Dwie kamery monitoringu Flock na przedmieściach Houston w Teksasie zostały w piątek ścięte przez niezidentyfikowanego wandala, a sprawca zostawił namalowaną farbą wiadomość z żądaniem ujawnienia akt Epsteina — wynika z reportażu Gizmodo autorstwa Matta Novaka opublikowanego we wtorek.

Urządzenia te stały się przedmiotem ostrych kontrowersji. Wspierane przez prezydenta Donalda Trumpa, a krytykowane m.in. przez protestujących strażników parków, kamery Flock spotykają się z zaciekłym oporem Amerykanów sprzeciwiających się idei masowej inwigilacji. Najnowszy akt wandalizmu wyróżnił się jednak tym, że sprawca wyjaśnił swój motyw.

„To w sobie nie jest zaskoczeniem, biorąc pod uwagę intensywny sprzeciw wobec tych urządzeń w całym kraju” — napisał Novak. „Ale tym razem wandal zrobił coś dość wyjątkowego. Zostawił wiadomość sugerującą, dlaczego to zrobił. Ktokolwiek ściął kamery Flock, chce, by akta Epsteina zostały ujawnione.”

Nagranie z monitoringu utrwaliło zakapturzoną osobę ściinającą jedną z kamer w Cypress w Teksasie we wczesnych godzinach porannych w piątek — poinformował lokalny serwis ABC 13. Druga kamera Flock w okolicy również została ścięta. Urządzenia zasilane są panelami słonecznymi, które — sądząc po nagraniu z ABC 13 — zostały apparently zdewastowane białą farbą w sprayu naniesioną przez szablon. Napis głosił: „Release the Epstein Files.”

Novak zaznaczył, że nie wiadomo, czy wandal uważa, że istnieje bezpośredni związek między Flock a faktem, że Departament Sprawiedliwości odmówił ujawnienia wszystkich przechowywanych przez rząd akt zmarłego przestępcy seksualnego Jeffreya Epsteina. Prezydent Donald Trump, który był „najlepszym przyjacielem” Epsteina przez około 15 lat, zanim na początku XXI wieku doszło między nimi do jakiegoś zerwania, co do zasady wspiera kamery Flock.

Kamery Flock sprzedaje się rządom z założeniem, że ułatwiają organom ścigania wykonywanie ich pracy i zapewniają bezpieczeństwo publiczne. Wiele osób z kolei nie czuje się komfortowo z faktem, że są monitorowane przez te kamery za każdym razem, gdy wychodzą z domu lub prowadzą samochód. Incydent w Teksasie pokazuje, jak spór toczy się jednocześnie na dwóch frontach: fizyczny opór wobec sprzętu w miejscach jego instalacji oraz walka o politykę, która trafiła prosto pod obrady Kongresu. Niektórzy ustawodawcy zadeklarowali podjęcie działań.

„Przed Kongresem leżą dwa projekty ustaw” — napisał we wtorek Terry H. Schwadron, emerytowany starszy redaktor New York Timesa. „Ban Flock Act, przedstawiony w tym miesiącu przez senatora Berniego Sandersa (I-Vt.), przedstawicielkę Alexandrię Ocasio-Cortez (D-NY) i senatora Jeffa Merkleya (D-Ore.), zakazywałby agencjom federalnym korzystania z ALPR i odcinał finansowanie federalne dla stanowych i lokalnych władz, które z nich korzystają. Flock-Off Act, przedstawiony przez przedstawiciela Thomasa Massie'a (R-Ky.), ma na celu odebranie finansowania federalnego gminom, które prowadzą objęte ustawą automatyczne systemy kamer, choć wywołał debatę o jego szerszym wpływie na kamery wykrywające przejazdy na czerwonym świetle i przekraczanie prędkości.” ALPR to skrót od automated license plate reader, czyli automatycznego odczytywacza tablic rejestracyjnych — technologii, którą Ban Flock Act miałby ograniczyć.

Schwadron dodał, że ACLU argumentuje, iż to, gdzie ludzie jeżdżą, nie jest sprawą rządu, i zorganizowało kampanię „Get the Flock Out”, koordynuje lokalny opór i wzywa do całkowitego zakazu sieci ALPR. Nie wiadomo jeszcze, czy którykolwiek z projektów ruszy naprzód i jak rozwinie się konflikt między zwolennikami i krytykami kamer.