na Fox News, albo bardzo szybko przestaną oglądać (tak jak ja robię to właśnie teraz!).”

Mimo tych zapewnień Tom Durante, współredaktor naczelny serwisu Mediaite, który wcześniej pracował w Fox News i jej siostrzanym wydaniu, New York Post, twierdzi, że Trump „potrzebuje Foxa znacznie bardziej niż Fox potrzebuje Trumpa”. Podczas gdy Trump kontynuuje organizowanie zlotów przed wyborami do Kongresu, decyzje Foxa o tym, które przemówienia zasługują na transmisję na żywo — i publiczne reakcje prezydenta, gdy relacje nie spełniają jego oczekiwań — stanowią miarę sprawdzania się kalkulacji „mniej znaczy więcej” stacji na drodze do dnia wyborów.