Fox News wyemitowało w piątek materiał z wywiadami ulicznymi, który na pozór pokazywał zwykłych Amerykanów chwalących prezydenta Donalda Trumpa za cofnięcie skrajnie niepopularnej decyzji jego własnej administracji. Jednak w ostatnich chwilach, zanim obraz zgasł, stacja wypuściła na antenę jedną bezpośrednią, wulgarną ocenę prezydenta.

Fox przedstawiło historię w swoim relacji Fox News Digital: „Amerykanie wypytani przez Fox News Digital byli zdecydowanie zadowoleni z decyzji prezydenta Donalda Trumpa o odwołaniu transmisji na żywo zaplanowanej egzekucji przez pluton egzekucyjny strzelca z Fort Hood, po tym jak Pentagon ogłosił, że będzie ona transmitowana do publicznej oglądalności”.

Czego ten optymistyczny obraz nie uwzględnia, to fakt, że Trump początkowo popierał plan „absolutnie” — plan ogłoszony z dużym entuzjazmem przez szefa Pentagonu Pete'a Hegsetha. Stanowisko prezydenta zmieniło się dopiero po tym, jak dowiedział się, że strzelec, Nidal Hasan, jest sparaliżowany od pasa w dół, oraz po sondażach pokazujących, że 8 na 10 Amerykanów sprzeciwia się publicznej egzekucji. I choć Fox określiło rozmówców jako „zadowolonych”, ich słowa i postawa były bliższe „ulgę”.

„Myślę, że chodziło o uratowanie jego wizerunku w polityce” — powiedział jeden z rozmówców. Inny zauważył: „Jedyne inne kraje, które naprawdę to robią, to np. Korea Północna. Nie chcemy być Koreą Północną”. Ten sam rozmówca nazwał odwołanie transmisji „dobrym posunięciem”, dodając: „Publiczna egzekucja? To nie do pomyślenia. Ostatni raz w Ameryce zdarzyło się to prawie sto lat temu lub więcej”. Ta chronologia zgadza: ostatnia egzekucja przeprowadzona przed zgromadzoną publicznością w Stanach Zjednoczonych miała miejsce w 1937 roku, a żaden stan nie zezwala dziś na kamery w komorze egzekucyjnej.

„Bardzo się cieszę, że to odwołał, bo moim zdaniem to nie jest prawdziwe odstraszanie. To raczej efekt szokowy. Nie sądzę, żebyśmy naprawdę potrzebowali tego w tym kraju teraz” — powiedział inny rozmówca.

Hasan był psychiatrą wojskowym w chwili strzelaniny, w której zabił 13 osób i ranił 32 kolejne w jednostce wojskowej w Teksasie. Ma obecnie 56 lat i porusza się na wózku, ponieważ został częściowo sparaliżowany postrzelony przez policję podczas aresztowania. Atak z listopada 2009 roku w Fort Hood pozostaje najkrwawszą strzelaniną na amerykańskiej instalacji wojskowej, a sąd wojskowy skazał Hasana i orzekł karę śmierci w 2013 roku; od tego czasu przebywa w U.S. Disciplinary Barracks w Fort Leavenworth w stanie Kansas, podczas gdy jego sprawa przechodzi procedurę odwoławczą. Pluton egzekucyjny należy do najrzadszych metod egzekucji we współczesnym systemie amerykańskim, gdzie domyślną metodą od dawna jest zastrzyk śmiertelny. Po ogłoszeniu przez Hegsetha, że egzekucja przez pluton egzekucyjny będzie transmitowana na żywo, Trump ostatecznie cofnął tę decyzję, przyznając, że większość Amerykanów nie chciała tego oglądać. Po odwołaniu transmisji wskaźnikami do obserwacji są: czy Pentagon wyznaczy nową datę egzekucji przez pluton egzekucyjny oraz jak potoczą się wieloletnie odwołania Hasana.

„Nie potrzebujemy oglądać czegoś takiego. To nieludzkie” — powiedział jeden z rozmówców Fox. „Myślę, że było to tak ewidentnie niepopularne posunięcie, że zrozumiał, że prawdopodobnie bardziej zaszkodzi jego wizerunkowi, niż pomoże” — zauważył inny.

Trzecia rozmówczyni zgodziła się — i wyraziła bez ogródek swoją opinię o prezydencie. „On nie chce wyglądać źle. Nie chce wyglądać na złego człowieka” — powiedziała. „Ale ostatecznie wszyscy wiemy, kim naprawdę jest: jest g—nem.”

Materiał wyemitowano, gdy notowania Trumpa spadają do rekordowo niskich poziomów w sondażach jego własnego sojusznika. Według sondażu opublikowanego wcześniej w tym tygodniu, „ogólne poparcie dla Trumpa wynosi 36 procent, jego najniższy wynik kiedykolwiek w sondażu Fox News w obu kadencjach”. Inne sondaże wykazały poparcie tak niskie jak 32 procent. Jak wyjaśnia Fox, „spadek wynika głównie ze spadków wśród wyborców poniżej 45. roku życia, tych z rocznym dochodem gospodarstwa domowego poniżej 50 000 dolarów, wyborców niebiałych oraz osób bez wykształcenia wyższego”.